— Кости? — переспросил Максимилиан, явно удивлённый.
— В кости, да.
— Не думал, что ты играешь в кости.
— Отчего же? Или по-твоему мнению это развлечение только для мужланов, завсегдатаев кабачков низкого пошиба со столами, обляпанными пятнами от кружек пива и потёкшим свечным салом?
Максимилиан рассмеялся.
— Прекрасное описание. И самое главное — точное.
— Сыграем? И я даже сделаю ставку…
— Ставку? Ты?
— О, вот только не надо на меня смотреть вот этим своим взглядом и говорить: «Эми, дорогая, у тебя нет ни богатства, ни имена. Даже вещи на тебе — тебе не принадлежат». Я могу поставить условие. Желание, если тебе так угодно.
— Я знал, что ты азартна. Что ж, в таком случае и я поставлю на кон что-нибудь.
— Не стоит быть столь жадным. Ты уже выиграл. Меня. Держа в неволе и распоряжаясь, будто вещью. Не кажется ли тебе, что это достаточно?
— Просишь поддаться тебе? В чём же тогда прелесть игры?
— Не поддаваться. Выиграешь ты — для меня ничего не изменится. А если выиграю я. То… Ты больше не станешь прикасаться ко мне. Никаких страстно-одержимых поползновений в мою сторону.
— Хорошо, — помолчав, ответил мужчина, — если выиграешь ты, я не стану прикасаться к тебе. Маленькое уточнение — пока ты сама этого не захочешь.
— Я же могу рассчитывать на твою честность? Ты не станешь опровергать условия, ведь так? В противном случае, ты падёшь в моих глазах ещё ниже.
— Мило. Начали с договорённости, закончили на колких оскорблениях. Ну что ж, начнём?..
Через минуту Максимилиан вернулся с шестигранниками в руках.
— Три попытки. Выигрывает тот, кто выкидывает наименьшее число.
— Присаживайся, Эмилия.
— Не стану. Это не займёт много времени. И ты бросаешь первым.
В полной тишине зала кости ударили о поверхность стола особенно отчётливо.
— Восемь, — прокомментировал Максимилиан, — твой черёд.
Девушка небрежно кинула костяшки.
— Десять.
— Пока счёт в мою пользу, — улыбнулся мужчина и выкинул одиннадцать.
— Семь. Уже не в твою пользу, Максимилиан. Пока ничья.
— Решающий бросок? Не слишком ли молниеносная получилась игра? Я не успел насладиться ею.
— Хватит болтовни. Бросай кости.
На выпавших костяшках в общей сумме выпало всего три.
— О, мне надо будет очень-очень постараться, не правда ли? — Эмилия улыбнулась и бросила кубики. На верхней стороне грани было один и один. Всего два.
— Я выиграла, — хлопнула в ладоши Эмилия, — отныне я свободна от твоих поползновений в мою сторону. Не забывай, пожалуйста. А теперь — позволь удалиться. Хочу отдохнуть и немного подумать о том, как стоит себя вести с Ричардом. Очаровывать мужчин, заводя их в гибельную пропасть, нелёгкое задание. Намного сложнее, чем мог бы ты себе представить.
Глава 31. Проигрышная партия
— Кто мы на этот раз, Максимилиан? Богатый джентльмен и содержанка? Опять?
Эмилия прошлась по меблированным комнатам, снятым Максимилианом на время. Две спальни и общая уборная, небольшая гостиная. Скромно, но опрятно.
— Такими глазами на нас смотрело общество. Мы же будем представляться несколько иначе, моя чудесная племянница.
— Племянница? — хмыкнула Эмилия, — живущая со своим дядюшкой здесь? Это слишком двусмысленно и звучит неубедительно.
— Вот именно. Кинули в глаза одну ложь, чтобы якобы прикрыть вторую. Реальность же далека от них обеих.
— Слишком сложно, Максимилиан.
— Отчего же? В нужный момент всё это сыграет нам на руку. Сегодня вечером мы отправимся на охоту.
— И ты тоже?
— Разумеется, я постоянно буду рядом.
— Натянешь парик и прилепишь фальшивый нос? — веселилась Эмилия.
— Всего лишь буду находиться рядом с тобой. В прошлый раз ты успела промелькнуть ярким, но чуть смазанным пятном — и только. Пора дать Ричарду приглядеться к тебе повнимательнее.
— Я сомневаюсь в твоём плане. Как ты собираешь подбираться к Уильяму через его отпрыска? Ричард не из тех, кто будет приводить в семейное гнёздышко своих любовниц.
— Я собираюсь поступить иначе. Папаша неблагосклонно относится к увлечению сына и по слухам, даже сократил тому ежемесячные расходы до минимума. Но Ричард азартен и любит играть. Он способен проиграться в пух и прах, наделав долгов, по которым не сможет расплатиться. Только если рядом не окажется в нужный момент той, что подскажет к кому обратиться. А дальше…
— И разумеется, этим некто будешь ты? — перебила Эмилия, — не слишком ли сложно? Куда проще пустить франту пулю в лоб, заставив родителей убиваться от горя.
Эмилия оправила платье перед зеркалом, улыбаясь отражению. Заученно и мило, но никому бы и в голову не могло прийти, что улыбка неискренняя — так она располагала к себе.
Это всего лишь игра. И только. Ровная спина, мягкие, плавные жесты рук. Румянец на щеках и блеск в глазах, возникающий после мало-мальского выигрыша. Потолкавшись несколько вечеров среди посетителей игорных заведений, Эмилия уже мысленно разделила находящуюся публику на несколько категорий. И теперь с лёгкостью определяла, к какой из них относился тот или иной игрок, садящийся за стол с картами в руках. Разумеется, прогресс был бы не так явен, если бы не подсказки Максимилиана, принимавшегося препарировать увиденных ими людей после того, как они покидали игорное заведение. Всегда сначала она и держась немного позади — он. Так близко, чтобы не упускать из виду и не дать уйти.
«Случайное» столкновение с Ричардом прошло как по маслу. Эмилия со вздохом после проигрыша встала из-за игорного стола, едва ли не нос к носом столкнувшись с франтом. Блеск в глазах и огонёк узнавания — мужчина вспомнил девушку, виденную им ранее.
— Не желаете сыграть?
— Увы, не сегодня. Сегодня удача отвернулась от меня.
— Может, тогда побудете госпожой удачей для простого скромного игрока?
— В другой раз, если судьба снова сведёт нас вместе.
Многообещающая улыбка Эмилии возымела нужный эффект — франт приосанился, приготовившись сражать наповал всех присутствующих своим мастерством. Жалкий позёр, проматывающий деньги отца в заведениях среднего и низкого пошиба. Для подобных ему в приличных игорных домах было слишком… чинно и благородно. Слишком ярок был свет и слишком чисты были столы. А игроки считали ниже своего достоинства мошенничать и играть нечестно. Те джентльмены сорили десятками тысяч с видом человека, потерявшего пуговицу и забывшего об этом сразу же.
Ричарду же было важно впитывать витающий азарт кожей, вдыхать носом аромат духов, выпивки и запах человеческих тел. В решающий момент, когда оставалось бросить на стол последнюю карту, он любил кидать её с победным возгласом, лихо заворачивая углы. По сути, это был человек, только вставший на наклонный путь. Но все признаки грядущего упадка столь явно читались на его лице, что сомнений не оставалось — он кончит свои дни где-нибудь в придорожной канаве, когда попытается надуть кого-то, превосходящего его мастерством.
— Как игра? Вам везёт? — раздался над ухом Эмилии развязный голос. То был один из вечеров «затянувшей рыбалки», уже начинавшей надоедать Эмилии.
— Я только прибыла и ещё не успела распробовать её на вкус.
Эмилия улыбнулась к Ричарду.
— Не думал, что увижу вас в подобном месте.
Трактир с гостиничными номерами был мелковат и грязноват. Девушке хотелось убраться отсюда как можно быстрее, чтобы не пачкаться о сальные взгляды и витавший в воздухе густой смрад человеческих пороков и страстей.
— Отчего же? Иногда надоедает носить маску благопристойности.
Глаза Ричарда сверкнули.
— А где же ваш… спутник?
— Надеюсь, что в ближайшем будущем жизнь не сведёт нас с ним вместе, — уклончиво ответила Эмилия.
— Тогда позвольте угостить вас выпивкой…?
В воздухе повис невысказанный вопрос.
— Амелия, — представилась девушка, не желая, чтобы её имя звучало в устах подобного ветреного и неприятного типа.
