Бьон не сразу обратила на них внимания, когда усаживалась за стол. Ела она долго, словно провела без пищи не одну неделю. Покончив наконец с едой, она обратилась к капитану:
— Кэп, попроси Астру воспроизвести то видео с «Зари»?
Вместо ответа, на проекции над столом стартануло собранная видеозапись, которую сам Мекелдоно уже имел «счастье» посмотреть.
Бьон внимательно следила до того места, где появилось первое желтоватое озеро, которое, вначале, было, скорее, как глубокая лужа. Она смотрела на погружение туда людей с лицом полным тревоги. Ее больше волновала дальнейшая их судьба, поэтому далее она, то и дело, останавливала запись, проматывала, увеличивала определенные участки. Чем дольше она смотрела, тем больше ее это угнетало. Просмотрев несколько фрагментов еще раз, она остановилась и обхватила голову руками. «Нам с тобой еще долго лететь. Я обязана тебе все рассказать, кэп».
— Мекело, можешь выйти и сесть напротив? Я должна тебе что-то показать на проекции и пояснить. Это для твоего же блага.
Ответа не было некоторое время. Затем капсула открылась, и Мекелдоно, сняв нейро-шлем, вышел наружу и уселся за стол напротив ее. Бьон заметила, что и сам капитан сильно осунулся. Под глазами были большие круги, видимо от усталости или нерегулярного прерывистого сна. «Возможно, он вообще не спал последние сутки». Глаза его были чересчур подвижны, и все время искали за что уцепиться. «О, кэп, да ты впадаешь в паранойю».
— Смотри сюда — спокойно начала она, показывая на проекцию в том месте, где первую жертву бросают в желтое озеро.
Мекелдоно, вздохнув, немного успокоился и посмотрел на кадр.
— Она как я… Я так же была обманом брошена в желтое озеро, но на станции, понимаешь? — спокойно и грустно пояснила ему.
Бьон активировала перемотку и снова заговорила:
— Смотри дальше… Вот сюда… Вот этот в форме был одним из первых. Видимо экипаж «Зари» еще пытался договориться с тварями… Он спокойно жил со своими сородичами, пока ситуация окончательно не вышла из-под контроля.
Затем Бьон промотала запись дальше и продолжила:
— Вот тут они вместе отбиваются от шипастых… Видишь вон там… Это тот самый человек… Он со своими, и никого ничем не заражает.
Она замолчала, глядя на капитана в упор. Тот глубоко вздохнул и сказал:
— Они пытались штурмом овладеть «Ковчегом», приманив меня тобой. Якобы ты в своем костюме возвращаешься… Я тогда чуть не обделался, как ребенок. Когда одна из этих тварей перепрыгнула через борт и появилась прямо у меня перед носом, махая руками и ногами… Я тогда решил, что ты меня обманула со своим экзо-костюмом… Что тварь сейчас вмажет по мне каким-нибудь шипом или кислотой и все… Я тогда вспомнил про свет. Яркий белый свет их убивает. Они, вообще, до смерти не любят его.
Бьон молча слушала исповедь капитана и не перебивала. Тот продолжал:
— Когда с костюмом у них не вышло, они словно с цепи сорвались. На «Ковчег» началась атака космонавтов. Тех, что тебя утащили, только их было намного больше… А потом появились большие 2-метровые шары, брызгающиеся кислотой.
Бьон обождала еще немного после того, как Мекелдоно замолчал и, прокрутив запись еще вперед, продолжила свое:
— Вот тут, видишь? … Это снова тот самый нырявший в жижу человек…
Мекелдоно всматривался в знакомую картинку, но в упор не видел там того, про кого говорила Бьон. Вместо него было некое жуткое существо.
— Ты что-то путаешь, это тварь определённо одна из них — возразил он.
— Это как я… Я буду такой, как эта тварь недели через 3, если ничего не предпринять.
Из глаз Бьон текли слезы. Мекелдоно инстинктивно немного подался назад.
— Да, не трусь ты, кэп! Это не заразно! … Тот никого не заразил… Однако убедил некоторых, в том числе и из экипажа сходить к озеру и искупаться в нем… Вот тут самое интересное. Ты б послушал вот такую жуткую тварь? … Нет… Но они могут возбуждать и проникать в голову, создавать, как бы сны наяву. Ты спишь и что-то делаешь во сне, а все происходит на самом деле.
— Лунатизм что ли? — переспросил Мекелдоно.
— Да… Типа того… Только последствия еще хуже — закончила Бьон и умолкла.
Мекелдоно тоже молчал, думая над ее словами. Затем, видимо, не придумав ничего, спросил:
— И что ты будешь делать?
Бьон глянула на него из-подо лба и сказала прямо:
— Ты убьешь меня, как только я начну трансформироваться.
— Не! Я не буду! … Мы тебя вылечим… Там не спаслись, потому что у них не было возможности получить медпомощь… Мы же всё знаем… Я тебе отвезу в лучшую клинику на Аламахе по возвращении.
Слова Мекелдоно заставили ее улыбнуться первый раз за все время с момента возвращения на корабль. Она снова взглянула на него уже подобревшими глазами и сказала:
— За Аламах, конечно, спасибо… У Патруля есть свои клиники. Это хорошо, что ты мне напомнил.
Последний штурм
Больше пообщаться им не удалось. «Астра» вышла на связь с сообщением:
— Капитан, «Ковчег» только что пристыковался к станции для зарядки.
Глаза Мекелдоно округлились от неожиданной и ужасной новости.
— Куда мы пристыковались!? Астра, ты в своем уме!? Кто дал такую команду!?
Бьон тоже почувствовала что-то неладное. Она тут же встала и направилась к своему экзо-костюму.
— Капитан, я получила команду от вас вернуться к стыковке со станцией для дальнейшей подзарядки.
Мекелдоно стукнул рукой по столу и закачал головой.
— Астра, я тут сижу у тебя на виду! Немедленно отшвартовывайся и уводи корабль! — громко приказал он.
Бьон тем временем быстро одевала костюм и махнула капитану, чтоб тот обратил на нее внимание. Мекелдоно посмотрел в ее сторону. Бьон жестом указала тому садиться к капсулу управления и действовать в ручном режиме, как можно скорее.
— Капитан, ваши голосовые распоряжения противоречат командам, поступающим мне с пульта — спокойно ответил ИИ.
Мекелдоно, уже не мешкая, тут же рванул к капсуле управления. Бьон, заканчивая одевать нагрудник, схватила его за руку возле капсулы и шепотом произнесла «У меня есть нехорошее предчувствие, что твари со станции перехватили управление ИИ… Не знаю как… Возможно удалось подменить собой твою сигнатуру в нейро-линке… Добавь себе в шлем эту частоту. На нее будет настроен мой костюм… Будем держать связь на этой радио-частоте… Никаких нейро-эфиров больше!»
Мекелдоно утвердительно махнул рукой, уселся в капсулу управления и скомандовал своему ИИ:
— «Астра, «Ковчег» полностью на ручное управление!»
— Нужен код авторизации, капитан — тут же ответил ИИ.
— Держи.
Мекелдоно активировал стороннее устройство ввода и ввел секретную комбинацию,
