колдуна медленно округлились. – Так это…
– Вот именно!
– Ты…
– Я.
– Меня спас?!
– А что оставалось делать? – дернул плечами Ала ад-Дин. – Смотреть, как вы, дядя, превратитесь в блин?
– Ты? меня?
– Ну, я, вас – заладили тоже. Что тут такого?
– Кхе. – Абаназар расчувствованно шмыгнул носом. – Я этого никогда не забуду.
– Вы лучше не забудьте пещеру открыть.
– А разве она не… – нашел в себе силы удивиться колдун.
– Нет, только камни на наши несчастные головы, как я и предупреждал в самом начале.
– Мда, – Абаназар вновь почесал макушку. – Шляпа! Где моя шляпа?
– Вы на ней сидите, дядюшка.
– О! – Абаназар резво вскочил на ноги. – Ну вот, – окончательно расстроился он, поднимая с земли сплющенную, серую от пыли шляпу. Он внимательно оглядел ее, состроив страдальческую мину. Потеря казалась ему невосполнимой.
– Послушайте, уважаемый, – терпение Ала ад-Дин уже было на пределе, – может быть, покончим с глупостями и займемся наконец делом?
– Да, конечно. – Абаназар смахнул пальцем слезу, отбросил изувеченную шляпу и тяжко вздохнул. – На чем мы остановились?
– О Аллах, дай мне терпения! – Ала ад-Дин воздел к небу глаза. – Вы, дядя, хотели открыть какую-то пещеру.
– Пещеру? Ах, пещеру! – хлопнул себя по лбу Абаназар, а Ала ад-Дин только издал продолжительный вздох. – Ты прав, мой дорогой э-э… неважно! Что же пошло не так?
– Вам виднее, вы ведь колдун.
– Я не спрашиваю, а рассуждаю, о бестолковый отрок! – Абаназар уже полностью пришел в себя и вновь принял напыщенный вид. – Не мешай мне!
– Ладно, ладно. Я пока нужду справлю, если вы не против.
– Как ты можешь в такой момент думать об этом? – возмутился Абаназар.
– Мне кажется, ваш момент будет длиться вечно. – Ала ад-Дин отошел за огромный камень, перегородивший половину ущелья. – Так что я успею сделать не только это, но и выспаться хорошенько. И не надо на меня так смотреть, я стесняюсь.
Абаназар что-то проворчал себе под нос и отвернулся. Затем, пожевав губами, вновь вскинул руки над головой.
– А…
– Послушайте, дядюшка, – окликнул его Ала ад-Дин.
– Что тебе? – раздраженно спросил колдун, обернувшись.
– Я только хотел спросить: а обязательно руками размахивать?
– Нет! Но это меня вдохновляет.
– Понятно, продолжайте.
– А…
– Кстати, вы забыли пальцы вот так сделать. – продемонстрировал Ала ад-Дин скрюченные пальцы на левой руке.
– Ты решил учить меня колдовству, мальчишка?! – рявкнул Абаназар.
– Нет, но вдруг вы просто забыли про пальцы. Вот я и решил напомнить.
Колдун сделал зверское лицо, отвернулся, набрал полную грудь воздуха.
– А…
– Постойте!
– Ну что еще?!
– Я закончил и хочу лично посмотреть, как вы открываете пещеру. – Ала ад-Дин выбежал из-за камня, подвязывая бечевой штаны.
– У-у! – потряс руками со скрюченными пальцами колдун.
– Вот-вот, именно так у вас пальцы и были сжаты.
– Ты дашь мне наконец произнести заклинание или нет?
– Да пожалуйста, – пожал плечами Ала ад-Дин. – Нервный вы какой-то.
Колдун долго и молча сверлил взглядом ненавистного «племянника», но тот только наивно и преданно взирал на него. Абаназар сдался.
Опустив плечи, он повернулся к Ала ад-Дину спиной, воздел над головой руки и судорожно согнул пальцы – только этот назойливый юнец вновь не привязался.
– Вот как это должно звучать: Аркалы, барбалы, две дурлы и три мурлы. Барбалы, аркалы, лампурлы мы заберлы. Стена разойдись, пещера появись!
Ала ад-Дин втянул голову в плечи, но камнепад не повторился, зато загудела, задрожала земля, и метрах в десяти от него у левой скальной стены взвились вверх, сворачиваясь спиралями, два клуба пыли. Из пыльных смерчей протаяли два черных ифрита невероятно огромного роста, с бронзовыми кольцами в носах и саблями со сверкающими серебром лезвиями на плечах. Росту в них было не меньше пяти человеческих.
Ифриты нетерпеливо переминались с ноги на ногу и недобро зыркали в сторону несколько притихшего Абаназара. Колдун как-то весь сжался, изрядно потеряв в росте, несколько побледнел и взялся нервно покусывать нижнюю губу, из чего Ала ад-Дин заключил, что ифриты и Абаназар уже знакомы. На самого же Ала ад-Дина черные гиганты не обращали ровным счетом ни малейшего внимания, будто его и вовсе здесь не было. Правый из гигантов держал в левой руке надкусанную лепешку размером с колесо арбы и кисло жевал – похоже, его оторвали от трапезы, что никак не могло добавить ему хорошего настроения.
За спиной ифритов, медленно наливаясь густой чернотой, протаял арочный провал в скале. Абаназар от нетерпения принялся жевать рукав своей хламиды, глядя в глаза то одному ифриту, то другому, а то переводил взгляд на распахнутый вход.
Ифриты молчали. Правый из них меланхолично дожевывал лепешку. Игра в гляделки продолжалась довольно долго.
Первым не вытерпел Абаназар.
– Эй вы! – крикнул он, взмахнув рукой. – Чего встали? Пропустите!
– Опять ты, червь! – громоподобным гласом откликнулся левый из ифритов. – Что тебе нужно на этот раз?
– Нам нужно пройти!
– Колдунам вход в пещеру запрещен, и ты знаешь о том не хуже нас.
– Пойдет он, а не я. – Абаназар больно ухватил Ала ад-Дина костлявой рукой за плечо и чуть подтолкнул вперед. – Иди!
Ала ад-Дин сделал пару шагов и остановился, затем попятился, когда оба ифрита одновременно ощупали его придирчивыми, проникающими в самую душу взглядами.
– Он? – спросил левый ифрит, а правый спрятал куда-то недоеденную лепешку и наконец проявил интерес к происходящему.
– Да, это избранный, – быстро закивал Абаназар.
– Колдун? – Правый ифрит недоверчиво покосился на Ала ад-Дина, и сабля на его плече чуть дрогнула.
По спине Ала ад-Дина, несмотря на жару, пронесся холодок, даже настоящий мороз. Захотелось развернуться и броситься наутек, но разве убежишь от таких гигантов?
– Ни-ни! – между тем протестующее замахал руками Абаназар. – Чистейшая душа, словно вода в горном роднике или скромный поцелуй любви целомудренной девушки, – мечтательно повращал он глазами.
– Ты еще помнишь об этом, колдун? – поразился ифрит.
– Не дерзи!!! – вышел из себя Абаназар, но быстро взял себя в руки. – Короче: он просто болв… э-э, самый обычный человек.
– А не врешь? – Левый ифрит в задумчивости подергал пальцем кольцо в приплюснутом носу.
– Как можно! – деланно ужаснулся Абаназар. – Да чтобы я…
– С тебя станется. Но мы сами проверим.
– Иди, – Абаназар подтолкнул в спину Ала-ад-Дина. – Иди же!
– А может… – обернулся Ала ад-Дин через плечо. Самообладание покинуло его окончательно.
– Нет, никаких «может»! Ты обещал!
– Я?
– Да, ты.
– Ничего я вам не обещал, дядюшка.
– Обещал! Еще требовал эти, как их… га-ран-тии. Требовал?
– Требовал, – сдался Ала ад-Дин. Не в его характере было отрицать очевидное.
– Тогда иди!
– А может, потом, в следующий раз? Я сегодня себя не очень хорошо чувствую, – сделал последнюю слабую попытку отвертеться Ала ад-Дин, но Абаназар продолжал настойчиво
