могут отследить этот путь? — спросила я, принимая из рук бандита артефакт и выслушивая объяснения, как им пользоваться.
— Только когда он открыт, — отрицательно покачал головой мужчина, — артефакт превращает стену в моей комнате во что-то наподобие стационарного телепорта. Он действует менее минуты, а потом сам собой схлопывается, и его невозможно увидеть даже магическим зрением.
— Ты хочешь сказать, что этот проход находится не под таверной? — еще больше удивилась я, примерно понимая, насколько дороги такие артефакты и как сложно обустроить подземный туннель, чтобы о нем никто не знал.
— Он проходит недалеко от нее. Все же артефакт не такой мощный. Но я рассчитывал, что если кто-то и додумается, что есть секретный выход из моей таверны, он будет искать именно под ней, а не рядом. Максимум обследует ближайшие катакомбы. А этот коридор проходит намного ниже их. Мне его сделал один маг, который после этого долго не прожил…
Мне было бы интересно послушать эту историю в подробностях, но я решила, что важнее потратить то недолгое время, которое мы проведем вместе, для другого.
Я постаралась убедить Аста и Крама не возвращаться к своей преступной деятельности. Свои слова немного приправляла магией, создавая у них нужный настрой.
Мы шли около двух часов по темному подземному туннелю с влажными стенами. Он был довольно узкий. Два человека не могли пройти здесь плечом к плечу. Иногда приходилось пригибаться, чтобы преодолеть несколько метров торчащей твердой породы.
Как мне объяснил Аст, это сделано специально, как последняя надежда.
Если в телепорт все же успеют заскочить враги, в таких узких и низких местах можно легко отбиться от противника значительно превышающего численностью.
Кроме того, он показал мне три места, где были установлены другие артефакты. Стоило дотронуться до одного, и туннель сзади будет завален, отрезая возможных преследователей.
Я могла лишь удивляться, как грамотно все здесь построено. Не уверена, что мне самой пришло бы в голову сделать столько хитростей.
Наконец, наш путь начал плавно забирать вверх, а спустя еще пару минут мы уперлись в лестницу.
Астутус первым вылез наружу, за ним последовала и я, решив на всякий случай осмотреться на выходе. Вдруг мне придется покидать город этим же способом? А интуиция говорила, что так и будет.
Подземный туннель заканчивался в лесу. Выход из него скрывал росший довольно плотно колючий кустарник. В такой вряд ли полезет какой-нибудь грибник или случайный путник, если окажется в этих местах.
Аст быстро рассказал, где мы находимся. Отметил направление до ближайшей деревни, где можно купить лошадей и провизию. Там же находился большой тракт, ведущий в столицу.
Кроме того, главарь бандитов (видимо, уже бывший) отдал мне что-то типа плана местности, с маршрутом, пролегающим по лесу, ведущим в соседнее королевство с понятными естественными ориентирами на правильный путь: где-то ими выступали просто огромные валуны, где-то ручей, а где-то и вовсе еле заметная звериная тропа.
Сам Аст от такой карты отказался, заверив, что помнит ее наизусть. Да и нет смысла им с Крамом сейчас скрываться лесами. Наоборот, пока менталист не добрался до его банды, они планировали добежать до деревни, приобрести транспорт, потом как можно быстрее оторваться от возможного преследования по тракту, а далее свернуть с него на одну из многочисленных второстепенных дорог и раствориться на просторах королевства.
Это вариант был более легким и, учитывая, что мужчины еще не оправились от ранений, реальным. Все же в ослабленном состоянии бегать по лесам может быть чревато. От простой заразы и последующего нагноения ран от грязи и заканчивая встречей с крупным хищником, которого разбойники могут не одолеть в своем нынешнем состоянии.
Мы быстро, но тепло попрощались с ребятами. После того как они скрылись за ближайшими деревьями, я еще несколько минут стояла и смотрела им вслед.
Я не думала, что они могут обмануть меня и вернуться или неожиданно ударить в спину.
Нет, просто позволила себе пару минут слабости после расставания с людьми, которые за не очень долгий срок стали мне довольно близки. С друзьями, которые помогли мне немного освоиться в этом мире и научили меня многому. Взять те же тренировки с Крамом. Благодаря им я теперь худо-бедно могу себя защитить, не прибегая к магии.
Одновременно я раздумывала: правильно ли поступаю, отпуская их? Не стоило ли добить этих работорговцев?
Я не стала долго накручивать себя, твердо решив: если когда-нибудь еще встречусь с этими мужчинами и узнаю, что они вернулись к своему старому занятию, что опять спутались с отступниками и заняли продажей людей — моя рука не дрогнет. Я убью их без всяких колебаний. А сейчас желала им лишь успешного побега и последующего удачного устройства на новом месте. Надеюсь, у них все хорошо сложится в жизни.
Вздохнув, я вернулась в тайный проход. Мне предстояло еще много дел, которые стоило решить как можно быстрее.
Первым делом у самой лестницы, ведущей из туннеля, я спрятала книгу по ментальной магии, которую дал мне демон. За большой камень отправились также и кошели с деньгами. Один из них вместе с книгой я успела взять в таверне, пока собирала ребят в дорогу. А второй вручил мне Аст при нашем расставании. Сначала я не хотела его брать, но он убедил меня, что это далеко не все его сбережения, а мне при побеге тоже деньги понадобятся.
Следующим моим шагом стало посещение тайника, который я обустроила ранее. Того, где лежали мои документы. До него было добираться не очень далеко, несколько часов, но все же при побеге, когда власти могут перекрыть дороги для моей поимки, эти часы могут стать решающими. Поэтому решила перенести все вещи в подземный ход. Даже если таверну раскроют и я не смогу с его помощью покинуть город, это достаточно надежное место, до него смогу добраться и через лес.
Когда я вернулась в город, был уже поздний вечер. Не стала пользоваться тайным проходом, опасаясь, что в таверне уже мог побывать менталист, и пошла через одни из ворот.
Наверное, мне стоило сразу идти к отступникам, но я решила рискнуть и предупредить о менталисте Децимуса. Сдать меня магу он не мог, так как ничего про меня не знал. Даже мое мужское обличие, в котором я всегда общалась с главой конкурирующей банды, должно было лишь запутать следы. Однако я подумала, что союзник в городе мне еще может
