намного серьёзней, чем все те проблемы, что ей уже доводилось решать. Может, провидение специально послало ей Саяру для помощи и наставлений, как когда-то, давным-давно, послало близнецов? Полина верила: ничего не случается просто так, каждая мелочь имеет смысл, каждый встреченный на жизненном пути человек – плохой ли, хороший ли – чему-то учит, даже если последствия этого учения неочевидны. Чему учит Саяра? Дерзости, своенравию, независимости. Правильно ли это? Стоит ли играть по её правилам? Искушение было сильным.
– Мне нужно посоветоваться, – с некоторым воодушевлением заявила Полина.
Саяру её слова не удивили. Она лишь пожала плечами.
– Конечно, советуйся. Но я уже знаю, что скажет твой Всезнайка.
Полина вынула из сумки Паскуду и вышла в коридор. Первым делом она пригрозила: если тот сейчас не даст ответы, то не получит крови ближайшие месяцы. Более того, он будет эти месяцы лежать в темноте в железной коробке. А потом задала Паскуде вопрос: «Стоит ли довериться Саяре?» Существо в кукле, в кои-то веки, дало ответ: «Да». Полина облегчённо выдохнула и, не замечая, что, не удержавшись от любопытства, в коридор заглянула Агата, задала второй вопрос: «Стоит ли прямо сейчас использовать защитное заклинание?» И опять Паскуда дал положительный ответ.
– Ну и что сказал Всезнайка? – с лукавым прищуром спросила Саяра, когда Полина вернулась в гостиную и положила куклу обратно в сумку.
– Вы ведь и так знаете, – был ответ.
Агата глядела на Полину с некоторым подозрением.
– Ты что, с куклой советовалась? Я же видела, ты с ней разговаривала.
Полина усмехнулась и осознала, что эта девчонка больше не вызывает у неё раздражения, как было вначале их знакомства. Что же за это время вызвало симпатию? Как ни странно, наглость и упрямство Агаты. Полина увидела в ней человека, которого затруднительно заставить ныть. А ведь и её, Полину Круглову, тогда ещё двенадцатилетнюю девчонку, потерявшую мать, братья Великановы выбрали себе в ученицы именно за наглость и упрямство. И за то, что она горе пережила, стиснув зубы и на людях не проронила ни единой слезинки, хотя внутренне рыдала беспрерывно. Полина отлично понимала причину упрямства Агаты: девчонка «заболела» магией, прикоснулась к тайне и теперь не желала возвращаться к той унылой жизни, что была ещё пару дней назад. Магия её очаровала, опьянила но, что главное, не испугала. А теперь она утратила единственное звено, которое связывало её с волшебством – Глеба. Полина представляла, какой это удар, какое разочарование. Будто нашла то, что искала всю жизнь, и тут же потеряла. И Агате ничего не оставалось, как в своей дерзкой манере пытаться прицепиться к двум новоявленным звеньям. Несмотря на опасность. Несмотря ни на что. Это достойно понимания и сочувствия. Глядя, с какой пытливостью в глазах Агата ждала ответа по поводу куклы, Полина решила отключить в себе стерву. Ещё не мир, но уже и не война.
– Это не просто кукла, – сказала она так, словно доверяла страшную тайну любопытному ребёнку. – Это ловушка и тюрьма. Там заточена тварюга из одного из тонких миров. Я за ней полгода охотилась. По идеи эта скотина должна давать правдивые ответы на все мои вопросы, но, – Полина развела руками, – отвечает редко. Одно слово: Паскуда.
– У меня в молодости тоже был Всезнайка, – заявила Саяра, поморщившись. – За несколько лет он ответил только на три моих вопроса. Все они такие. Я его потом отпустила.
Агата почесала затылок и нервно усмехнулась.
– Это… это просто вынос мозга какой-то. Стая, Всезнайка… В последнее время мне кажется, что я как та самая Алиса провалилась в кроличью нору и попала в Страну Чудес.
Полина с трудом подавила смешок и обратилась к Саяре:
– Сколько раз от начинающих вы слышали слова про Страну Чудес?
– Раз сто, – ответила Якутка.
– Ну и я раз тридцать. Это уже штампище какой-то. Причём и от меня, почти слово в слово, близнецы когда-то услышали то, что сейчас Агата сказала. Никакого разнообразия образов.
Саяра и Агата улыбнулись, и Полина с удовлетворением отметила, что гнетущая атмосфера рассеялась. Это было важно. С депрессивным настроем серьёзные дела не делаются.
– Ну а теперь, защита, – она вырвала из блокнота листок с формулой, на всякий случай ещё раз пробежалась взглядом по строкам, а потом попросила Агату: – Будь умницей, сбегай на кухню за тарелкой.
Агата с готовностью кивнула и поспешила на кухню. Она волновалась в предвкушении нового магического действа. Защитное заклинание? Воображение рисовало голубоватую полупрозрачную сферу, которую не пробьёт ни одна пуля. Что-то подобное Агата видела в каком-то фильме о волшебниках.
Она принесла глубокую суповую тарелку и поставила её на журнальный столик.
– Теперь – волосы. Пары волосинок будет достаточно, – сказала Полина и, слегка скривившись, первая вырвала из своей рыжей чёлки несколько волосков.
Её примеру, не раздумывая, последовала Агата, а Саяра уже держала между пальцев две длинные седые волосинки, которые ещё минуту назад были частью одной из её кос. Волосы Полина положила на листок с формулой, после чего аккуратно свернула его в трубочку. Достала из кармана зажигалку.
– Ни слова теперь, ясно? – предупредила она Агату. – Несколько секунд полной тишины.
– Я в курсе, – буркнула Агата, сознавая, что малюсенький шажок по громадной лестнице тайных познаний она уже сделала. Урок «тишина» усвоен, благодаря человеку-цапле.
Полина, даже не взяв паузу для психологического настроя, подожгла свёрнутый в трубку листок, положила его в тарелку и закрыла глаза. Её лицо было сосредоточенным, губы поджаты. Огонь с лёгким потрескиванием пожирал бумагу.
Неожиданно на кухне подло затарахтел холодильник. Агата вздрогнула, а Полина даже бровью не повела. Когда бумажная трубка догорела, чародейка разомкнула веки, подмигнула Агате, мол, всё в порядке, подруга. После чего взяла щепотку пепла, растёрла между пальцев, поднесла к носу, резко вдохнула и тут же, забавно, как-то по-детски чихнула.
Саяра тоже вдохнула крупицы пепла, от души громко чихнула, даже не пытаясь прикрыть рот ладонью, и жестом указала Агате на тарелку.
– Ну а ты чего ждёшь, второго пришествия?
– Давай-давай, не тушуйся, – подбодрила Полина.
Всем своим видом показывая, что она настроена решительно, Агата подцепила пальцами пепел и с воинственным выражением лица Девочки-танка вдохнула его. В носу и гортани словно бы закопошились мураши. Агата отвернулась и чихнула так мощно, что аж в глазах потемнело.
– Это было сильно, – рассмеялась Полина. – Гланды не выплюнула?
Агата вытерла ладонью капельки слюны с губ. Отчего-то в голове на секунды возник образ Тиранозвра, а потом и Викинга – словно кадры киноплёнки промелькнули. Она ощутила лёгкое покалывание во всём теле. В кончиках пальцев зародилось тепло, которое
