– Расскажи, как вы нашли Хашшра.
И только в этот миг поняла – со мной что-то не так. Совсем-совсем не так! Потому что я отставила питье и, ничуть не смущаясь тишины, которая заполнила степь, начала рассказывать… голую, ничем не прикрытую правду.
Как близняшки наврали магу про умертвие, как подбили меня это самое умертвие поднять, как мы пришли на межу при старом городском кладбище и сотворили ритуал. Как замерли у заросшего травой холмика в уверенности – к нам идет маленький, безобидный скелет, и что ощутили, увидав гигантского тролля. Как удирали, как добирались до родового кладбища, как удивили Райлена… В общем, все-все. До последней детальки.
Не знаю, как такое возможно, но мой тихий рассказ слышали все. И хотя, в сущности, история была довольно грустной, господин Ташшр под конец разулыбался. Его подданные тоже повеселели. Даже брюнетистый маг позволил себе улыбку – едва заметную, но все-таки.
– Рисковая она у тебя, – хмыкнул повелитель Степи, когда я замолчала. – Отчаянная!
Мой спутник кивнул и нехотя поднялся на ноги:
– Прости, Ташшр, но нам пора.
Райлен подал руку, я тоже встала и только теперь поняла – да меня же шатает, будто целую бутыль вина выпила! А маг продолжал:
– Господин Хашшр, я бесконечно рад нашему знакомству. Надеюсь, Грань будет благосклонна к вам.
Я слов не нашла. Вернее нашла, но они комом в горле встали. Поэтому присела в реверансе, хотя трюк был рисковым. Думаю, если бы не Райлен, я бы непременно упала.
Губы призрака растянулись в улыбке, он сделал неясный жест рукой и шепнул:
– Удачи!
Райлен ответил учтивым поклоном, сказал тихо:
– Да, удача нам понадобится…
И тут в разговор вмешался Ташшр:
– Останьтесь. Я найду способ договориться с гоблинами.
– У нас нет времени, – ответил брюнет. – Как ни крути, а ситуация патовая. Придется рисковать.
– Уверен?
– Соули должна оказаться дома к рассвету. Иначе у нас будут куда большие проблемы.
Брови повелителя Степи взлетели вверх, а Райлен вздохнул и пояснил:
– Репутация, Ташшр. Репутация! Если кто-то узнает, что госпожа Соули провела ночь вне дома, да еще с мужчиной…
– Жизнь дороже, – оборвал тролль.
Губы Райлена скривились в горькой усмешке.
– В нашем мире это вещи равносильные.
– Глупость какая… – сказал кто-то. Я даже оборачиваться не стала, чтоб определить, кто именно.
– Не глупость, – парировал маг. – Данность.
Я же молчаливо изумилась – как до Райлена наконец дошло, что репутация не пустой звук? Кажется, совсем недавно он думал иначе. По крайней мере, когда я добровольно подвергала свою репутацию риску, не то что не противился – потакал!
– Ну посчитают ее порочной, и что? – Повелитель троллей совсем серьезным сделался. – Тебе-то без разницы. Ты же уже решил!
– Не хочу, чтобы ее имя полоскали в свете. Ей и без того тяжело будет.
– Мезальянс, – пояснил господин Хашшр.
А Ташшр, неодобрительно покачав головой, сказал:
– Все равно глупо. Риск слишком велик. Давай подождем пару дней? Я решу вопрос с гоблинами, и вы пойдете как подобает, с охраной.
Маг опять усмехнулся, и эта усмешка была намного страшней предыдущей.
– Ташшр, перестань. Там не только репутация. Говорю – иного выхода нет. Если бы он был, я бы не рисковал. К тому же у нас неплохие шансы…
Я вздрогнула. Но не от слов… просто взгляд почувствовала. Это призрак на меня глядел – так внимательно, так беспокойно.
– Райлен, прости, но они сделают все, чтобы заполучить твою девочку. Вас и отпустили только потому, что знали – вернетесь непременно.
– Думаешь, я не в курсе их мотивов? – спросил Райлен бесцветно.
Зеленый, как и повелитель, промолчал. Но оба продолжали смотреть так сурово, что маг сдался и выложил все карты:
– Если мы не вернемся вовремя, ее домашние поднимут шум и очень быстро выяснят, с кем она ушла. Последует запрос в Орден, после которого сроки возвращения уже не важны. Орден априори проведет расследование, причем тщательное. Рано или поздно пункт и цель нашего перемещения будут раскрыты, и тогда… – Райлен шумно втянул воздух и до боли сжал мою ладошку. – И тогда… нас никакое заступничество не спасет. Возвращая тело Хашшра к жизни, девочки нарушили один из самых строгих законов. Такое не прощается, поверьте.
О Богиня… это он о некромантии, да?
– Их казнят? – осторожно осведомился повелитель.
– Руки отрубят, – сказал маг.
От наступившей тишины мурашки по спине побежали, а брюнет продолжал:
– Именно поэтому мы пошли путем контрабандистов, Ташшр. Человек, который поручился за меня перед теневым сообществом и чьими силами были достигнуты договоренности с седьмым и шестым мирами, заверил, что эти оборотни безопасны. Он с ними девять лет работает. Но, как видишь, не все так гладко.
– И чем ты планируешь пронять этих блохастых? – помолчав, спросил Хашшр.
Райлен скривился.
– Чем-нибудь да пройму, – хмуро сказал он.
Привычным, почти мастерским движением подхватил на руки и чмокнул в нос. А потом прозвучало невероятное:
– Ташшр, вы уверены, что она ничего не понимает?
– Уж в чем, а в количестве дурмана наши маги не ошибаются, – отозвался повелитель Степи. И добил: – Ты просил, мы сделали.
Лицо брюнета приобрело виноватое выражение. Да и тон… Он словно извинялся.
– Все эти трудности не для женских ушек. Не хочу ее пугать. Проснется утром в своей постели, большего ей знать не нужно.
– А если не справишься?
– Что бы ни случилось, к рассвету Соули будет дома.
Ташшр окинул нас странным взглядом и снова покачал головой. Маг в свою очередь отвесил кивок, развернулся и зашагал к порталу.
Пятый мир мы покидали в полной тишине.
– Вы долго, – раздался голос. Уже знакомый. Он принадлежал оборотню, который отпустил в прошлый раз.
Говорившего я не видела – пришлось прикрыть глаза, чтобы Райлен не догадался, что дурман подействовал не так, как хотелось.
– Так вышло, – отозвался маг. Голос прозвучал бесцветно.
– Что с девушкой? – продолжил допрос зеленоглазый.
Я думала, брюнет солжет. Скажет – перебрала вина или что-то в этом духе. Но Райлен предпочел правду:
– Дурман.
– Зачем? – оборотень, кажется, не удивился.
– Чтобы рожи ваши не видела. – Голос Райлена звучал по-прежнему бесцветно. – А то потом лечи ее от кошмаров.
Кто-то зарычал. Негромко, но веско. Зато зеленоглазый вожак остался спокоен, как дорожный столб.
– Не нарывайся, человек.
– Кто из нас нарывается? Вы гарантировали неприкосновенность.
– Да, было дело. Но обстоятельства изменились. В девчонке кровь нашего народа, а кровь дороже обязательств перед чужаками.
Видимо, какое-то действие дурман все-таки возымел, потому что мне было глубоко плевать на обнаруженное родство. Зато Райлен попытался взбрыкнуть:
– Ошибаешься. Ее кровь чиста.
Повисло напряженное молчание. Вдалеке шелестел лес, легкий прохладный ветерок целовал щеки, руки Райлена сжимали так крепко, что хотелось взбрыкнуть.
– Нет, не ошибаюсь, – сказал зеленоглазый. Тихо, но так уверенно, что я даже не усомнилась в его правоте. Тем не менее оборотень пояснил: – Ты смотришь отпечаток в ауре. При такой концентрации крови его нет и быть не может. Но есть и другие способы опознать своего. Вам, людям, они недоступны.
– Запах?
– Нет, не запах.
Райлен выжидательно молчал, но удовлетворять любопытство чужака явно не собирались.
– Она наша, – повторил зеленоглазый. – Отдай и уходи.
– И не подумаю.
Оборотень шумно вздохнул. Кто-то из его приятелей рыкнул. Я решилась приоткрыть глаза, но ничего не увидела – слишком темно, даже звездный свет уже не спасает.
– Значит, ты умрешь, – сказал вожак. Так просто, словно речь о пустяке.
Вот тут троллий дурман не спас. Сердце ухнуло в бездну, душа заледенела, кровь в жилах тоже обратилась льдом. И я уже хотела открыть глаза и сказать оборотням все те слова, которые переняла у конюха Михи, но Райлен сказал раньше:
– Я требую брачный поединок.
– Не имеешь права, – резко бросил вожак.
Его поддержал гомон множества голосов. Кто-то опять рычал.
Райлен остался спокоен и невозмутим.
– Почему же? В ваших законах сказано – человек может претендовать на руку и сердце девушки-оборотня, но в этом случае брачный поединок является обязательным. Другой вопрос, что девушек своих никому не показываете, но… все мы знаем: прецеденты были.
Теперь рычал не кто-нибудь, а зеленоглазый. Я не видела, но знала точно. А еще… чувствовала его злость – он воспринимал заявление Райлена как нечто безобидное, но досадное. Проволочка? Да, пожалуй. Именно так.
– У нее нет семьи, – вступил в разговор кто-то новый. Голос звучал на пару тонов ниже голоса зеленоглазого. – За нее некому вступиться.
Э… это опять обо мне?
– Вы уже выбрали жениха для Соули. – Брюнет не спрашивал, утверждал. – Пусть он и вступится. Законам вашего мира это не противоречит.
