попался Картелю. Наконец, в очередной складской зоне, мы остановились перед типовым контейнером. Мета подсказала код доступа, и я открыл дверь. Где нас уже встречала сама же Мета, так сказать, во плоти.
— Заноси скорее, — девушка отложила шлем и, протолкнув меня внутрь, выглянула за дверь.
— Интересная у тебя берлога, — сказал я, сваливая «страйкера» на верстак, стоявший вдоль стены.
Помимо верстака, здесь была раскладушка, маленький холодильник, пара армейских сумок и раскладное операторское кресло, похожее на шезлонг. Плюс занавеска, отсекающая заднюю часть контейнера, где расположилась небольшая душевая кабина с биотуалетом.
— Скорее нора, а не берлога, — усмехнулась Мета и, вынув из-под верстака набор с инструментами, подошла к дроиду. — Угостить тебя чем-нибудь?
— Пожалуй, обойдусь, — я с грустью посмотрел на холодильник и скрипнул пальцами.
— Ой, извини, — смутилась Мета. — Может пауэрбанк?
— Тебе нужнее, — я кивнул на «страйкера». — Я, кстати…
— Алекс, — перебила меня девушка. — Я навела справки. Впечатляет, ты даже на арене отметился. А я, кстати…
— Мета? — теперь я перебил. — Справки не наводил, но знаком с твоими фанатами.
— Мета — это позывной, а для друзей я — Мелани, — улыбнулась девушка.
— А мы друзья?
— Пф-ф, — фыркнула девушка. — С чего это вдруг? Спасибо, конечно, за доставку. Но это не повод для дружбы.
Я кивнул и развернулся к выходу.
— Окей, тогда удачи — сказал я, протянув руку к ручке, и после паузы добавил. — Мета.
— Подожди, — я почувствовал легкое касание на броне. — Черт, не умею я с людьми. Хоть ты и в Оридже сейчас, отличная, кстати, модель.
— Удачи!
— Да, блин! — девушка аж ногой топнула. — Спасибо! Спасибо, что помог, я бы сама не вывезла. Друзья?
— Спасибо — еще не повод для дружбы, но уже хоть что-то, — я высветил несколько смайликов на визоре. — Ты как попалась-то?
— Транспорт искала, — вздохнула Мета. — Решила, раз здесь не задалось, то поеду на юг, впишусь в патруль в аккредитованную команду, а параллельно трофеи поищу, чтобы на нормального дроида заработать.
— А потом что? Снова на арену?
— Возможно, — Мета задумалась. — Там не все просто. Ладно, мне надо дроида подлатать, если тебе отключиться надо, то здесь безопасно.
Я решил воспользоваться предложением. Только еще раз проверил близнецов — концентрация Картель на парковке повысилась, но парни успели проскочить. Похоже, Картель после хоккея взял паузу, чтобы подготовиться. Но и мы подготовимся.
Я вышел из синхронизации. Спустился в бар, где застал только уснувшего прямо за столом Джейка. Выгнал его спать, перекусил и сам последовал его примеру.
А когда с утра вернулся в синхронизацию, застал Мету все еще колдующую над «страйкером». Точнее, уже над кастомом, которого привели в порядок и теперь обвешивали дополнительной броней и оружием. Что-то из приемов бойцов на арене.
— Доброе утро, ты так и не ложилась, что ли?
— В дороге отосплюсь, — отмахнулась девушка. — Я тут подумала. У тебя же есть транспорт, тебе Заслон выдал. А я знаю, как из города выехать незаметно.
— А, может, ты еще знаешь, где операторы Картеля сидят?
— Догадываюсь и могу проводить, если, конечно, договоримся.
Глава 19
— Ну, давай договариваться, — усмехнулся я.
— Я тут еще справки навела, ЧИЛАБ твой довольно занятная организация, и аккредитация в Заслоне у вас есть. Может, я к вам присоединюсь?
— Может, но только нам свободные игроки не нужны, — я пожал плечами. — Принимаем в состав только тех, кто готов играть вдолгую. Так что, держать тебя на балансе для галочки, пока ты свои дела решаешь, я не буду.
— Звучит, как обязаловка, — фыркнула девушка.
— Зато бонусы отличные. За особые заслуги даже Ориджиналов выдают, — сказал я таким тоном, будто у нас такое чуть ли не каждый день происходит, а не только один раз было.
— Я подумаю.
— Ага, я тоже. Выдвигаемся?
— Я так понимаю, у тебя есть план? — спросила Мета, начав собирать сумку.
— Есть. Давай координаты, нужно время рассчитать и всех скоординировать.
Вещи Меты легко уместились в один баул. Притом что туда она запихнула и инструменты, и зарядки, и запчасти для дроида. В опустевшем контейнере, по сути, остался только пустой холодильник и кресло-шезлонг, где пока еще сидела девушка в шлеме. Первой ходкой мы прошли дроидам, в очередной раз поплутав по техническим и инженерным коридорам.
На мой вопрос, откуда она знает все эти проходы, Мета лишь кратко повторила то, что говорил Джейк. Что работала в бригаде строителей, когда только приехала в Мерзлоту. О том, что у нее произошло на арене, говорить она не хотела. Но я тоже успел навести справки. История оказалась даже банальной — отказ проиграть в подставном бое, а потом настолько резкий ответ на предъявы, что в больницу попали слишком серьезные люди. Мета тоже попала и в большой спорт вернуться уже не смогла. Со временем хотела отомстить, но снова я помешал своими разборками с «Тринадцатыми».
Судьба, видимо, у Меты такая, чтобы я все время вмешивался. Не знаю, правда, рад ли я этому?
Парковка и склады КСОАМ находились в трех ангарах от нас. Место было довольно проходным — постоянно ездили транспортники, погрузчики и сновали кастомы. Но и здесь знала все лазейки, хотя все вокруг выглядело довольно свежим и недавно переоборудованным. Видимо, базовый принцип устройства ангаров совпадал.
Мы зашли на парковку с заднего входа и со стороны больше походила на каких-нибудь угонщиков, крадущихся между машинами. Представителей Картеля я увидел всего один раз,
