Смотря на него, Лена не выдержала и всё же спросила:
— Неужели деньги для тебя оказались настолько важны? — В её голове быстро проносились воспоминания о тех днях, когда они не раз помогали друг другу. Конечно, их жизни пересекались не так часто, ведь всё-таки Кол был бандитом, но Лена надеялась, что между ними осталось хоть что-то. Но, стоя здесь перед этим человеком, последние надежды девушки рушились, а в её сердце появлялся новый шрам.
Услышав вопрос девушки, как раз доставший пистолет Кол замер ненадолго, после чего громко рассмеялся:
— Деньги, деньги? Ха-ха-ха. — Это показалось ему настолько смешным, что он аж слезу пустил. Вытерев её и отсмеявшись, он наконец заговорил: — Да не в деньгах дело, а просто в уважении.
— Уважение? — переспросила Лена. Зрачки её стали ещё уже.
— Конечно. Вот кто ты такая? Обычная девчонка со странной способностью, которую ты толком и контролировать не можешь. Два года ты, кошечка, пряталась от меня, а после заявилась. И не пришла просить, а пришла как королева какая-то и посмела что-то от меня требовать, — говоря это, мужчина выглядел абсолютно спокойным. Но хоть вид Кола никак и не показывал бушующих в нём чувств, его глаза горели не меньшей яростью, чем у девушки. — И после этого чему ты так удивляешься?
Лена выслушала обвинение молча, а потом её взгляд, перемещавшийся по строю бойцов, сфокусировался на бандите. И в эти глазах появилось что-то такое, что Кол непроизвольно сделал шаг. На мгновение ему показалось, что тело девушки немного размылось, однако, разозлившись, он поднял пистолет и со словами: «Отправляйся обратно на Луну», — выстрелил.
Северская уже собралась призвать броню, однако что-то изменилось. Изменилось внутри неё, буквально взрываясь, и спустя мгновение, пройдя сквозь «сердце», выплеснулось наружу. ЭНРа, что обычно была серебристого цвета, стала золотой, и на голове девушки спустя пару мгновений появилось два небольших рога, которые начали испускать волны всё той же золотой энергии. И пуля, что ещё несколько мгновений назад летела вперед, начала замедляться прямо на глазах у Лены и окончательно остановилась сантиметрах в двадцати от её лица.
Осмотревшись вокруг, Лена поняла, что остановилась не только пуля, но и всё вокруг. Люди вокруг замерли с удивленными лицами, видно, успев заметить то, что можно было бы назвать волшебством. Однако одно лицо выбивалось из общего фона, и Лена, сохраняя поразительное хладнокровие, обошла пулю, прошла мимо Кола с перекошенным от ненависти лицом и наконец подошла к нему. Это был тот самый охранник, что не так давно открывал ей дверь в святая святых бандита. Его лицо было спокойным, и хоть глаза были такими же удивленными, как и у всех остальных, он никак не показывал своё удивления. Он всё так же стоял со скрещенными на груди руками и ждал, и внезапно для себя Лена поняла — он действительно ждал, но вот вопрос — чего?
Однако выяснять, чего именно ждал этот «охранник», времени у девушки не было. Внутренняя энергия тратилась в невообразимых количествах, и время, что было только столь неподвижно, прямо на глазах возвращалось в обычное русло. Осознав это, Северская схватилась за свой револьвер и начала доставать его. К сожалению для неё, это также вызвало ускорение времени, и к моменту, когда она смогла извлечь оружие, время снова вернулось в привычное русло.
Кол, увидев исчезновение девушки, на мгновение впал в замешательство, однако спустя пару секунд врожденные инстинкты подсказали ему направление, и следующий выстрел был совершен уже спустя две секунды. Только вот рожки девушки никуда не делись, и она смогла заметить нечеловечески быстрое движение Кола и дернуться в сторону от предполагаемой траектории полета пули. А вот один из бандитов, стоявший прямо за девушкой, уклониться не успел, и пуля попала ему в грудь, круша кости и разрушая легкие. Бойцы, которых привел с собой Кол, подчиняясь команде того самого охранника и своему инстинкту самосохранения, «брызнули» в разные стороны, стараясь укрыться от стрельбы их босса, который прямо на глазах становился быстрее и из которого начала исходить такая же серебряная дымка, что и от Лены.
Она не была похожа на ЭНРу Лены или Салматии, однако даже она позволила Колу активировать скрытые способности и превзойти человеческие пределы. Лена лишь успела скрыться за капотом и понадеялась, что двигатель машины, на одной из которых приехали бандиты, не позволит пулям пробиться к её телу. Кол же, увидев, что его цель укрылась за машиной, наконец смог отвлечься хотя бы на мгновение и осмотреть себя. Хмыкнув, он произнёс:
— Однако. Это ведь и есть секрет твоей силы, а, кисуля? — и снова выстрелил в машину. — Что ты теперь можешь, лишь прятаться? — Выстрел. — Ты трусливая. — Выстрел. — Мелкая. — Выстрел. — Брехливая…
Лена, сидя с другой стороны, лишь дрожала. До этого она уже сражалась с монстрами, но сейчас её противник был человеком. И весь тот ужас, что она когда-либо испытывала, теперь был снова с ней. Только вот сейчас девушка не чувствовала в себе сил, которые обретала в моменты сражения с монстрами Невелиса, и могла лишь продолжать сжимать в руках револьвер, скрючившись за машиной. Сколько она бы могла так просидеть, Северская не знала, однако внезапно девушка услышала другой голос. Он был спокойным, но в нём звучало то самое величие, что заставляет других склоняться перед человеком, и буквально кричало о древности рода, который привык повелевать.
— И сколько ещё ты будешь слушать его?
Лена молчала, а голос, что шел изнутри, продолжил:
— Кто он, что этот смерд смеет так громко оскорблять тебя?
— Он тот, кто владеет силой.
— А ты что, ею не владеешь? Ты, обладающая всей силой не то что морей — океанов, боишься жалкого человечишку со слабенькими генами оборотня?
— Я... я... я...
— Тебе страшно, но это не причина прятаться. Если ты сейчас позволишь себе склонить голову перед этим ничтожеством, то как ты планируешь сражаться с теми, кто стоит в тени? Как ты собираешь защитить свой образ жизни, если себя защитить не можешь?
Лена продолжала сидеть. Однако её руки перестали дрожать. Что-то внутри неё распространялось, и это была не храбрость. Спокойствие. Спокойствие того, кто стоит неизмеримо выше других. Того, кто несет ответственность за судьбы людей. И вот из её губ после очередного оскорбления Кола, который не прекращал обстрел, вырвалось:
— Да кто ты такой, чтобы указывать мне?!
Кол, который собирался отвесить очередную шутку, поперхнулся словами и замолчал. А Лена поднялась из-за машины, держа в правой руке револьвер. Она шла в сторону Кола, и из её глаз веяло такой жутью, что, казалось, у человека, который посмеет встать у неё на пути, сердце немедленно остановится, если вообще не разорвется на части.
Но Кол бы никогда не поднялся до таких высот, если бы не имел стальной воли и характера лидера. Он мгновенно подавил раболепие внутри себя и, вздернув руку на уровень груди, снова сделал выстрел. Однако рожки Лены, которые, пока она пряталась за машиной, почти исчезли, снова вспыхнули золотом, и спустя мгновение она оказалась прямо перед ним, проигнорировав законы времени. Только сверхреакция Кола позволила ему ударом ладони отклонить дуло, что было направлено ему в грудь, и пуля пронзила лишь его плечо. Следующий нанес уже сам бандит, но только вот удар прошел лишь по касательной, рассекая бровь девушки, и алая жидкость начала почти сразу заливать Северской её левый глаз.
Следующие несколько минут прошли в череде ударов и редких выстрелах на сверхкороткой дистанции. Никто из эскорта Кола вмешиваться и не пытался, завороженно смотря на то, что происходит на небольшом пятачке пространства. Силуэты людей были размыты, то тут, то там появлялись облачка серебристого и золотого тумана.
Но вот после очередного сдвоенного выстрела сцепившиеся фигуры наконец распались. Только вот последствия для людей, вернувшихся в нормальное пространство, были разными. Если у девушки была лишь глубокая, но не опасная рана на боку, то Кол, пошатнувшись, осел на землю, зажимая рану на животе. Его пистолет выпал из его руки и звякнул об асфальт, а на рубашке мужчины начало расплываться кровавое пятно.
