Он быстро нажал несколько кнопок на клавиатуре – и мне открылась звездная карта.
– Вот тут мы находимся. Мы прочно ушли от преследователей. Да они, в общем, и не преследовали. Если верить моим маячкам, которые установлены на станции и всех кораблях, челноках, даже космолангах внутри нее, оттуда никто не тронулся. Они не заметили нашего побега. Да и кому вообще придет в голову, что кто-то может выбраться из закрытого контейнера, который переживает путешествие в космосе?
– И что мы дальше планируем?
– Погоди. Все по порядку, – Эльс хитро усмехнулся. – На нашем звездолете тоже стоит сигналка.
Я пораженно уставилась на вальтарха.
– Зачем?
– Позывные получают полицейские.
– Думаешь, не побоятся сунуться? Уверена, там не просто какие-нибудь гуманоиды. Наверняка тоже блатные, титулованные и небедные.
– Хм… В этом и вся соль, малышка. Те, кто сможет распутать дело, получат повышение и награды. Полицию хорошенько стимулировали.
– И?
– Твое нетерпение сравнимо только с моим в плане секса, – Эльс издал очередной смешок. – Я договорился с одним подразделением, чтобы прибыли на место вовремя. Дал маячки. Они следуют за нами, держась на почтительном расстоянии.
Мы тоже следуем за преступниками. Как только они доберутся до пункта назначения и выгрузят контейнеры, о чем сообщат мои следящие микрокамеры, мы быстро подлетим и всех арестуем. Возьмем, как говорится, с поличным. Я договорился с Лельхианной, чтобы тебе еще раз выделили первую полосу для репортажа о сенсационном задержании. Там столько шишек, сама поразишься! Скандалише разразится тот еще. Очень многим мало не покажется…
Учитывая масштаб дела и возможную угрозу – а я ее спецслужбам обрисовал четко – наши политиканы дали слово никого не прикрывать и отдать преступников в руки правосудия. Публичное осуждение тоже гарантировано. Но ты успеешь изобличить их первой! Прежде, чем дадут официальные новости.
Я уставилась в лицо Эльса – вдохновленное и ужасно довольное. Не удержалась – и чмокнула вальтарха в щеку.
– Ты чудо! Надеюсь, ты об этом знаешь.
– Опять меня провоцируешь, малышка? – вальтарх криво усмехнулся. – Вот ничего с тобой не поделаешь.
– Зачем ты стараешься ради моего материала?
– Ты задаешь такие странные вопросы. Порой я просто не знаю, как и ответить, – Эльс свернул карту, вернулся на место и налил нам еще чаю.
– Я обидел тебя, пытаясь отобрать сенсацию. Считай это жестом извинения.
Знаешь, у нас есть один мудрец. Его зовут Цальтр Оливиан. Древний придревний. Но живет себе поживает. Недавно, кстати женился в третий раз. В общем, он часто говорит: «Любить для себя, ради своих нужд, потребностей и счастья – очень легко. Это не требует особенных усилий. Это получается естественно, потому что природой заложено. А вы попробуйте любить ради того, кто вам дорог. Жить его интересами, понять – что ему важно. Возможно, вы познаете новые, удивительные грани любви…»
Вместо ответа я вызвала Лельхианну по связи.
Начальница почти сразу откликнулась.
– С текстом я еще не закончила. Но, если волнуешься, вышлю тебе верстку на вычитку.
Я помотала головой.
– Я верю тебе и в Эльса.
Телохранитель расплылся в довольной улыбке. Я такой у него не видела с момента нашей романтической прогулки на Криделлии.
– Я хочу, чтобы статью подписали и именем Эльса Хантро, как моего полноправного соавтора.
Лельхианна приподняла брови, но ничего не ответила, только кивнула.
– Ты уверена? – все-таки уточнила натильна.
– Я очень хочу этого. Без Эльса материала бы не было. Да и меня, вполне возможно, тоже.
– Хорошо. Я все же пришлю верстку.
С этими словами начальница отключилась.
Эльс смотрел так, словно готов меня расцеловать, потом съесть, а потом снова расцеловать и так в течение суток. Но сказал только:
– Я очень рад, что тебе пригодился. А теперь нам надо скоротать время за погоней. Поверь, это самая неприятная часть подобной работы. Нужно просто следить за кем-то, неусыпно следовать за ним по пятам. Поэтому я предлагаю тебе поиграть!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
– Во что же?
Эльс хитро прищурился и поднял вверх палец, будто добивался внимания.
– Я вся внимание, – сообщила я.
Глава 10
Хитрый взгляд Эльса не сулил ничего обычного. Вальтарх развернул к себе клавиатуру и принялся работать на ней. Я лишь ожидала, и ожидания не обманули.
Спустя несколько минут прямо посреди гостиной выскочили из пола аппараты для имитации полета на истребителях. Гоночных кораблях последней модели.
Два сиденья на длинных ножках с высоким рулем, на котором располагались необходимые кнопки. Я такие уже видела, на одном открытии спортивного комплекса. Там рассказывали, что подобные агрегаты использовались звездолетчиками, в особенности военными, для тренировок скоростных полетов. Я и не знала, что наш корабль оборудован для подобных развлечений. Эльс усмехнулся, подал мне руку и помог взобраться на высокое кресло. Я устроилась поудобней.
– Знаешь, как управлять звездолетом? – с вызовом спросил вальтарх.
– А ты можешь научить этому слабую женщину, с гуманитарной профессией? – вернула я вызов варвару.
Тот ухмыльнулся:
– Я все могу.
Взял мою руку и ткнул моим же указательным пальцем в алую кнопку на руле. Я ахнула – вокруг выросли трехмерные изображения стен рубки управления, я очутилась словно в настоящем истребителе. Следующими выплыли мониторы для корректировки траектории, изображения карт и движений плазменных пушек. Под руками появился гигантский пульт, с оранжевой кнопкой автопилота.
Все остальные обозначения выглядели незнакомыми.
Я беспомощно покосилась на Эльса.
– А может мы в виртуальные догонялки поиграем?
– Не волнуйся, малышка. Тут все банально и просто. Такая умница, как ты, уж точно справится. Даже я научился! – варвар опять язвил и мне начало это нравиться.
– Ну что ж… Давай, объясняй…
Эльс терпеливо показывал куда нужно нажимать, чтобы ускориться, повернуть в какую-то сторону, сдать назад или рвануть вперед. Как отслеживать траекторию и корректировать ее. Как проверять нет ли далеких космических тел на пути звездолета, как заходить в бреши.
Поначалу все это представлялось мне темным лесом. Латынью, если хотите, египетскими иероглифами. Вроде и картинки красивые и даже интересно, но кажется, что разобраться, вызубрить для меня непосильная задача.
Однако я вспомнила как училась работать на новом компьютере, что вытеснил старые ноутбуки и планшеты. Все представлялось слишком сложным, практически неподъемным, жутко непонятным и неудобным. Но спустя месяц я набирала тексты и работала в графических редакторах без подсказок и посторонней помощи.
Сейчас все происходило в точности также. Вначале я металась между кнопками, нажимала не туда, путалась и забывала. Но затем вдруг начала соображать.
Эльс подбадривал.
– Ты умница!
– Ты можешь, давай!
– Ну же! Все получается!
– Еще немного!
Он не походил на строгого учителя, что шикает на ученика за ошибки и выговаривает за оплошности. Эльс Хантро казался терпеливым, корректным и обучал меня играючи.
Спустя три часа я навострилась стартовать, маневрировать и даже одновременно палить из плазменных пушек. Эльс без предупреждения отошел, заскочил на свой аппарат для тренировки полетов и крикнул:
– По-ехали!..
Витруал не подкачал. Я ощущала себя как будто лечу в космосе. Словно вокруг не комната, а безвоздушное пространство.
Поначалу мне требовалась вся возможная концентрация, чтобы вовремя уходить от метеоритных потоков, не налетать на кометы и не заблудиться в туманностях. Корректировать маршрут, если навстречу попадались другие суда, о которых немедленно сообщал автопилот.
Одновременно приходилось резервировать бреши и не забывать о том, что курс звездолета может спонтанно меняться, если рядом мелькают какие-то космические тела. Умный корабль сам реагировал и уклонялся в сторону на определенное расстояние.
