А Джай отвернулся от теперь уже бесполезных пленников, и подумал, что такой смерти он не желал бы никому. Даже врагам. Потому что убийство духа было несоизмеримо отвратительнее и страшнее, чем убийство тела.
Хейт обдумывал новость несколько мгновений, а потом сказал:
– Наша стоянка в получасе езды отсюда. Соберите то, что вам необходимо.
Перемена в его поведении была разительной. Теперь перед Джаем стоял воин, глава воинов, грозный и неустрашимый, каким и должен быть рэм степняков, и больше он не улыбался.
Сын герцога никак не отреагировал на его приказной тон. Вообще-то, чего-то такого он и ожидал. Конечно, он был внуком хагана, но это не мешало ему быть чужаком. А слово «чужак» на языке степняков означало то же самое, что и «враг».
К тому же, это тогда, в разрушенном лагере, Джай был начальником воинов, то есть почти рэмом для степняка, даже если почти все его солдаты были к тому времени уже мертвы. А теперь он становился только чужаком, которого нужно защищать, но уважать не обязательно.
К тому времени как они вернулись в разрушенный лагерь, степняки уже убрали все тела. И теперь разоренная стоянка производила унылое впечатление.
Ним все еще сидел возле раненых.
– Где остальные?– спросил у него Джай.
– Хоронят наших,– ответил солдат,– скоро должны вернуться.
Оба солдата действительно показались через несколько минут. К этому времени Джай уже успел отыскать свою дорожную сумку и сложить туда самое необходимое. Вернее, просто проверить, что это необходимое все еще на месте, и не нужно ли добавить чего-нибудь еще. Вышло не так уж много.
А Лар справился со сборами даже быстрее него.
– Соберите ту палатку,– сказал Джай, указывая вернувшимся на наименее пострадавшую палатку,– и вещи, которые вам нужны для обратной поездки.
– Но милорд,– начал было один из них,– мы должны сопровождать вас.
– Это приказ,– резко ответил Джай.– Я и эльф остаемся со степняками. Вы отвезете раненых в замок и доложите герцогу о том, что здесь произошло.
Он говорил властно и повелительно. Потому что имел право отдавать приказы, и его солдаты обязаны были беспрекословно их выполнять.
И только когда они коротко поклонились ему и пошли разбирать палатку, Джай осознал, что снова ведет себя, как ребенок. Хейт только что указал ему на его место, а он отыгрался на собственных солдатах, которые только что прошли через бой, похоронили девятерых друзей, и все ради него.
Джай повернулся к своей бывшей палатке, чтобы дальше собирать вещи, но выяснилось, что Лар уже успел сложить его одеяло.
– Что-нибудь еще, милорд?– спросил Лар подчеркнуто вежливо.
«И этот туда же»,– мысленно застонал Джай.
И от того, что в тоне эльфа не было и намека на неодобрение, зато явно угадывалось сочувствие, легче ему не становилось.
Лагерь степняков действительно оказался очень близко. Они добирались до него так долго только потому, что везли с собой раненых.
А потом Джай с интересом рассматривал остроконечные шатры, которые до этого видел только на занятиях мастера Риама. Стоянка выглядела обжитой. Должно быть, степняки дожидались их здесь уже несколько дней.
Хейт указал Джаю на шатер, расположенный ближе к центру, а потом велел кому-то из своих воинов разместить остальных солдат.
Сын герцога оглянулся на остатки своего отряда. Охранники и Ним выглядели хмурыми и усталыми. Фарн, который все-таки пришел в себя, с трудом удерживался в седле (у него явно кружилась голова). А для сержанта вообще пришлось соорудить носилки, которые привязали между двух лошадей. Джай сомневался в том, что Хул выдержит обратную дорогу. Но у них не было другого выхода. Сержанта нужно было довести хотя бы до того поселка, в котором они заночевали на четвертый день пути.
Воины в лагере уважительно приветствовали Хейта и вернувшихся с ним людей. На сына герцога и его солдат смотрели с холодным безразличием. Но Джай с удивлением отметил то, что несколько кивков досталось Лару. Реакция степняков при виде эльфа вообще сильно отличалась от той, которую привык видеть Джай на лицах людей, впервые увидевших Лара. Не было ни одного удивленного взгляда, ни одна голова не повернулась им вслед…
Поймав недоумевающий взгляд эльфа, Джай понял, что тот тоже обратил на это внимание.
Он едва успел снять с седла свой дорожный мешок, скатку с одеялом, и футляр с подарком для хагана, как его лошадь мгновенно оказалась расседланной, и сопровождавший их степняк увел ее. То же самое случилось и с лошадью Лара. И им не оставалось ничего другого, кроме как свалить седла у входа в свое временное жилище и войти внутрь.
Шатер оказался небольшим, но их палатка была еще меньше. Так что Джай только мысленно вздохнул и сбросил с плеча свой дорожный мешок. Потом сверху на него упал его плащ. И юноша стал расстилать одеяло. Ему сейчас совсем бы не помешал кувшин с водой или хотя бы ручей. Наверное, он произнес это вслух, потому что Лар ему ответил.
– Думаю, здесь есть источник, милорд,– сказал он,– хотя бы лошадей они должны где-то поить.
– Значит, мы его найдем,– подытожил Джай.
Поколебавшись несколько мгновений, он все-таки снял с себя обе перевязи с гайнами. Как гость он имел право носить свое оружие, не расставаясь с ним. Но как чужак он не имел права брать его в руки. Так какой смысл было таскать с собой гайны, если как только он попытается их обнажить, на него налетит весь лагерь. В том, что никто не тронет его клинки, пока они лежат в шатре, Джай не сомневался. Любой воин-степняк скорее дал бы отрубить себе руку, чем опустился до воровства чужого оружия. Последовав его примеру, Лар тоже отложил свой меч, но кинжалы оставил при себе.
Потом они вышли из шатра и направились в то сторону, куда увели их лошадей. Сын герцога подумал о том, что животных действительно могли держать недалеко от воды.
Хотя лица встречавшихся им на пути степняков выражали только безразличие, Джай чувствовал на себе их настороженные и, как будто, недоумевающие взгляды. Вид у него, должно быть, был еще тот, если даже степняки обращали на это внимание.
Они прошли практически через весь лагерь (который оказался большим, у Хейта было не менее пятидесяти воинов). И за все это время ни один степняк даже не попытался их остановить.
Найти ручей не составило большого труда (лошадей действительно держали неподалеку от него).
Джай с облегчением опустил руки в прохладную воду. Рядом не удержался от довольного вздоха Лар. Наконец, они смогли смыть с себя грязь и усталость сегодняшнего дня. И даже то, что в сапогах Джая теперь слегка булькало, а его рубашка намокла и прилипла к спине, не могло испортить ему настроения.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
