— Эсминцы под новой атакой! — бездушный голос искина развеял атмосферу завороженности о былых временах, установившуюся в рубке буквально на несколько секунд от короткого рассказа герцога. — Массированная ракетная атака! Внимание! Массированная ракетная атака!
— Проклятье! Это была ловушка! — потрясенно сказал адмирал. На вновь развернувшейся голо-картинке четко была видна плачевная ситуация, в которой оказалась их эскадра. — Корабли начали перестроение и сместились в сторону какого-то хлама, разбросанно в одном месте на орбите. Тактический искин советовал держаться от него подальше, но приоритет приказов изменился и эсминцы приблизились к металлическому мусору. А там оказались спрятаны ракеты.
— Отступаем. Пусть десант немедленно грузится на боты, а корабли начинают новое перестроение. Мы уходим! Еще есть время! — почти выкрикнул его светлость.
Адмирал Хогг, как будто не слыша повелителя, невидящими глазами смотрел на выводимые данные, а затем пораженно вымолвил:
— Поздно… уже слишком поздно… мы проиграли… это разгром!
* * *
Планета Канваль. Район космопорта.
— Докладывайте, капитан, — мой приказ звучит устало, прошедший бой вымотал так, как будто мы весь день воевали, а не всего два часа.
— Из восьми эсминцев трое полностью уничтожены прямыми попаданиями главного орудия Элдриджа. Туннельный ускоритель частиц с мощностью в 9.0 единиц не оставил вражеским кораблям не единого шанса. Полное разрушение корпуса с последующей детонацией бортового реактора. Ракетная ловушка и атака истребителей нанесла серьезный урон оставшимся кораблям. По оценкам центрального искина из живой пятерки ремонту подлежат только три эсминца. На двух других слишком большие повреждения.
— Что с военными транспортниками?
Я стою на поле недавнего боя, вокруг видны тела солдат герцога Оран, невдалеке догорают три орбитальных бота, их сбили встроенными в бронескаф легкими ракетными установками парни из Детей Гнева. Выпущенные сразу несколько десятков снарядов начисто сожгли прилетевшие суда для эвакуации, вынудив остальные спешно ретироваться обратно на носители.
Густой черный дым уходит в голубые небеса, окрашивая солнечный день в серый оттенок. Запах горящей человеческой плоти стелется над землей, вынуждая людей без шлемов кривиться в отвращении.
Я тоже стою с открытой головой, запах, хоть и ужасный, но он в большинстве своем уходит далеко в сторону от ветра, а после напряженного боя так охота ощутить солнечное тепло и вдыхать обычный, не отфильтрованный воздух.
— Оба транспортника успели взять разгон для гиперпрыжка, как и неизвестный средний крейсер, возникший из гиперперехода в самом начале атаки на некотором удалении. Допускаю, что это мог быть командный штаб управления операцией захвата.
— Герцог решил лично пожаловать? — усмешка расцвела на моих губах.
— Возможно. Хотя ему хватило ума не лезть вперед во главе эскадры.
— Хорошо, капитан, отличная работа. То, что некоторые ушли, может даже и к лучшему — пусть расскажут остальным, что баронство Канваль больше не беззащитное место, куда любой может прилететь и делать здесь все что захочет.
— Вы там тоже неплохо постарались, гра барон. Судя по данным с боевой сети Детей Гнева все десантные силы врага полностью уничтожены. Это победа, ваша милость, вас можно поздравить, — как ни странно, но я не почувствовал в голосе Норна фальши, он в самом деле говорил искренне. Хотя если честно — он сыграл намного большую роль в произошедшем разгроме, чем мы на планете.
— И я вас поздравляю. До следующего сеанса связи.
— До связи.
Еще раз оглядевшись, я заметил стоящую недалеко Стеллу, потоком ссыпавшиеся приказы ясно свидетельствовали о том, что она не теряла времени даром.
Подойдя ближе, стало понятно, что наемница распоряжается начать сбор трофеев и организовать уничтожение мертвых тел десятников. Их сожгут, а пепел развеют в космосе, именно так, как обычно поступают с телами своих товарищей все мерсеры Биржи Найма.
— На данный момент известно о двадцати погибших. Четверо Детей Гнева, остальные новобранцы с Бринги-17 и баронская стража. Еще сообщают о гибели шестидесяти гражданских и полицейских в городе, — заметив меня, начала доклад Стелла. — Также там ликвидировали весь десант в составе батальона из трех рот. Но на всякий случай, я приказала Бойду взять оперативный резерв и прочесать улицы на предмет выживших солдат.
— Хорошо, — я кивнул. — И кстати говоря, ты не видела нашу молодую затейницу-баронессу?
Просмотренный ролик прямо-таки требовал хорошенько всыпать черноволосой аристократке за проявленную самодеятельность.
— Злишься? — Стелла понимающе качнула головой. — В общем-то зря. Имей в виду: она, в отличие от тебя, думает не как полководец на поле боя, а как правитель.
— В смысле?
— Для тебя главное — одержать победу, другие варианты категорически неприемлемы. Ты даже думать об этом не хочешь. А она предположила, что поражение возможно, а значит, надо сделать так, чтобы в случае чего, все население баронства оказывало сопротивление агрессорам. Чтобы даже после захвата планеты, они не чувствовали себя здесь в безопасности, — тут короткостриженая блондинка сделала паузу: — Знаешь, а эта девочка имеет очень большой потенциал в качестве будущей хозяйки домена. Не знаю, сама ли она до этого додумалась или же ей посоветовал Ламонт, но то, что Тисара не испугалась и сделала все как надо — внушает уважение.
— Ну да, — ворчливо ответил я, хотя в глубине души признал правоту услышанных аргументов. — Быстро вы с ней спелись, а я боялся, что…
— Что? — улыбнулась Стелла. — Что я буду ревновать к твоей невесте и плохо относится к ней? Не будь дураком, мы же взрослые люди.
— Ладно, ладно, — усмехнувшись, я чуть приподнял руки перед собой. — Не надо злиться, сдаюсь. Давай лучше займемся делами. Обещаю, за ролик никаких экзекуции не последует.
Остаток дня пролетел незаметно, разбор прошедшей битвы на земле и в космосе только начинал свой путь. Слишком много людей и кораблей поучаствовало в такой казалось небольшой стычке. Даже следующие сутки мы все еще возились с мертвыми телами солдат и продырявленными корпусами эсминцев.
Кое-какие итоги можно стало подвести только через два дня после разгрома вторгнувшихся сил герцога Орана.
— Итак, окончательные потери с нашей стороны: двадцать человек из числа объединенной группы Детей Гнева, рекрутов с Бринги-17 и гвардейцев, шестьдесят пять гражданских, из них семеро полицейских, — начал я совещание в кабинете барона. На этот раз лично присутствовал даже капитан Норн, оставивший ради такого дела свой крейсер. Теперь худая фигура, затянутая в черно-красный пилотский костюм, стояла у одного из окон, опершись на высокий подоконник. — Согласно заключенному договору, за погибших наемников отряд «Дети Гнева» получит соответствующие посмертные страховые выплаты, которые они сами распределят в пользу живых родственников. Так же, по настоянию моей невесты — благородной Тисары Канваль, — я кивнул в направлении стройной брюнетки в обтягивающем зеленом платье, — семьям остальных погибшим будет выплачены компенсации из баронской казны. Об этом вскоре будет объявлено по всей планетарной сети.
Как ни посмотри, а юная баронесса умела завоевывать себе расположение среди подданных. Она и впрямь идеально подходила на роль повелительницы домена.
— Потери со стороны напавших значительно серьезнее: полностью уничтожены члены экипажа восьми эсминцев. В космопорте, с учетом подорвавшихся на минной ловушке и сгоревших от рухнувших на них сбитых шаттлов, потери составили больше шестисот человек. Принимая во внимание убитых десантников в городе, общий счет подходит к почти тысяче человек. Что, на мой взгляд, вполне неплохо.
Присутствующие согласно закивали, соотношение потерь очень впечатляло, перекос в нашу сторону весьма значительный, да еще при одержанной победе. Нужно было бы уточнить, что основной урон нанесли минная ловушка, рухнувшие горящие боты и обезумевшая толпа граждан баронства, но зачем. Солдаты тоже сыграли свою роль, даже если не все их выстрелы достигли цели, без них победы все равно не получилось бы.
— Теперь к трофеям, — я вызвал в меню наносети текстовый файл, подготовленный сеграстом на основе поступивших докладов. — Согласно отчетам технических специалистов Элдриджа, полному восстановлению подлежат три средних эсминца имперской модели «Хмарь». Два других имеют слишком сильные повреждения, поэтому оборудование с них будет применено в ремонте их собратьев, а оставшиеся части я планирую продать людям Консорциума, после того, как они прилетят сюда налаживать строительство Арок.
— Наша доля в трофеях? — быстро спросил капитан Норн и Стелла согласным кивком поддержала его.
