— Но доехала же.
— Лен, я понял, ты не хотела, чтобы я вмешивался в твои разборки с криминалом и лез в твою противозаконную деятельность. Понимаю, что ты уже взрослая девушка и всё такое. Однако что тебе мешало позвонить мне вчера, когда ты покинула место разборок? Я не Салматия, я был в курсе твоих знакомств. — После чего, посмотрев на неё, спросил о том, о чём Северская старалась не вспоминать со вчерашнего дня: — Кого ты убила?
Вздрогнув от этих слов и всплывшего образа мертвого Кола, она спросила:
— Откуда?
— Откуда? Были и у меня знакомые. Так вот, они выглядели точно так же, как и ты, после первого убийства. Бледные, трясущиеся и творящие всякую хрень, — и, пересев к ней на кровать, он обнял за плечо поникшую девушку, сказал: — Не буду настаивать на рассказе. Это твое личное дело, но, во имя звёзд, не держи это в себе, а то свихнуться можно или ещё что-нибудь похуже.
Лена же почувствовала, как внутри неё что-то сломалось, и она просто заплакала. Сколько это продолжалось, Северская не знала, но всё время, пока она плакала, Маркус сидел рядом и работал жилеткой для её слёз. Дождавшись, когда она перестанет плакать, он тихонько спросил:
— Алкоголь наличествует или мне своё доставать?
— Думаю… сейчас… не самое… — всхлипывая, попыталась произнести Лена.
— Ну, так а я здесь зачем? — сказал парень ободряющим тоном. — Не переживай, глупостей творить тебе не позволю.
— Если… ты…
— Не переживай, у меня уже есть дама сердца.
— Да ты что? — Слова Маркуса настолько удивили Лену, что она даже всхлипывать перестала.
— Ага, мы познакомились ещё в детстве, и хоть пока надежд на взаимность немного, я всё ещё не потерял веру.
— А как же та девушка?
— Катя? Небольшая интрижка, которая затянулась несколько дольше, чем предполагалось изначально, — и, усмехнувшись, добавил: — Ну что, пойдем? Знаю я тут одно местечко.
Лена не стала сопротивляться, и уже через двадцать минут они шли под ручку по направлению к неизвестному ей месту назначения. В путь они уходили под заинтересованными взглядами бабушек, что как воробьи расположились на скамейке, и в какой-то момент свернули в переулки. Маркус вел её совершенно спокойно, и чувствовалось, что он здесь далеко не в первый раз. А спустя пару минут они вообще вышли к парковке, где стояло несколько машин. Вот к одной из них он и подвёл девушку. Это оказалась «Норкада» — машина черного цвета элитного класса, которая производилась в Аурантии, и доставка в другие страны была достаточно недешевой. В этот момент Лена задумалась о реальном состоянии счетов парня, но вопросов решила не задавать, посчитав это невежливым.
После того как они сели в машину, девушка пристегнулась ремнем и всё же решила спросить:
— А ты Салме уже рассказал? Ну, о том.
Маркус, как раз севший на водительское место, ответил ей на это:
— А? Прости, задумался, можешь повторить вопрос? — и, снова прослушав вопрос, задумчиво произнёс: — Если захочешь, сама расскажешь. Это твоя и только твоя тайна. — После чего завел машину и начал выворачивать со стоянки. Лена же отвернулась и начал смотреть в окно. На неё начала накатывать какая-то апатия, и настроение, которое, казалось, немного пришло в норму, снова начало опускаться куда-то ниже плинтуса.
От грустных мыслей её отвлек звук рингтона на телефоне. Посмотрев на экран, Лена увидела, что ей звонит Мария. Нажав на экран и приняв вызов, она спросила:
— Да? Что-то случилось?
На той стороне на несколько секунд повисло молчание, а потом раздалось:
— У меня-то всё хорошо, а вот ты звучишь так, будто на похороны едешь.
— Почти. Один знакомый умер.
— Это случайно не…
— Не переживай, ты его не знала.
— Может, мне приехать к тебе?
Но не успела Лена ответить, как телефон из её руки выхватил Маркус и, продолжая вести машину, сказал в трубку:
— Привет. Мария, правильно?.. Да, тот самый… Ага… Нет, не в порядке… Да, она сейчас будет пытаться отнекиваться, но ей нужна поддержка подруги… Нет, не домой, я сейчас её везу в «Росент», это… А, знаешь, ну и отлично, подъезжай туда, — и, закончив разговор, парень вернул телефон Лене, которая от шока так и не смогла ничего сказать.
— Ты… ты… ты…
— Я… я… я… — передразнил её Маркус. — Тебе нужно больше общаться с людьми. А что она не знает о тебе?
— Да нет, знает, но…
— А значит, никаких «но». Тебе нужна компания, и чем больше, тем лучше. Вот познакомлю тебя со своей.
Дальнейший путь прошел в тишине. Маркус просто молчал, а Лене не хотелось говорить. Но путь, к её неудовольствию, продлился недолго, и уже к концу часа они подъехали к небольшому зданию. Заметить его было немного проблематично, находилось заведение немного в стороне, и нужно было знать, что искать. Остановившись неподалеку от входа, Маркус вышел из машины и галантно открыл дверь со стороны девушки. Лена проигнорировала его руку и выбралась наружу. Поняв, что она не собирается принимать его помощь, Маркус повел её в сторону входа.
Полностью проигнорировав, небольшую очередь и подойдя прямо к охраннику, он, знаками попросив его наклониться, что-то произнёс тому на ухо. Тот на мгновение замер, а после распрямился и связался с администрацией, затем улыбнулся и открыл проход для них двоих. Некоторое недовольство пронеслось по очереди, но Маркус, аккуратно проведя внутрь девушку, полностью проигнорировал его.
Зайдя внутрь, Лена начала осматриваться, изучая обстановку. Она было простой, но уютной, чувствовалось, что это место чисто для своих, хоть и было рассчитано на большую толпу. Подведя девушку к стойке, Маркус сделал заказ и снова обратился к девушке, что как раз изучала людей, которые с интересом изучали их парочку.
Получив коктейли, он, протянув один из них девушке, сказал:
— Сейчас познакомиться хочешь или дождемся твою подружку?
— Можешь пока просто рассказать о них?
— Ну-у-у-у, — протянул парень и рукой с синим коктейлем показал на один из столиков, за которым сидели трое — два парня и девушка. — Кайл, Норт и Синая. Два брата и сестра.
— Не похожи они как-то.
— Конечно, не похожи, они сводные — один отец, три разных матери. Увлекаются спортом.
— Занимаются?
— Не-е. Делают ставки и, надо отдать должное, неплохо на этом зарабатывают. Хватает, чтобы оплачивать обучение. — После очередного глотка сказал, показывая на другую компанию: — А вот там на диване наша парочка подружек Тами и Лами. Романтичные натуры, на данный момент подрабатывают, открыв курсы самообороны в нескольких городах, — и едва он закончил говорить, с их стороны раздался радостный голос одной из девчонок, которая как раз выиграла гонки в игре на экране: — И, как видишь, геймершы. Неплохие, кстати.
Пробежав взглядом по залу, он заметил ещё небольшую компанию, которая сидела вшестером за столом и что-то бурно обсуждала.
— Форман, Шон, Егор, Полки, Дора и… и… — Он прищурил глаза и сказал: — Так, а вот его не помню, надо будет познакомиться.
Так дальше и пошло. Вообще знакомых тут у парня было человек двадцать, и к моменту, когда Мария наконец до неё добралась, Лена успела как узнать их имена, так и забыть под воздействием алкоголя. Увидев, что её подруга пришла, Маркус передал ей девушку со словами:
— Ну, вы пока отдохните, а я тут поговорю кое с кем. Об оплате не переживайте, всё за мой счет, — и, как показалось девушкам, буквально растворился в воздухе.
— Это?..
— Да. Он второй хранитель. Насколько я поняла, Юпитера и способен швыряться молниями.
— Действительно? А какой он вообще? — с хитринкой в глазах спросила Мария.
— Честно? Не знаю. Мы слишком недолго были знакомы.
— Однако он носится с тобой как с драгоценностью и привез знакомиться со своей компанией, — и, нахмурившись, Мария продолжила: — А учитывая, что я не могла тебя вытащить в такие места, похоже, сильно тебя приложило.
Она хотела сказать что-то ещё, как внезапно раздался спокойный и немного хрипловатый голос:
