Комендант вышла на связь, когда до истечения обусловленного часа оставалось чуть больше пяти минут.
Я и не ожидал большего, отдавая себе полный отчет в том, сколько очень непростых для себя проблем ей пришлось разрешить за это время.
Хотя и с явной неохотой, она безоговорочно приняла все мои условия. Сорок девять криогенных контейнеров были доставлены на орбиту тремя шатлами скорписов. Мне не хотелось рисковать жизнями моих солдат, доверив их транспортировку приемно-передающему устройству. Убедившись, что все контейнеры надлежащим образом установлены в грузовом отсеке, я разрешил ученым Гегемонии перейти на борт последнего из шатлов.
Делос стоял рядом со мной, наблюдая за переходом своих коллег через воздушный шлюз.
- Куда вы направитесь теперь? - спросил он.
- Надо найти какое-то место, где имеется возможность вернуть к жизни этих бедняг, - ответил я.
- А потом?
Я пожал плечами.
- Пока еще не знаю.
- Будете продолжать воевать?
- Скорее всего...
Ранда стояла последней в линии своих коллег. Когда подошла ее очередь, она задержалась и бросила на меня испытующий взгляд.
- Вы действительно собирались осуществить свою угрозу и убить нас ради каких-то замороженных трупов? - спросила она.
На сей раз она дипломатично опустила некоторые выражения, способные, по ее мнению, задеть мои чувства.
"Замороженные трупы... какие-то солдаты... полулюди, способные только сражаться и умирать ради интересов своих хозяев".
- Только в том случае, если бы меня к этому вынудили обстоятельства, мягко ответил я.
Уголки ее рта поднялись в презрительной усмешке.
- Откуда вам известно, что эти контейнеры действительно, содержат трупы ваших драгоценных солдат? Вы не допускаете мысли, что в них могут находиться тела вооруженных скорписов, которые при пробуждении способны будут убить вас?
Я нашел в себе силы улыбнуться ей в ответ.
- Комендант базы имеет понятие о воинской чести. Она настоящий солдат! Она убила бы меня, если бы имела такую возможность, но не стала бы лгать!
- Вы на самом деле так думаете?
- Кроме того, она не претендует на обладание теми духовными ценностями, которые есть у вас, - ответил я почти грубо.
Ранда перевела взгляд на своего мужа.
- Идем, - бросила она, ныряя в люк переходного шлюза, - пусть этот безумец сам разбирается со своими проблемами.
Делос печально взглянул на меня.
- Иногда я думаю, что мне еще многому надо научиться, Орион. Вы бы не могли помочь мне в этом?
- Всегда к вашим услугам, - ответил я. Он грустно покачал головой.
- У меня никогда не будет такой возможности. Хотя я и не солдат, у меня есть свои обязанности. Я знаю свое место.
- Может быть, у вас есть желание покончить с этой войной?
- Но как?
- Хотел бы я сам знать, - скорбно признался я. Делос протянул мне руку.
- Я знаю, что мы находимся по разные стороны баррикады, Орион. Тем не менее я желаю вам удачи. И еще, мне бы очень хотелось найти способ закончить эту войну.
- Ищите и найдите его, - посоветовал я, пожимая протянутую мне руку.
ГЛАВА 18
Составной частью моего соглашения с комендантом было право беспрепятственно покинуть систему Лунги. Оставшись единственным членом экипажа разведчика, я незамедлительно развернул свое судно в направлении, избранном чуть ранее эскадрой тзи-нов. Флот наших противников продолжал оставаться на орбите, но я был уверен, что могу положиться на слово его адмирала.
Мой разведчик не имел сверхсветовых двигателей. Единственной моей надеждой была случайная встреча с одним из кораблей Содружества в обычном пространстве. Весьма призрачная надежда, космос велик, и подавляющее большинство кораблей пересекают его на сверхсветовой скорости, но на что еще я мог рассчитывать?
Впрочем, на этот счет у меня были и кой-какие собственные соображения.
Я включил автопилот и дал задание компьютеру немедленно известить меня, если какой-нибудь корабль, принадлежащий скорписам или Гегемонии, окажется поблизости. Затем я откинулся на спинку кресла, закрыл глаза и воззвал к Творцам.
На сей раз затруднений с установлением контакта у меня не было. Золотой бог появился почти немедленно, излучая величие и силу. Можно было подумать, что он болтался в пространстве где-то поблизости и только и ждал случая откликнуться на мой зов.
- Ну и странное же ты существо, Орион, - произнес он раздраженно. Это надо же додуматься: угрожать взорвать себя и корабль, если противник откажется вернуть тебе твоих солдатиков.
- Мне случалось умирать и раньше, - напомнил я.
- Не можешь же ты ожидать, что каждый раз я стану воскрешать тебя?
Невольно я вспомнил тихого индуса с темной кожей и большими бархатными глазами.
- "Облегчение уйти навсегда из вечного обращения колеса жизни", процитировал я.
- Ну да, - фыркнул Атен. - Уйти в небытие... Быть преданным забвению... Какая прелесть!
- Навсегда избавиться от страдания, - поправил я. Атен с любопытством посмотрел на меня.
- Твоя нирвана еще очень далека от тебя, Орион. У меня другие планы относительно тебя.
- Сначала верните к жизни моих солдат, - потребовал я, - и позвольте им дожить свой век нормальной человеческой жизнью. Они заслужили хотя бы этого.
- Я выполню твою просьбу, обещаю тебе, но немного позднее. Я не оставил еще надежду добиться помощи патриархов и других представителей древних рас. Твои солдаты помогут тебе выйти на новый контакт с ними.
- Покончите с войной, - попытался убедить я его. - Прекратите бессмысленное кровопролитие. Никакая, самая благородная цель не может оправдать гибель миллиардов людей.
- Какое тебе дело до этих ничтожных существ, Орион? Они всего лишь результат акта творения. Моего творения! Они принадлежат мне, и я могу использовать их по своему усмотрению.
- Но почему я должен помогать вам продолжать эту войну? Почему вы не хотите остановить ее? Какова ваша цель?
Атен разочарованно покачал головой.
- Ты мало чему научился, Орион. Ты думаешь, я могу окончить эту войну в любой момент, когда захочу? Все не так просто.
- Я не понимаю вас.
- Воюют всегда две стороны, и столько же требуется, чтобы заключить мир. Аня и ее компания не хотят принять его на моих условиях. Со своей стороны, я не могу принять их требования, поскольку предлагаемый ими путь приведет нас всех к катастрофе.
- Вероятно, у нее другое мнение.
- Она ошибается!
Я задумался.
Если бы я только мог найти Аню, поговорить с нею, услышать ее доводы, узнать ее цели.
Золотой бог читал мои мысли так же просто, как если бы я произносил их вслух.
- Она убьет тебя, Орион. Убьет сразу же, едва увидит тебя. Богиня, которую ты любишь, не думает ни о чем другом, кроме мести. Она жаждет крови. Всех тех, кто служит мне, она уничтожает без всякого сожаления. Она мой смертельный враг, Орион, а следовательно, и твой тоже.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
