- Заходи, - сказала она и, оставив дверь, открытой ушла из зала. Я показал Следаку, чтобы он тоже сел и отправился за новыми проблемами.
Кабинет был обставлен в деловом стиле. Все имеет свою функцию и для чего-то предназначено. Стол и два стула. Один для хозяйки помещения и один для посетителя, на него я тут же уселся. Полки у стены, заставленные папками с деловыми бумагами. На столе отчет с колонками цифр и открытый ноутбук. Ничего лишнего, все для дела. Даже ручки стояли в специальной подставке в строгом порядке. И большой экран над дверью, на котором можно видеть происходящее в зале.
- Когда мы приходим на чужую территорию, - сказал я, доставая из кармана коробочку, - то в знак уважения приносим подарок главе семейства.
Она открыла и повертела в руке серьги с брильянтами. Потом положила назад.
- Долго же ты собирался, - небрежно смахивая коробку в ящик стола, ответила Клыкастая. Вблизи стали заметнее мелкие морщинки. Уже в возрасте тетка, причем немалом.
- Дела, - пожимая плечами, ответил я. - Весь в трудах и разъездах. Очень много разного, нуждающегося в проверке и контроле. Так уж получилось. Как освободился, тут же пришел. А мне, похоже, не слишком рады. Там, где мы живем, меня уже давно не проверяют таким глупым способом. И вызов не пытаются бросить. Я не пытался вторгнуться на твою территорию или мешать делам Собак, не вижу необходимости в подобном проявлении агрессии.
- Очень странно вы себя ведете, - наклонив голову слегка набок и разглядывая меня, ответила Клыкастая. - Допустим, ты страшно занят, но твоя волчица...
- Она не моя, - автоматически возражаю. - Она сама по себе.
- Пусть не твоя, - соглашается, насмешливо улыбаясь, - она пошла работать в больницу к людям. Зачем? Мы могли бы прекрасно сотрудничать.
- Может, ей тоже не очень понравилась попытка проверить ее на прочность? В нашем понимании с теми, которые ведут себя невежливо, лучше не общаться. Не думаю, что в этом отношении мы сильно различаемся. Некоторые реакции у нас остались от прототипов. На угрозу мы отвечаем угрозой, на удар - ударом. И при этом желательно довести дело до конца. Покойники обычно не пытаются отомстить и все остальные хорошо понимают преподанный урок. Ты можешь позволить себе пугать, а нас не знают. Значит, реакция будет очень жесткая, чтоб боялись в будущем. Зачем доводить до столкновения? И уж понимать ты это прекрасно должна была. Значит, сделала специально.
- Но что-то тебе надо, иначе бы не пришел?
Я попытался сесть удобнее на стуле, но жесткое сиденье для этого было не приспособлено. Насколько все-таки лучше просто земля, на которой сидят, нормально поджав ноги!
- Далеко на севере, - медленно заговорил я, - где нет ваших паршивых гор, закрывающих горизонт, а есть только огромная равнина, на которой пасутся стада копытных, живут наши племена. Мы не уходили оттуда уже много столетий. Законы для всех одинаковые и они устраивают почти всех. Только очень немногие пытались заглянуть за очерченные раз и навсегда границы.
А потом пришли люди и принесли новые идеи, более совершенное оружие и другие изменения. Большинство не очень всем этим заинтересовалось, но мы - мы другие. Пройдут годы и изменения в жизни обязательно коснутся всех. Нам не хочется превращаться в индейцев, чтобы потом потомки бледнолицых пускали слезу над нашей судьбой - над убитыми и загнанными в резервации на голодную смерть.
Есть два варианта. Один - бесконечная война с сомнительным исходом. Другой - вписаться в их общество, оставаясь самими собой. Взять у людей полезное и стать одной из групп, которые пусть и отличаются от них, но необходимы, и спокойно живут рядом. Больше того, смешиваясь с людьми, в большинстве случаев мы получим детей-оборотней, а не людей. Вымирание нам не грозит.
Есть только одна, но большая проблема. Люди боятся таких как мы. Это вбито в них с детства ихними дурацкими фильмами и сказками. Поэтому, узнав о том, что здесь оборотни спокойно живут бок о бок с людьми, мы очень сильно заинтересовались. Уж извини, но твой вариант полууголовного сосуществования хорош до определенного предела. Рано или поздно отгороженность от людей исключительно по видовому признаку и незаконная деятельность доведет до большой крови. Очень легко будет натравить на собак всех сразу. Нас такое не устраивает.
Она вопросительно подняла брови.
- А пришел я потому, что хочу договориться. Мы - Клан Пятипалых и для своих племен - возмутители спокойствия. Мы принимаем всех не по виду, а по желанию создать новую жизнь. Не каждый останется, для того, чтобы стать членом Клана, он должен прожить среди нас год и один день и потом только будет принято решение. Есть талантливые разумные, замечательные воины и неплохие маги, но с другими они ужиться не способны.
К нам приходят все, кого не устраивает старая жизнь, кто думает, что сможет много добиться. Кто, в конце концов, хочет увидеть что-то интересное и главное - выйти из под жесткого контроля навсегда закаменевших в старых традициях стариков. Нашим старейшинам иногда даже приятно избавиться от таких беспокойных типов. С глаз долой и для обеих сторон это взаимовыгодная сделка.
- Угу, - согласно кивая, сказала Клыкастая. - Вот что-то такое я и ожидала.
- Только умный может быть главой семейства, - соглашаюсь.
- Льстец, - без улыбки ответила Клыкастая. - Одного такого, готового разбить лоб о препятствие чисто из упрямства, тебе подсказала волчица.
- Да. Я говорю с тобой открыто и не собираюсь обманывать. Проще всего было бы прихватить их просто на обратном пути. Но тут получается конфликт интересов. На будущий год я вернусь, а он такой наверняка не один такой и появятся еще желающие. А там уже недолго и до силовых методов. Ты пошлешь кого-нибудь, - я кивнул на дверь, - из своих обормотов выстрелить в окно. Я обязательно выстрелю из гранатомета в ответ. Люди заинтересуются. Зачем? Все проблемы можно решить тихо, и не впутывая посторонних.
Он должен роду? Я выплачу его долг и с этого момента он, вместе со своей семьей принадлежит мне. Избавиться от возмутителя спокойствия - хороший вариант для семьи.
- А ты знаешь, что Тед мой внук? - прищурившись, спросила Клыкастая.
- Нет, - сознаюсь и мысленно себе обещаю вставить хоть немного ума Черепахе по возращении, - какая разница? Его ребенок полукровка и никогда не займет положенного ему места в роду.
- А у тебя станет Вождем? - насмешливо спросила она.
- У меня жена человек и она уже через полгода заставила себя уважать и слушаться. Люди иногда честнее и страшнее любого оборотня. Они привыкли жить по другим правилам. Сила не всегда главное, даже сила мага. Умелый мастер стоит намного больше. А уж мой сын в последних в стае ходить не будет.
Постарайся все-таки понять. Мы принимаем всех! - с нажимом повторяю. - Какая разница кто ты был до прихода в Клан и кем родился, все долги остаются за порогом. Сталь против стали, клык или зуб против клыка и зуба, моя кровь - кровь Клана. И это не слова.
Она долго молчала, откинувшись на спинку стула и прикрыв глаза. Потом села прямо и посмотрела мне в глаза.
- Когда-то мы тоже были возмутителями спокойствия в племени, и ушли с юга, - сказала Клыкастая. - Там и кровь была, и братоубийство. Может и из-за этого мы всегда внимательно следили за настроениями в роду и старались не допускать вольнодумства. Все должно быть с разрешения старших. Сами сделали то, против чего когда-то боролись. И чтобы избежать междоусобицы всегда бежали впереди общих настроений. Не так уж и просто было, - она усмехнулась, - вписаться в людское общество, в некоторых отношениях они очень неприятные типы, хотя в других откровенно наивны. Но наши дети все равно думают, что они умнее родителей. А некоторые - откровенные идиоты, не понимающие, куда и зачем лезут. Даже в этом случае они наша кровь и торговать ими я не буду.
Пусть тот, кто хочет, уходит с тобой, препятствовать не буду. Но! - она подняла руку, призывая к вниманию, - если они не приживутся у вас, то должны иметь право вернуться назад. И не просто право, туда ты их отведешь, значит, и назад проводишь.
Я согласно кивнул.
- Это не вопрос, - утвердительно сказала она. - Ты получил что хотел. Теперь и мне хотелось бы услышать, в каких областях возможно в дальнейшем наше сотрудничество и у меня есть еще кое-какие вопросы.
Ты знаешь, какая между нами разница?
- Так нет вроде, - осторожно отвечаю. - Вот рысей здешних я еще не видел, а с вами нет.
- Дело в том, - наставительно сказала Клыкастая, - что первыми сделали оборотней как раз здесь - на юге. Собак. Ваши, - она насмешливо улыбнулась, - разведчики просто нагло украли разработки и слегка разнообразили другими животными.
- Слегка - обиделся я, - это еще два десятка видов?
