— Необыкновенное имя. Как и вы. Не видел вас в городе раньше. Откуда вы прибыли?
— Боюсь, название того захолустья вам мало что скажет…
Перебрасываться ничего не значащими фразами с Ричардом было проще простого как и играть слегка ветреную, увлекающуюся натуру. Гораздо сложнее было с каждой встречей сдерживать себя, чтобы не развернуться и не убежать прочь от мужчины, намеренно становящегося слишком близко, когда она сидела за игорным столом или подолгу держащего его руку в своих ладонях на прощание.
Вот только показывать Максимилиану насколько противен ей Ричард она не собиралась. Хотел ловить свою рыбёшку, используя её как наживку? Пусть ловит дальше. Но не забывает при том улыбаться, подобно Эмилии. Уж слишком мрачен был его вид с недовольно поджимающимися кверху губами, когда девушка начинала болтать вечерами, пересказывая ему весь тот бессмысленный и ничего не значащий вздор, что нёс Ричард. Ей доставляло какое-то невероятное удовольствие наблюдать за тем, как менялось выражение глаз Максимилиана, когда она говорила, что скоро Ричард будет таскаться за ней следом, словно собачонка.
Максимилиан не желал ни с кем делиться своей игрушкой — но не желал признаваться в этом и самому себе, упорно продолжая придерживаться намеченного им же гибельного курса. Два упрямца сталкивались лбами на небольшом пространстве гостиной вечерами и пылали изнутри недовольством. Но на лице одного из упрямцев расцветала улыбка, а второй сидел, насупившись. Что стоило бы произнести несколько слов и разрубить узел? Но вопреки здравому смыслу каждый тянул концы верёвки на себя, затягивая его ещё туже.
* * *
— Мы постоянно крутимся рядом, но вокруг разных столов. И ещё ни разу нам не доводилось играть вместе, — вальяжно произнёс Ричарад, прихлёбывая спиртное, облокотившись на стул Эмилии.
— Вздор. В тот единственный раз я вас обыграла, потому вы делаете вид, что не помните. У мужчин избирательная память, только и всего.
— Вот как? Не помню… На самом деле не помню.
— Мечтаете взять реванш? Давайте сыграем. Но помните, что удача сидит у меня на левом плече и нашептывает мне на ушко, какой картой бить ваши.
Карты летели на стол одна за другой. Денежный выигрыш перекочевывал от одного края стола к другому… В последний раз повезло Эмилии, но она, якобы одержимая азартом, произнесла кокетливо:
— Ставлю всё. И надеюсь в этот раз сделать вас, дорогой Ричард, банкротом. Раздавайте.
Вот незадача. Карты не шли. С её набором невозможно было обыграть даже новичка, не то чтобы прожжённого игрока, как Ричард. Мужчина довольно рассмеялся, знаком подзывая официанта.
— Не расстраивайтесь, Амели. В следующий раз вам повезёт.
— Будь у меня хотя бы что-то, что я могла поставить на кон, я бы сделала это немедля. Потому что уверена как никогда ранее. Фортуна на моей стороне.
Эмилия запустила руку в кошелёк и вздохнула. На дне его покоилась лишь одна монетка.
— Может, поставите на кон что-нибудь другое? — доверительно сообщил Ричард, наклоняясь через стол, — скажем, проведёте вечер в моём обществе? Мы постоянно сталкиваемся в одних и тех же местах, словно других не существует. А между тем я мог бы показать вам город, как никто другой. Вы бывали в театре на …? А чудесный ресторанчик на углу лице рядом с собором? Неудивительно, что все священники такие толстые! Они просто не в силах удержаться от соблазна отведать ресторанных яств!
— Волнительное предложение. Но я бы не доверила самой себе решать подобные вопросы. Боюсь ошибиться.
— Бросьте монетку, Амели. Уж монетка у вас найдётся или я одолжу вам свою.
Эмилия рассмеялась:
— Хорошо. Выпадёт орёл — отведаем тех блюд, перед которыми не смогли устоять даже самые ярые католики.
Эмилия подкинула монетку и поймала её, переворачивая на запястье.
— Орёл! — воскликнул Ричард, потирая руки, — играем?
— У меня просто нет другого выбора…
На самом деле у монетки с двух сторон был орёл. Но знать о том Ричарду не нужно было вовсе. Эмилия проиграла, изображая досаду. А Ричард, напротив, веселился и звенел монетами, которых были полны его карманы.
Ужин в ресторане был заказан на широкую ногу. Количеством заказанных блюд можно было накормить всех нищих, стягивающихся к городскому собору с протянутой рукой. Шампанское лилось рекой, как и речь Ричарда, становившаяся всё бахвальнее и громче с каждым выпитым бокалом игривого вина. Эмилия чуть встревожилась. В её планах не было проводить весь вечер с мужчиной, упившимся до состояния бравого вояки, рвавшегося в бой.
— Вечер был чудесным, но боюсь мне уже пора идти.
— Вечер только начался, Амелия, — вцепился в руку девушки Ричард, — куда ты торопишься? Ты же говорила, что съехала в г… гостиницу…
Ричард вдруг резко перешел на «ты». Эмилия кивнула вместо ответа. Номер в гостинице на самом деле был снят для отвода глаз. Она приезжала в гостиницу и, высидев немного, покидала номер. Тенью за ней следовал Максимилиан. Знать Ричарду её местонахождение было ни к чему. Но тот вцепился в неё мёртвой хваткой, заказав роскошный экипаж, что отвёз бы её в нужное место, и сам устроился рядом. Едва экипаж тронулся с места, на талию легла рука Ричарда, по-хозяйски притянувшая девушку к его телу. Ричард наклонился, обдавая девушку запахом спиртного, шепча на ухо избитые комплименты. Эмилия отшучивалась и, как могла, сторонилась рук мужчины, изображая смущение пополам с кокетством. Благо, ехать было недалеко, и девушка поспешила проститься с Ричардом, договорившись встретиться с ним на следующий день.
Эмилия торопливо поднялась на второй этаж, зайдя в небольшой, скромный номер, переводя дух. Больше всего сейчас ей хотелось, чтобы в мире стало на двух мужчин меньше: Максимилиана и Ричарда. Разверзлась бы под каждым из них пропасть!.. Минуты утекали в никуда. Вдруг в дверь номера постучали. Эмилия поморщилась. Наверное, у Максимилиана закончилось терпение… Она помедлила, но всё же открыла дверь. На пороге стоял Ричард. Эмилия от неожиданности шагнула назад.
— Мы же договорились встретиться с вами завтра! Неужели завтра уже наступило? — попыталась пошутить девушка.
— Нет. Но сегодняшний вечер ещё не закончился.
Глава 32. Ошибка?
— Вам лучше покинуть номер, — как можно спокойнее произнесла девушка.
Ричард захлопнул за собой дверь, закрыв её на засов. Мужчина развернулся, смотря на девушку пьяным взором, в котором горел только огонёк похоти.
— Ричард…
Мужчина шагнул вперёд, обхватывая тонкую талию девушки руками.
— Ты же рассталась со своим любовником? Самое время обзавестись новым…
Ричард наклонился, чтобы впиться в губы девушки поцелуем, но она мотнула головой вбок. Мокрый поцелуй пришёлся на щёку. Мужчина недовольно рыкнул и переместился ниже, кусая нежную кожу шеи, растирая по ней слюну. Эмилию охватило омерзение, от которого к горлу подкатила тошнота. Изо всех сил ударила мужчина коленом в пах. Ричарда скрутило на мгновение неприятной, ноющей болью. Но небольшое сопротивление лишь раззадорило его. Он вновь подался вперёд, хватая девушку. И на этот раз объятия его рук были намного безжалостнее, сминали тонкое тело под тканью платья. Ричард наступал, тесня девушку к кровати. Миг — опрокинул девушку навзничь, нависая над ней. Слова, произносимые им, глухо бились о пелену ужаса, охватившего сознание. Жалобно затрещала ткань — Ричард дёрнул на себя лиф платья. Сердце внутри грохотало громовыми раскатами, а крик о помощи вырывался жалким писком.
Раздался глухой удар и тень метнулась по комнате. Ричард вдруг дёрнулся, застыв над распростёртой Эмилией. Из его рта вырвался полустон-полукрик, а на груди начало расползаться красное пятно. Некой силой его отдёрнуло назад и швырнуло на пол. Максимилиан. Это был он. Он наклонился и вытер длинное окровавленное лезвие о сюртук Ричарда, пнув тело носком туфли.
Эмилия не могла прийти в себя. Шок от пережитого, страх, радость от вида Максимилиана и одновременная злость на него перемешались в единое целое. Эмилия села, пытаясь привести в порядок свои юбки и разорванный лиф платья.
