— Не-не-не! — выставив вперед ладони, запротестовала я. — Мы пришли с миром…
«И с эррисаром» - подсказал поджавший хвост Персик.
— И с Варгом Лиамом! — озвучила я на всякий случай имя нашего проводника, а то вдруг решит, что снежная леди явилась с предводителем своего крыла покушаться на охраняемую светлыми территорию. К Аштарэту такое недопонимание!
Маг, судя по ироничной улыбке, тронувшей его губы, больше не собирался нас убивать, да и вообще, наверное, не собирался… просто рефлексы сработали. Он стоял на каменной площадке возле входа в башню, смотрел на зависшую в воздухе меня, и, чуть склонив к плечу голову, все так же странно улыбался, не произнося ни слова. А я в свою очередь с не меньшим интересом изучала его. Высокий, худощавый и какой‑то нескладный, словно подросток, хотя по лицу дала бы этому человеку лет тридцать, может, тридцать пять, но если он тут уже все двадцать торчит, то ему, вероятно, больше. Волосы длинные, седые, заплетенные в косу, похожую на те, что предпочитают носить снежные лорды, а глаза совсем белые, даже светлее, чем у Варга. Милорд?
— Милорд Дэйрар, приветствую! — подтверждая мои выводы, громко проговорил эррисар, поднявшийся на площадку. На что хранитель лишь чуть склонил голову в вежливом полупоклоне.
— Я так понял, визит не официальный? — спросил он, по-прежнему улыбаясь, отчего мне стало как‑то неловко.
— Все верно. Пришло время выпустить на волю скрилов, — сказал эррисар, разжигая мое любопытство. Кто такие скрилы и зачем их выпускать, я не знала, но узнать очень-очень хотелось.
— Я так и понял, — снова кивнул хранитель, делая шаг в сторону, будто уступал нам дорогу. — Милорд, леди, с вашего позволения, — и, снова нам поклонившись, шагнул в пропасть. Я инстинктивно дернулась за ним, но муж остановил, вовремя меня перехватив.
— Портал, Белоснежка. Дэйрар единственный маг, способный создавать порталы, как это делают демоны изнанки. Жаль, что пользоваться ими может только он-для остальных людей они пока недостаточно стабильны, лишь для предметов годны. Да и дальность невелика. Система пространственных переходов работает лишь на территории этих двух островов, — он кивнул на расположенный на приличном отдалении от нас участок суши с пастью огромного грота, который, казалось, переливался разными цветами.
— А там что находится? — заинтересовалась я, надеясь, что мне не померещилось. — Радужная пещера?
— Она самая.
— И хранитель может попасть туда за считанные секунды? — не унималась я, позволяя мужу все так же обнимать меня, стоящую на доске, хотя прикинувшемуся воротником песцу и было, судя по приглушенному кряхтению, малость тесновато.
— Да. Дэйрар-наш главный козырь в случае прорыва, который не смогут остановить дежурные группы стражей.
— Он очень сильный маг, да? — глядя уже не на остров, а в глаза мужу, шепотом спросила я.
— Один из самых могущественных артефакторов нашего крыла, — понизив голос, отозвался эррисар и крепче стиснул мою талию.
— Фыр-фырк! — громко чихнул белый лис, испортив момент не хуже, чем это сделал Ингольв в кабинете.
«Снежка-а-а! — ментально заскулил воплощенный дух. — Я собирался охранять ваш покой, а не работать шерстяной прослойкой между разгоряченными телами, от которых за версту фонит желанием! Я охранник, а не вуайерист!» — гордо заявил «воротник», которого я с удовольствием сняла с шеи. Да и сама с доски слезла, ступив на ровную поверхность скалы.
— Куда дальше? — спросила мужа, хитро щурясь. — Выпускать таинственных скрилов?
— Именно, — с серьезным видом ответил он, подавая мне руку.
На закате…
Я была очарована. С того момента, как поднялась по лестнице, спиралью огибавшей башню, под купол и, очутившись в просторном помещении с огромными окнами, разделенными каменными простенками, увидела, как Алин раскрашивает золотистой кистью морскую лазурь. И мне казалось тогда, что нет ничего романтичней и прекрасней, чем ужин вдвоем в этом удивительном месте. Ошиблась!
Они появились из голубоватой дымки, затянувшей зал, отчего возникло ощущение, что мы находимся на облаках. Полупрозрачные создания, сотканные из тумана и грез. Изящные, грациозные, восхитительно красивые скрилы напоминали змееподобных драконов, сошедших со страниц иллюстрированных книг. Хотя нет, эти постепенно уплотняющиеся иллюзии были родом из деревянной шкатулки, которую принес Варг, пока я любовалась закатом. Неприметная с виду она таила в себе настоящее сокровище, и именно его решил подарить мне муж.
Наблюдая за тем, как наливается цветом чешуя кружащих вокруг существ, я думала, что это станет главным впечатлением вечера и… снова ошиблась. Два гибких, словно ленты, скрила, облетев нас, устремились через открытые окна к оранжевому диску уходящего на ночной сон светила, но едва они покинули башню, как мир начал меняться. Безмятежное море забурлило, вскидывая вверх гребни разыгравшихся волн. А несколько секунд спустя и вовсе начало преображаться, превращаясь из привычной глазу стихии в нечто невероятное. Из воды один за другим начали вырастать призрачные замки. Абсолютно невообразимые строения, превращавшие пейзаж в сказочный город, среди арочных пролетов которого летали растущие на глазах «драконы».
Картинка оказалась столь натуральной, что я невольно начала сомневаться в ее иллюзорности. Особенно когда муж спросил, не хочу ли покататься на скрилах. Не до конца понимая, что он имеет в виду, кивнула и в тот же миг очутилась верхом на змеиной спине, покрытой гладкой чешуей. И пусть это была не настоящая я, а всего лишь моя частичная проекция, эффект полного присутствия оказался сногсшибательным. Эмоции захлестнули: страх от неожиданного перемещения и предвкушение сумасшедшего полета, который я не позволила бы себе в реальности из‑за банальных правил безопасности. Сейчас же можно было все. Я чувствовала гибкое тело скрила как продолжение собственного и могла управлять им, не произнося ни слова. Достаточно было просто захотеть, и мой крылатый ящер исполнял желание. На соседнем змее сидел Варг, и, как и я, наслаждался безграничной свободой.
Нечто подобное я встречала на снежном балу, когда посещала зал иллюзий, воплощающий в жизнь человеческие грезы. Тогда волшебная комната воссоздала мою задумку, сейчас же я словно попала в чужую мечту, поэтому наша сумасшедшая гонка казалась абсолютно непредсказуемой и оттого реальной. Сорвавшись с места, мы устремились под арку, вершина которой тонула в золотистых облаках. Потом резко упали вниз, но, так и не коснувшись воды, снова взмыли в воздух, пролетев сквозь подсвеченный мириадами огоньков зал одного из призрачных дворцов. А когда снова вырвались на свободу, больше не было меня и скрила по отдельности, мы стали с ним единым целым.
