– Ты так считаешь? – приободрился Голубев.
– Конечно! А как еще знакомиться? Все знакомые девушки уже заняты. Было бы по-другому, ты бы уже был пристроен. На улице – неудобно. На дискотеки ходить – не тот возраст. На сайтах знакомств? Тоже не вариант. Мало ли кто скрывается под личиной красивой дамы…
– Ладно, знакомьте меня. Может, из этого что-нибудь и получится!
Через полчаса их небольшая компания расположилась в ресторане клуба «Ночная звезда». Мариша с интересом огляделась. Судя по обстановке, клуб был дорогой. Да и публика, восседавшая за столиками, отличалась от обычных прохожих, которых можно увидеть на улицах города.
– Как-то мне не по себе, – шепнул Голубев Марише. – Не привык я ходить по таким заведениям. Как ты думаешь, нас отсюда не попросят?
– С чего бы это нас должны попросить?
– Смотри, ко всем подходят официанты, а нас как будто избегают.
– Ерунда, тебе кажется.
Однако некоторые сомнения овладели и Маришей. Они сидели уже минут десять, а на них так никто и не обратил внимания.
– Человек! – негромко позвал Эрик, вытянув вверх руку.
– Минуточку, – вежливо отозвался официант и продолжил заниматься своими делами.
– А здесь не очень хорошо воспитан персонал, – протянул сыщик и прищурился. – Подождите меня здесь.
Он встал из-за стола, подошел к стойке администратора, что-то спросил у него, затем кивнул и направился к выходу из зала. Голубев было дернулся за ним, но Мариша мягко удержала его и покачала головой.
– Ну, куда ты? Словно маленький мальчик! Чего ты трусишь?
– Посмотри, какая публика. А мы даже не одеты как следует. Конечно, нас все игнорируют.
– А было бы лучше, если бы на нас все пялились? – засмеялась Мариша.
– Нет, но какое-то уважение должно быть!
– Не бубни. Сейчас Эрик все уладит.
– Откуда ты знаешь? А может, он и вовсе ушел?
– Ох, Голубев! Вот если бы я не знала, что ты работаешь в полиции, то решила бы, что ты выполняешь роль нянечки в детском саду.
– Это еще почему? – надулся он.
– Потому что ведешь себя так! Расслабься. Вот увидишь, сейчас придет Эрик, и все будет в порядке.
– Знаешь, а я ему иногда завидую. Да, да! Чаще он меня раздражает, но иногда просыпается такое странное чувство… Словом, мне хочется быть таким же, как он.
– А что тебе мешает?
– Образ жизни, наверное. Я почти сорок лет живу вот так – по клубам не хожу, с девушками знакомиться не умею, друзей настоящих и то нет! А когда уделять время друзьям? Работа, работа, сплошная работа…
– Мне кажется, дело не в работе, – задумчиво проговорила Мариша. – Эрик тоже много работает, но он не такой, как ты.
– Да, он другой.
– Тебе нужно поработать над собой. Я могла бы тебе помочь. Для начала нужно обойти все местные заведения и прекратить их бояться. Эрик даст тебе мастер-класс по охмурению девушек. Еще и Настю привлечем.
– А может, без Насти обойдемся?
– Почему?
– Стыдно как-то. Скажет, мужику почти сорок лет, а ведет себя как подросток.
– Не скажет. И потом, она любит такие дела. Кстати, она хочет открыть клуб знакомств. Ты можешь стать там VIP-персоной!
– Так уж и VIP…
– А почему нет? Самое главное – преподнести человека. В плане внешности у тебя все в порядке, а чтобы общаться с девушками, многого не надо. Мы тебя поднатаскаем, и вперед, к новым завоеваниям.
– Договорились. Давайте только не сегодня. Мне нужно морально подготовиться.
Мариша ехидно посмотрела на следователя.
– Струсил?
– Нет, здесь публика не та.
– При чем здесь публика! Если ты понравишься девушке по-настоящему, то ей будет все равно, какого ты происхождения. Может, и лучше, если она будет не бедная. Тогда ей не придется заморачиваться по поводу твоей зарплаты. С бедными девушками сложнее. Им и так непросто живется. Поэтому повесить себе на шею еще одного неимущего она вряд ли решится. Скорее всего, будет ждать своего принца.
– Как все, оказывается, непросто, – покачал головой Голубев.
– Не дрейфь! А вот и Эрик!
В зале и в самом деле появился сыщик. Да не один, а с невысоким человечком, смешно передвигавшим ножками. На нем был потрепанный пиджак и потертые джинсы. Однако даже внешний вид не позволял сказать, что этот человек случайно здесь оказался. И взгляд, и манеры поведения говорили о том, что он может появиться хоть в нижнем белье, и все равно ему никто и слова поперек не посмеет сказать.
Видимо, Голубев тоже сделал аналогичные выводы, потому что разом присмирел и принялся разглядывать зал.
– Учись! – шепнула ему на ухо Мариша. – Ты тоже должен стать таким.
Тот только посмотрел на нее тоскливым взглядом и продолжил обозревать обстановку.
– Добрый день! – поприветствовал их человечек, усаживаясь рядом с Голубевым. – Вы в первый раз у нас?
– Да, – выдавил из себя следователь.
– Вы уж извините наших нерасторопных ребятишек. Василий всего неделю работает, не совсем разобрался в обстановке. А Тимур только постоянных клиентов обслуживает. Вот придете в следующий раз, увидите, как к вам отнесутся. Хотя, если бы я заприметил такую девушку, как вы, – заулыбался он Марише, – то тут же бросил всех клиентов и помчался к вам! Вася! – крикнул он уже совершенно другим голосом.
– Слушаю, Аркадий Всеволодович!
– Почему клиенты до сих пор ждут твоего внимания?
– Извините, исправлюсь! Что желаете?
– Давай, Вася, по высшему разряду, – распорядился человечек, не давая Эрику раскрыть рта.
– Слушаюсь! – И официант исчез из вида.
– А вы, я думаю, мой коллега, – повернулся человечек к Голубеву.
– Коллега, вы говорите? – пробубнил он, спотыкаясь на каждой букве.
– Ну, да. Вы же работаете в полиции? Или я ошибаюсь?
– Не ошибаетесь. А разве вы… – следователь замялся, – тоже оттуда?
– Да, я отработал в органах довольно много времени. А сейчас ушел на покой. Так что вас интересует?
– Нас интересует Артемьев, – ответил Эрик.
– Анатолий? Так он погиб.
– Вот поэтому я им и интересуюсь.
– А что, разве там что-то нечисто?
– Нечисто. Кроме него, убиты еще два человека, и нам кажется, что все дело в Артемьеве. Можете о нем что-нибудь рассказать?
Аркадий потер пальцами лоб.
– А что рассказывать-то? Он часто к нам захаживал. Был постоянным клиентом. Мы общались, но не дружили. Вообще, мне кажется, что он по жизни был человеком недоверчивым. В душу никого не пускал. Знаю, что племянницы были. И племянниц он любил. В последнее время стал появляться в компании молодого человека. Я так понял, что это жених одной из племянниц.
– Как они общались? Дружески или так себе?
– Я бы сказал, что парень ему нравился. Он постоянно о чем-то ему рассказывал, иногда похлопывал по плечу, а тот слушал внимательно, вел себя обходительно.
Аркадий замолчал. Появился Василий с полным подносом и принялся выкладывать закуски. Мариша почувствовала, как рот начал наполняться слюной, и она поняла, как проголодалась. Голубев перестал обозревать зал и переключился исключительно на стол. Последней появилась пузатая бутылка коньяка, и Василий бесшумно удалился.
– Прошу вас, угощайтесь.
Голубев не заставил себя долго упрашивать. Он набросился на еду, словно неделю ничего не ел.
– Как ты отнесся к известию, что дом Артемьева взорвался? – поинтересовался Эрик, наполняя свою тарелку.
– Я был в шоке! – Аркадий приложил руки к груди. – На моей памяти дома никогда не взрывались. Тем более по такому банальному поводу.
– Значит, тебе показалось это странным?
– Вообще-то – да. Но раз полиция не усмотрела ничего криминального в этой истории, то и я не стал полошиться.
– Скажи, ты в тот вечер не заметил ничего странного? Может, Артемьев с кем-то разговаривал… К нему никто не подсаживался? А может, он на кого-то обратил внимание?
– Нет, ничего подозрительного. Весь вечер он провел с молодым человеком. Тем, о котором я вам говорил. Потом ему стало не очень хорошо, и парень пришел к администратору за водой для Артемьева, чтобы запить таблетку.
– А что за таблетка?
– По-моему, от давления. Вообще-то Артемьев собирался остаться на ночь, посмотреть шоу-программу. Но, видимо, давление дало о себе знать, и он уехал раньше.
– А парень?
– Он остался. Хотя я слышал, как он предлагал Артемьеву его проводить, но тот отказался. Сказал, что привык рассчитывать только на себя. Потом к парню приехала артемьевская племянница, и они вместе посмотрели программу.
– Во сколько она закончилась?
– Уже под утро.
– Значит, ничего интересного…
– В тот день – ничего. Но вот парой дней раньше он мне показался каким-то не таким…
– Что значит, не таким? – насторожился Эрик.
– Расстроенный он был. Я бы даже сказал, потерянный.
– А почему, не сообщил?
– Я же говорю, он никого в душу не пускал. Хотя в тот день несколько слов бросил. Правда, я так и не понял, что он хотел сказать.
