кресло. — Благодарю за спасение, правда, но мне очень хочется оторвать яйца одному коту.
— Как пожелаешь. Но не медли — выжженные пустоши все еще приемлемый вариант. — Она взмахнула рукой. — Как и обещала, я помогу тебе встретиться с врагом.
Вокруг лиса образовался вихрь черного дыма. Бесшумно окутав его с головой, он растворился в воздухе, оставив Тамь в одиночестве. Богиня зимы перенесла себя на крышу городской ратуши Антрима, сотворив стол с хрустальным сервизом. Аккуратно делая глотки обжигающего чая, она любовалась открывающимся зрелищем.
Глава 6, часть 3
Сефир могла по праву гордиться своими навыками кораблестроителя — экспериментальная защита сработала выше всяческих похвал. Сокрушительный заряд энергии пробежал по опутывающей корпус «Безжалостного Борея» медной сети, не причинив тому никакого вреда. А вот «Буре» не поздоровилось.
Великий магистр не хотела вредить второму по важности кораблю флота. Недолго думая, она перелетела на захваченный крейсер, где уже показали себя приспешники Кота. Они явно ожидали увидеть горящий «Борей», а не разъяренную эльфийку с бегущими по зеленым волосам молниями. Сефир выпустила воздушную волну, чтобы смести с палубы лишний мусор. Увы, достигнув приспешников Кота, грозная стихия превратилась в безобидный ветерок — под их одеждой скрывались амулеты с осколками обсидиана. Лидер отряда, мужчина средних лет с приплюснутым лицом, похабно оскалился:
— Допрыгалась? Атаман приказал по возможности брать тебя живой. — Он навел на Сефир жезл-негатор с вездесущим обсидианом. — Будешь хорошо себя вести, доставим тебя к нему целой… относительно.
Смех людей напоминал лаянье гиен. Их сальные взгляды не предвещали эльфийке в откровенном наряде ничего хорошего.
— Не доросли еще. — Сефир презрительно усмехнулась и вскинула руки вверх. Воздушные лезвия играючи разрубали такелаж и реи. Миг, и широкий тяжелый парус с головой накрыл всех присутствовавших на палубе. Оставшаяся на ногах Сефир прорезала себе путь наружу и пошла к лестнице, по пути пнув трепыхающийся бугорок. — Не пытайся выбраться, хуже будет.
Она на мгновение замешкалась, борясь с искушением остаться и преподать нахалам урок. Пришлось пообещать себе непременно навестить их в темнице, благо гвардейцы Шиммера успели захватить причальную башню и бежали на «Бурю». У нее же была цель поважнее — найти предателя.
Сефир знала корабль, как свои пять пальцев. Миновав несколько коридоров, она наткнулась на еще пару воинов. Те поступили совсем как товарищи — похабно осклабились, потянувшись к жезлам. Пришлось успокаивать их метательными кинжалами — воздушные щупальца подхватили легкие ножи и резко воткнули их в незащищенные шеи ничего не осознавших людей прежде, чем негаторы развеяли заклинание.
«И чего Грей их так не любит? Отличное оружие».
Когда-то она решила, что военному кораблю жизненно необходимо еще одно защищенное место для управления молниевыми кристаллами. Так непосредственно у ядра появился второй пульт, позволяющий продолжать сражение в случае уничтожения капитанского мостика. Учения показали всю бессмысленность затеи — доклады наблюдателей доходили с задержкой и вражеские корабли успевали сменить положение. Не имея возможности следить за ходом битвы, экспериментаторы бесполезно тратили энергию в пустоту. Пожалуй, Кот был первым, успешно применившим изобретение Сефир.
Магистр жестом вырвала дверь из петель и замерла в проеме, широко раскрыв рот. Сидевший на стуле эльф выглядел… страшно. Обугленные ноги будто побывали в мясорубке, бледную кожу покрывали многочисленные ожоги, заостренные уши «округлили» ножом.
— Госпожа, простите, я не выдержал… — Его слабый голос едва доходил до дрожащей от ярости Сефир.
— Ты не виноват, Сириль. — Из нее будто разом выпустили воздух. Она запнулась, не зная, что сказать. — Я приведу к тебе целителя. Вернем все в лучшем виде.
— Лучше прекратите мои страдания. Я убил слишком многих, этому нет оправданий.
— За такие слова тебе стоит надавать пощечин. — Сефир криво усмехнулась, пародируя бравую ухмылку. — За то, что недооцениваешь мой гений. Защита сработала, так что ты никого не убил.
— Это хорошо. — Воздух с шипением вышел из груди опавшего эльфа. Он встрепенулся, почувствовав вливание силы извне. — Госпожа?
— Дождись помощи, — твердо произнесла Сефир. Ее обычная жажда защищать воздушные корабли улетучилась, теперь магистр мстила за живых. — А я кое-кого навещу.
На палубе «Бури» ее встречали эльфийские гвардейцы под предводительством Розы. Лисица переоделась в офицерские доспехи со знаком тысячника. Элитные воины Шиммера беспрекословно подчинялись воительнице, без особого труда перебив всех приспешников Кота на причальной башне. Эльфы как раз вязали похороненных под парусом хуманов.
— И что это, мать его, было? — Лисица выражала недовольство, отвешивая пинки вжавшему голову главарю.
— Ловушка. Довольно неплохая. — Сефир жестом подозвала к себе первого помощника. — Возьми нескольких зимников, проверьте кристаллы. Через три минуты «Буря» должна быть в воздухе.
— Да, госпожа. — Самый юный и талантливый выпускник академии никогда не спорил с великим магистром, за что и стал ее помощником, удостоившимся высшей чести — доверия.
— Нужно лететь на помощь Грею! — Роза обеспокоенно сжимала рукояти мечей.
— Мы не знаем, куда их отвезли. К тому же с ним Рийнерис, Безымянная и мощь короны, скорее помощь понадобится Коту. — Даже в состоянии холодной ярости Сефир находила в себе силы к сочувствию, не зря ее источником силы всегда был теплый летний ветер. — Поможем им по другому. Лишим Кота самого ценного в его жизни.
— Трубки? — недоуменно спросила лисица.
— Власти! — воинственно воскликнула эльфийка. — Освободим Антрим.
— Это несложно, у нас почти полутысяча воинов на бортах, замок Ворона до сих пор держится. Снимем с него осаду и объединимся с гвардией Стеллы.
Повинуясь сигналам с пары воссоединившихся крейсеров, остальные корабли полетели за флагманами. Лучники на палубах без раздумий посылали стрелу в любого вооруженного человека. Маги пользовались специальными люками, прямой наводкой прожаривая молниями незащищенных амулетами приспешников Кота. На улицах разгоралась паника — никому не хотелось попасть под гнев неуязвимых летающих крепостей.
Осадный лагерь отличался большей дисциплиной, все же в нем находились лучшие воины Кота, включая большую группу перевертышей. Пользуясь звериной силой, они развернули стрелометы в сторону приближающихся крейсеров, отправив окованные железом бревна в короткий, но яркий полет. На полпути выпущенные снаряды встретились с молниями, превратившими их в обугленные деревяшки, а созданный Сефир воздушный щит не оставили останкам и шанса на достижение цели.
— Приготовиться к залпу. — Зеленоволосая эльфийка положила ладонь на главный алмаз, гул набирающих энергию молниевых кристаллов пробирал до костей. У особенно чувствительных эльфов разом заныли все
