– Сплошная открытая рана.
С достоинством храброй женщины, страдающей от неразделенной любви, она миновала Санни и направилась во внутренний дворик за оставленной сумочкой, после чего устремилась туда, где в настоящее время был ее дом.
* * *
Едва Мег умылась и натянула футболку с веселеньким логотипом какой-то фирмы, как услышала снаружи рокот автомобиля. Возможно, это какой-то заплутавший техасский маньяк-убийца, но она бы поставила на Санни Скипджек. Мег не спеша повесила платье с женщиной Модильяни в древний шкаф для балахонов певчих, затем прошла через алтарную дверь в основную часть церкви.
Она промахнулась насчет Санни.
– Ты забыла свой сувенир с вечеринки, – пророкотал Тед.
Ей не понравилось пьянящее чувство, нахлынувшее на нее при виде массивной фигуры в задней части святилища, протягивающей деревянный пэдлбол[35] с нарисованным по трафарету американским флагом.
– У Шелби целая корзина игрушек с патриотической символикой, но я предположил, что ты предпочтешь ракетку. – Он хлопнул подарком по ладони.
Хотя ее футболка с аляповатой рекламой прикрывала бедра, под ней скрывались лишь стринги цвета слоновой кости. Хотелось бы больше одежды... кольчугу и пояс целомудрия, например. Тед несколько раз подбросил ракеткой резиновый мячик и двинулся вперед, не спуская с нее глаз.
– Спасибо за помощь с Санни, хотя я справился бы и без твоих комментариев.
Мег взглянула на сувенир и снова на дарителя:
– Сам виноват. Нечего было меня целовать.
Тед поднял бровь с поддельным негодованием:
– Да ну? Это ж ты меня поцеловала.
– Вовсе нет. Это ты на меня накинулся.
– Мечтать не вредно. – Он еще раз громко ударил по мячику.
Мег наклонила голову:
– Если разобьешь окно этой штуковиной, с домовладельцем будешь разбираться сам.
Он поймал мячик, осмотрел тыльную часть игрушки и провел пальцем вдоль ложбинки на рукоятке.
– Мне в голову только что пришла весьма странная идея. – Вентилятор под потолком ласково ерошил его волосы. Тед еще раз хлопнул ракеткой по ладони. – Я бы поделился с тобой, но, боюсь, эта мысль окончательно сведет тебя с ума.
Сексуальное напряжение висело в воздухе, готовое взорваться, как вечерний фейерверк. Кто бы ни был инициатором того поцелуя, что-то безвозвратно переменилось, и оба это знали.
Сплошные игры. Для Мег не было ничего более отвратительного, чем стать очередным завоеванием неотразимого Теда Бодина. Но над возможностью сделать красавчика своей следующей сексуальной победой стоило поразмыслить.
– Ты можешь заполучить любую женщину в этом городе. А может, и в целом штате. Оставь меня в покое.
– Почему?
– Что значит почему? Потому что с самого моего приезда ты относился ко мне, как к дерьму.
– Неправда. Я был очень любезен с тобой на репетиции свадебного приема. И не считал тебя дрянью, пока не сбежала Люси.
– В чем я совершенно не виновата. Признай это.
– Не хочу. Тогда придется винить себя, но кому это нужно?
– Тебе. Хотя, если по-справедливости, Люси должна была разобраться, что к чему, раньше, чем дела зашли так далеко.
Он пару раз подбросил шарик.
– Что еще значится в твоем списке претензий?
– Ты заставил меня вкалывать на Бёди Киттл.
Тед бросил ракетку на коричневое кресло, словно соблазн пустить ее в ход настолько усилился, что стало невозможно противиться.
– Это избавило тебя от тюрьмы, не так ли?
– А еще ты подсуетился, чтобы мне платили меньше, чем остальным горничным.
Он прикинулся удивленным:
– Не помню такого.
Мег воскрешала все несправедливости:
– В тот день, в гостинице, когда я убиралась… Ты стоял в дверях и смотрел, как я надрывалась, пытаясь перевернуть неподъемный матрас.
Наглец усмехнулся:
– Должен признать, это было забавно.
– А после того как я таскала твою тяжеленную сумку с клюшками по жаре через восемнадцать лунок, ты дал мне единственный доллар чаевых.
Об этом не стоило упоминать, потому что Тед тут же возмутился:
– Ты осталась должна мне за три проигранные лунки. И не надейся, что я не заметил исчезновения моих новых чехлов.
– Ты был женихом моей лучшей подруги! И если этого недостаточно, не забудь, что я всей душой тебя презираю.
Тед уперся в нее взглядом, задействовав всю силу своих золотисто-коричневых глаз.
– Но в глубине души я тебе все же нравлюсь. Пусть неумышленно. Но так уж случилось.
– Я собираюсь истребить это недоразумение.
Низкий голос окутывал, словно туман:
– Зачем же, если мы оба более чем готовы шагнуть дальше? Для чего я настоятельно рекомендую раздеться.
Мег сглотнула.
– Уверена, что тебе этого хочется, но, возможно, я не готова. – Застенчивость не была ее сильной стороной, и Тед выглядел разочарованным этой неуклюжей попыткой. Девушка всплеснула руками. – Ладно, признаю, мне любопытно. Более чем. Но мы оба знаем, к чему это приведет. Гиблая затея.
Соблазнитель улыбнулся:
– А может, чертовски увлекательная.
Отвратительно, но она всерьез подумывала о том, чтобы пойти с ним до конца.
– Конечно, я не собираюсь на самом деле заняться этим, – заявила Мег, – но если бы решилась, то оговорила бы массу условий.
– А именно?
– Это должен быть только секс – никаких ласкательных имен или ночных откровений. Никакой, – она сморщила носик от самой крамольной мысли, – дружбы.
– Между нами уже сейчас что-то вроде дружбы.
– Только в твоем извращенном сознании, потому что ты маниакально убежден, что приятельствуешь с каждым на планете.
– Не вижу в этом ничего плохого.
– Это нереально, вот что плохо. Если связь продлится, ты не должен никому рассказывать о нас. Совсем никому. Уинетт – это мировая столица сплетен, а у меня и без того проблем хватает. Придется встречаться тайком. На людях ты должен делать вид, что терпеть меня не можешь.
Он прищурился:
– Легко.
– И даже не рассчитывай использовать меня, чтобы ставить палки в колеса Санни Скипджек.
– Это мы еще обсудим. Эта женщина пугает меня до чертиков.
– Ничуть она тебя не пугает. Ты просто не хочешь иметь с ней дело.
– Ну, все?
– Нет. Сначала мне нужно переговорить с Люси.
Последнее требование застало Теда врасплох.
– А это зачем?
– Вопрос, который в очередной раз доказывает, как мало ты меня знаешь.
Переговорщик сунул руку в карман, вытащил сотовый и бросил его Мег:
– Валяй.
Она швырнула устройство обратно:
