посетители некоторые флиртуют. С этой мыслью она оценивающе поглядела на двух парней, которые разместились за столиком возле окна. Нет, эти ребята ей не нравились, странные какие-то, особенно очкарик в шапке ушанке.
– Этот пожар, – начал неуверенно Глеб, кивнув в сторону выхода. – Ты к этому причастен?
Он чувствовал себя участником какой-то странной азартной игры, правила которой придумывались на ходу. И в этой игре было много ирреального, того, что мозг воспринимал с протестом. Глаза видели по ту сторону стола парня в очках, Павла, но разум видел чудовище из неведомого мира. Это было удивительней, чем все магические опыты вместе взятые. В голове крутились вопросы: сколько лет этому существу? Сотни, тысячи? Какова его природа? Как он мыслит?..
– Пожар? – Надзиратель снял ушанку и положил её на стол перед собой. Вязаную шапку снимать не стал. – Тебя это волнует?
– Само собой. Там, кажется, люди погибли.
– Совесть что ли мучает? – хихикнул Надзиратель, с весёлой издёвкой глядя на Глеба. – Да брось, брось… это были случайные жертвы. Я не хотел, правда. А может, и хотел, не помню уже. И вообще, советую смотреть на это проще. Ну не сдохли бы они сегодня, сдохли бы завтра, через год, через пятьдесят лет. Какая разница? Ну и кто-то же должен, в конце концов, бороться с перенаселением? А это, между прочим, – он многозначительно поднял палец вверх, – скоро станет главной проблемой человечества.
– Но…
– Стоп! – прервал его Надзиратель, ударив кулаком по столу. – Я не хочу об этом говорить! Ну не интересно мне это. Лучше сходи, купи мне чего-нибудь сладенького.
Глеб не сдвинулся с места. В его голове всё ещё крутилось то невысказанное, что должно было последовать за «но». Вот только теперь он видел: читать мораль этому существу глупо и, пожалуй, даже опасно. У Надзирателя свои правила и существовать в этом мире он намерен по своим законам. Неожиданно ли это? Вовсе нет. Глеб знал, что впускает злого духа, а не ангела с крылышками, так что придётся мириться с жестокими последствиями. К чёрту угрызения совести? Пожалуй, к чёрту. Нужно учиться хладнокровию. Теперь поздно оглядываться и о чём-то жалеть. И, несмотря ни на что, нужно почаще говорить себе: «Я всё сделал правильно!» Как мантру повторять.
– Эй! Я ведь что-нибудь сладенького попросил, – с обидой в голосе напомнил Надзиратель. – Давай, давай, угощай друга.
Глеб поднялся, подошёл к прилавку, выгреб из карманов плаща всю мелочь и купил чашку кофе и два эклера.
Увидев пирожные, Надзиратель облизнулся, сразу же схватил один эклер, целиком запихал его в рот и принялся сосредоточенно жевать. Крем выдавливался из уголков губ и стекал по подбородку. На мгновение Глебу почудилось, что перед ним сидит всего лишь невоспитанный, дорвавшийся до сладкого ребёнок. Громко чавкая, Надзиратель дожевал эклер и с хлюпаньем выпил полчашки кофе.
– Уф-ф, вот это я понимаю. Вот это вкусненько было.
– Корректоры уже здесь, в городе, – решил прервать его эйфорию Глеб. – Думаю, они прямо сейчас тебя разыскивают.
Надзирателя эти слова не встревожили. Блаженно улыбаясь, он откинулся на спинку стула и смачно рыгнул.
– Ты обещал объявить им войну, – напомнил Глеб. – Ты должен…
– Я! Никому! Ничего! Недолжен! – отчеканил Надзиратель, вмиг переменившись в лице. Глаза за стёклами очков яростно блеснули. – Я буду делать только то, что мне интересно.
– Но тебе придётся с ними разобраться. Они ведь тебя найдут, как меня нашли. Я вот только что от них сбежал. Там молодая женщина и старуха. Старуха, как мне кажется, очень сильный маг. Сможешь с ними справиться?
– Они всего лишь люди! – прошипел Надзиратель, подавшись вперёд. – Всего лишь человечки. Смогу ли я сними справиться? Что за тупой вопрос? – он схватил второй эклер. – Проще, чем сожрать вот эту штуку. Смотри! – он с жадностью расправился с эклером, размазал крем и шоколадную глазурь по лицу, и с торжеством уставился на Глеба. – Видишь, как просто? Было пирожное – и нет его. Был человечек – и сдох.
Глеб устало потёр переносицу. Всё складывалось не так, как ему представлялось. Это пожирающее пирожные существо походило на безумного психопата. И что самое ужасное – невменяемого психопата.
– Уже жалеешь, что впустил меня? – усмехнулся Надзиратель. – Вижу, вижу, как ты загрустил. Думал, что сможешь указывать мне, что делать? Думал, я в благодарность брошусь исполнять все твои желания? – он захихикал и выкрикнул: – Да срать я на тебя хотел! На тебя и всех твоих магов!
– Эй, молодой человек! – возмутилась продавщица. – Ведите себя прилично!
Надзиратель шутливо зажал рот ладонью, будто давая понять: всё, молчу, молчу. Какое-то время он, не мигая, глядел на мрачного Глеба, а потом тихо заговорщицки произнёс:
– Убей её.
– Что? – опешил Глеб.
– Убей эту сучку, – Надзиратель кивнул в сторону продавщицы. Он улыбался, и эта улыбка на его вымазанном в креме и шоколадной глазури лице выглядела как кривой уродливый шрам. – Давай, спаси мир от перенаселения. Внеси свой вклад.
Глеб нервно заёрзал на месте. Он не мог поверить, что слышит такое, это не укладывалось у него в голове.
– Ты шутишь?
– Вовсе нет. Убей её. Придуши, разбей ей бошку стулом – мне плевать, как ты это сделаешь. Но если ты её не грохнешь, Стая разорвёт тебя на части, – Надзиратель отхлебнул из чашки. – Или ты, или она. Простой ведь выбор-то.
Глеб сидел бледный, напряжённый, его ладони вспотели, а по спине пробегали холодные волны. Теперь он в полной мере сознавал, что сам себя загнал в ловушку, и проклинал свою глупую наивность. Надзиратель больше не казался ему избалованным ребёнком, он виделся тем, кем и являлся: чудовищем. Но есть ли шанс сбежать?
– Убьёшь её, и я разберусь с корректорами, – искушал Надзиратель. – Твоя месть свершится.
В Глебе словно распрямилась до предела сжатая пружина – он вскочил, опрокинув стул, и бросился к выходу. В голове колотилась единственная мысль: «Бежать, бежать, бежать!..» Но в кафе, преградив ему путь, тут же ввалилось трое бомжеватого вида мужчин. Один из них – крупный, похожий на свирепого борова – схватил его за плечи, развернул и толкнул обратно к столику. Едва удержавшись на ногах, Глеб снова предпринял попытку вырваться на свободу, но тот же тип влепил ему крепкую затрещину, а потом схватил за шкирку, как кутёнка, и привёл его к столику. Поднял стул, усадил.
– Вы что это творите! – вопила Тамара. – А ну-ка марш на улицу со своими разборками! Сейчас полицию вызову! – в подтверждение своих слов она вытащила из кармана халата сотовый.
Двое одержимых, точно разъярённые быки, ринулись к ней. Тамара взвизгнула, кинулась к двери в
