может быть? — спросила, тщательно отслеживая реакцию собеседника. Конечно, вряд ли он подозревает меня, но все же хотелось бы узнать, что у него в голове.
— Один из моих людей сегодня не явился на сделку, хотя должен был стать одним из защитников, — Астутус ненадолго задумался, — возможно, он продал информацию о нас. Или его, как ранее Даррелла, мог посетить менталист. И первый вариант для меня был бы предпочтительнее.
— Я спрашивала своего учителя, не поддерживает ли он конкурирующую банду, — решила поделиться с главарем банды толикой информации, — он сказал, что отступники никого не поддерживают. У них есть сейчас какие-то другие заботы. Это не они убили твоих людей. Кхемеду нет смысла врать мне.
— Значит, все может быть еще хуже, чем я предполагал, — еще больше помрачнел Аст, — если менталист в городе и он не принадлежит отступникам, то служит на правительство. Маги-одиночки не действуют так открыто, иначе долго не живут. И если наши конкуренты работают на власть… Боюсь, их цель даже не наша банда, а как раз отступники, с которыми мы связаны. Через нас они могут выйти на них. Но тогда я не понимаю, зачем эта возня с переделом влияния? Менталист на государственной службе мог бы просто прийти к нам в таверну и вытащить все, что ему нужно, из наших мозгов.
— Не думаю, что такое деяние осталось бы незамеченным, — решила я немного помочь бандиту выстроить складную теорию, которая была бы мне выгодна. — Отверженные сразу бы узнали о столь массовом проявлении дара. И они не дураки. Наверняка бы быстро смогли сбежать. Возможно, войной банд они хотят скрыть действия магов?
— Тоже верно, — согласился со мной Астутус, при этом о чем-то раздумывая, — тем более таверна перестала быть надежным местом. Тебе слишком опасно здесь оставаться, — он постарался убедить меня, — вы с Продитой вроде как подруги? Она сейчас придет, чтобы осмотреть нас с Крамом. Может, мы ее попросим, чтобы она прямо сегодня отвела тебя к отступникам? Или хоть переночуешь у нее?
— Я подумаю, — решила уйти от ответа, — время еще есть, пока она будет вас осматривать.
— Отправляйся с ней, если она будет не портив, — попытался надавить на меня Аст строгим категоричным тоном.
Пришлось согласиться, хотя я, конечно, не собиралась пускать ситуацию на самотек. Пусть сегодня я пойду к Продите, завтра Кхемед проведет проверку на мою лояльность, и если я выживу после этого, то обязательно вернусь в таверну. Тут у меня еще много дел. А оправдаться всегда могу: все же у меня за этот недолгий срок накопилось много вещей. Я не смогу их за один раз переместить. Думаю, это вполне нормальный повод, чтобы еще не один раз еще проведать Астутуса и узнать планы его банды.
***
Лекарь быстро осмотрела мужчин и перевязала раны, успокоила всех, сказав, что действительно серьезных травм никто не получил. Благо вражеские ножи хоть и порезали плоть, чиркнув по ребрам, но внутренние органы задеты не были. А с большой кровопотерей, как заверила Продита, ее зелья легко справятся.
Аст после осмотра лично попросил женщину приютить меня у себя. Он вкратце обрисовал ей ситуацию, и она не только согласилась забрать меня к себе, но и настоятельно посоветовала Асту скрыться из города.
— Если твои догадки верны, если здесь появился менталист, которого направило правительство, в городе тебе оставаться нельзя. Хоть ты и не знаешь наших секретов, но все равно сможешь вывести на наш след, — Продита говорила с угрозой, почти не мигая смотря на Астутуса, — быстрей разбирайся со своими проблемами. И если менталист действительно есть, убирайся из города. Иначе наша община сама тебя уберет.
— Я понял, — скривился от такого тона главарь банды, — но если я уеду, мы, считай, сдали город. Вряд ли у нас получится второй раз здесь закрепиться и развить свою деятельность. Особенно после того, как мы сбежим, будто крысы. От нашей репутации в этом случае ничего не останется.
— Если менталист от правительства прибыл, мы уже здесь не хозяева. Устранение официального мага не выход. Если мы его убьем, на его место пришлют десяток. И они будут только тщательнее нас искать, — лекарь тяжело вздохнула, но продолжила, — мы придумаем, как быть в этой ситуации. Не беспокойся. И про тебя, конечно, не забудем. Как разберемся с проблемой, сразу свяжемся с тобой. Мы помним, что ты верный и надежный партнер. В этом городе или на новом месте, но мы поможем тебе заново встать на ноги и наладить такой важный для нас бизнес.
— Хорошо, — с явной неохотой согласился мужчина, — дайте мне несколько дней. Я обязательно узнаю правду и либо опровергну собственные догадки, либо временно исчезну.
— Будь бдительным, — на прощанье сказала ему женщина, — если это менталист, нам повезло, что он действует так мягко. Я бы даже сказала неумело. Но он может поменять тактику в любой момент.
Аст кивнул, и мы тепло попрощались с ним.
По дороге до дома Продиты, я напряженно размышляла.
Я не подумала, что своими действиями, своей теорией могу подставить Астутуса под удар отступников. Они недобрые люди, и что-то я сомневаюсь, что они дадут банде время разобраться в проблемах. Если Аст стал для них опасен, они вполне могут устранить его очень быстро. А мне бы этого не хотелось. Надо что-то придумать.
Рассудив, что вряд ли они прямо сегодня начнут действовать, я постаралась предположить, как будет развиваться ситуация дальше. Наверняка Продита доложит обо всем Кхемеду завтра. Сегодня уже слишком поздно, да и не так срочно. Думаю, такие догадки были и раньше. Конечно, ситуация накаляется. А скоро еще найдут убитого мной сегодня с помощью ментальной магии разбойника. Если уже не нашли. И тогда положение Аста станет еще более опасным. Надеюсь, у него хватит ума сразу после такой новости свалить из города. Ведь очередного подтверждения теории о правительственном маге может хватить отступникам для принятия решения немедленного устранения Астутуса и его банды.
Да и мне стоит поторапливаться и заканчивать свои дела в городе. Я давно жду прибытия менталиста. Ведь Даррелл погиб от моей ментальной магии. И это не могло не заинтересовать власти. И сегодняшнее убийство лишь подтвердит то, что у них завелся неучтенный менталист.
***
Вечер с Продитой прошел мирно. Мы разговаривали о
