Он конечно имел страховку, непонятный портал, который мог его вернуть домой, но как же быть с теми кто доверился ему и за которых он теперь чувствовал ответственность. Бросить их и спасать только свою семью? Нет. Так поступить он не мог, как бы пафосно это не звучало, каким бы штампом это не было. Есть ситуации, когда выбора просто не остается. Он знал, что будет держаться до последнего и только в крайнем случае решится на побег. Ну не мог он иначе и все тут.
Монастырь Святого Бенедикта находился в Дуврском маркграфстве не так далеко от самого Дувра. Дорогу оркам преграждала довольно полноводная и судоходная река, Быстрая. Если бы в набег отправились степняки, то они нашли бы способ переправиться, в том же, что на это достанет способностей имперцам, возникало сомнение и не без оснований. Этим понадобится слишком много времени, чтобы соорудить плоты или понтонный мост, либо оставалось воспользоваться теми не многими мостами, что имелись через эту реку. Три из них были у городов Сендвич, Йорк и Дувр, для орков они были недосягаемы. Четвертый выше по течению от Йорка, на торговом тракте у замка Бачбилли. Так что для того чтобы совершить задуманное и безнаказанно уйти, оркам оставался только мост у Бачбилли. Да, по большому счету, им и не нужна была иная переправа.
Бачбилли, несмотря на удобное расположение неподалеку от моста на торговом тракте, тем не менее, был захудалым баронством, так как на эту единственную переправу на десятки миль в оба конца, наложила свою руку корона. По сути, этот мост, в отличии, к примеру, от Рупперта, был построен за счет казны, а потому местный барон не имел с него ни фартинга. Всю плату за переправу взымали королевские чиновники, неотлучно находившиеся в не большом форте вместе с пятью десятками стражников, которые так же вели и патрулирование части прилегающего тракта, на десятки миль в оба конца.
Андрею было невдомек, почему произошло именно так, но почему-то про этот мост все напрочь позабыли, или посчитали, что пяти десяткам стражников и не большой дружине самого барона, а это не больше двух десятков воинов, по силам удержать эту переправу, но факт остается фактом, охрана моста усилена не была.
Из доклада Жана следовало, что мост в настоящее время контролируют орки. Радовало только одно, то, что основные их силы расположены на правом берегу реки, то есть на территории контролируемой орками. На левом было не больше сотни, укрывшихся в старом деревянном форте стражников, который орки привели в относительный порядок, посменно несли стражу. Как подозревал Андрей, орки в настоящий момент не планировали наступление ни на восток ни на запад, судя по всему они решили вклиниться в людские земли захватив Саутгемптон, Лондон и Йорк, рассеча таким образом земли людей надвое, а потом расправиться с людьми по отдельности.
Тем не менее, эта сотня представляла собой большую проблему, очень большую, так как от их позиции до основного лагеря было не больше трехсот метров. По большому счету нападать на форт было прямым самоубийством, нападать в чистом поле на конный отряд в тысячу копий, самоубийством не меньшим. На что рассчитывал Андрей, было непонятно. Уже через час, после выдвижения он понял всю абсурдность ситуации. Объяснение его поступкам было только одно, он просто запаниковал. Он испугался того, что людям каким-то образом станет известно о том, что он причастен к случившемуся, а если это всплывет наружу, то от него отвернутся и его люди что уж говорить об остальных.
Блин! Идиот! Савок, самый натуральный савок! Сначала создал трудность, а теперь героически решил ее преодолеть, причем ценной крови тех, кто предан тебе. А может люди все же не отвернутся? Нет. Отвернутся. Однозначно отвернутся. Ведь они знают, сколько орокв у того моста. Знают, но идут. Знают, что возможно это их последний и решительный, но это их не останавливает. Они идут умирать. Потому что они христиане, а в опасности те, кто служит Господу, выступая посредниками между Ним и ими. Идут, потому что в отличии от тебя истинно веруют, а ты как был циником, так и остался. И ведь не отвернешь. Не поймут. Да-а, похоже, ты брат увлекся в своей борьбе с Церковью и все же стал воспринимать себя миссией, несущим мир и процветание. Не даром говорят: 'Благими намерениями, выстлана дорога в ад'. И что теперь делать? Твои люди готовы умереть, но ты-то не готов. Нет сражаться придется, это понятно, но зачем же загонять себя в угол, откуда нет выхода. Ты же, умник эдакий, уже решил для себя, что вступишь в бой только на своих условиях и так, чтобы быть уверенным в победе. Что же происходит сейчас? Как так вышло, что ты ведешь людей на верную смерть? И ведь не только их, но и себя любимого. Сколько раз говорил себе, 'посиди, подумай, сосчитай до десяти и только потом принимай решение'. Ага. Как бы не так. Запаниковал, как девственница в первую брачную ночь. Зараза, а ведь и вправду, теперь не отвернешь.
— Милорд.
— Да, Рон.
— И я и наши люди пойдем до конца, но, на мой взгляд, это бесполезно. Даже если мы захватим форт, нам не выстоять, не поможет ни наше оружие, ни ваше, — Рон имел ввиду то, что выступая в поход, Андрей наплевал на все и вооружился огнестрелом, взяв с собой в поход пулемет, карабин и Стечкина, хотя патронов у него оставалось всего чуть больше полутора тысячи.
— Ты предлагаешь отвернуть?
— Их где-то будут держать. Возможно в одном из замков. Там шансов будет гораздо больше.
— А если в основном лагере?
— На мой взгляд сегодняшняя ситуация ни чуть ни лучше.
— А как на это посмотрят наши люди?
— Возможно, поймут, а возможно и нет. Но шансов у нас нет никаких.
— Тут еще важно и то, как на это посмотрят остальные. Мы ведь не сможем всем объяснить произошедшее, возможно воины и рыцари нас и поймут, но народ не поймет точно.
— Это да.
Они не успели. Не успели буквально самую малость. Впрочем, если учесть, что им еще нужно было захватить форт и успеть приготовиться к обороне, то не такую уж и малость. Когда по вечер они приблизились к переправе, то увидели последние отряды всадников, вступающие на мост, на том берегу был виден остальной отряд. В подзорную трубу Андрей отчетливо разглядел пленников в знакомых одеяниях, они были уже в недосягаемости.
Андрей облегченно перевел дух, но так чтобы остальные этого не заметили. Видать Господь и впрямь хранит его, даже несмотря на то, что он фактически поднял руку на Его служителей. Правда проблема не была решена, ее решение только откладывалось, на неопределенный срок, но все же.
* * *
— Как так случилось, что вы не успели? Нет, я конечно понимаю, что шансы ваши были равны нулю. Но как им удалось вас опередить?
— Не знаю, сэр. Но мы лошадей не жалели. Или вы решили, что я специально упустил орков, боясь своей будущей судьбы?
— От вас я мог бы ждать подобного, — прямо глядя Андрею в глаза, произнес сэр Свенсон, — да только думаю, что ваши люди сами разорвали бы вас, поступи вы так осознано. Ну, так как, вы все еще на особицу, или выступите с нами в едином строю.
— А он останется, единый строй?
— Грызня за корону уже началась, даже в такой ситуации ничего не меняется. Но, по меньшей мере, никто из англичан не противится, чтобы армией командовал я. Французы уже покидают общий лагерь. Король Карл, заявил, что он уже однажды доверил судьбу своих рыцарей и воинов английскому командующему и что тот не придумал ничего лучшего, как положить цвет его войска. Помянули и мост у Бачбилли. Хотя, устроить переправу через Быструю, это только вопрос времени. И судя по организации в их армии не такого уж и продолжительного. Германцы тоже уже посматривают в сторону своих княжеств. Времени все меньше, а проблем все больше.
— Сэр, при всем уважении, мне не кажется, что вам удастся остаться в стороне от борьбы за корону. Неужели вы действительно считаете, что те, кто претендует на корону смирятся с тем, что вы командуете армией. Ведь они не глупцы и понимают, что кто бы не возложил на себя корону, тот кто прогонит из Английских земель захватчиков, да еще и будет при этом командовать армией, способен сместить с трона кого угодно и водрузить корону на свою голову.
— Я не стремлюсь к трону.
— А они об этом знают? Ведь у вас в роду были представители королевской крови и они об этом знают. Даже если вы присягнете на верность новому королю, вы всегда останетесь под прицелом и вы и ваши потомки, потому-что у вас прав на корону ни чуть не меньше, чем у того, кто займет трон.
— Этот разговор лишний. Так как, вы присоединитесь к нашей армии? Я могу рассчитывать на вашу дружину.
— Сэр, вы можете рассчитывать и на моюармию и на мое ополчение. Когда придет время, я выступлю вместе с вами. Боюсь, что выбора у меня теперь нет. Я мог остаться в стороне, раньше, когда люди имели шанс разобраться с орками и без моего участия, но не теперь. Боюсь, что все разногласия придется оставить на потом.
