Запредельная космическая дыра самым невероятным образом преобразилась. Как золушка, получившая вместо замызганных лохмотьев и швабры — роскошное бальное платье и позолоченную карету с личным кучером. Вот только в отличие от бедной девочки, баронство не лишится своих богатств ровно в полночь, а наоборот, со временем будет их только приумножать.
Нарисованная картинка встала перед глазами так ярко и реально, что у меня даже на долю секунды перехватило дыхание.
Все-таки зря я думал отказаться от такого лакомого куска. Нужно обязательно будет поменять решение.
И вообще — что за дурацкий порыв альтруизма вдруг напал на меня? А если быть точнее: почему я до этого момента полностью не просчитал весь будущий путь баронства, опираясь на дальнейшее изменение его статуса?
Хотя, на последний вопрос был ответ: все дело в плотной загруженности. Чуть больше недели, что я провел на планете была занята массовым изучением вновь закаченных баз и отработкой практики в рукопашном бою со Стеллой. Плюс еще ночи оказались заняты белокурой наемницей, но никак не рассуждениями о неожиданно свалившемся в руки баронстве. Трансформация, что со мною произошла, вовсе не сделала из меня бездушную машину с абсолютной логикой мышления, став умнее, быстрее я вовсе не стал застрахованным от возможных ошибок.
Великая пустота! Хорошо, что я не успел толком ни о чем договорится с Тисарой.
Давешние мысли о возможных ассасинах, пытающихся меня убить из-за титула, показались настолько смешными, что захотелось рассмеются вслух.
Пусть, ублюдки приходят, я буду отрубать им головы, бальзамировать и вывешивать в отдельный коридор, в качестве трофеев. Неплохая должна получиться достопримечательность в замке.
А если Тисара или Ламонт попробуют что-то выкинуть против меня, то их головы тоже смогут найти там себе уютное местечко…
Правда вот, оставаться и жить здесь мне все же совсем не хочется. Следующие двести лет сидеть на планете, строя тут счастливое общество? Не вылезать из кабинета днями напролет, ведя переговоры по голосвязи, просматривать за один день целые тонны деловых бумаг, хоть и электронных, но от этого все равно не ставших более увлекательными? Встречаться с людьми, притворяясь, что уважаешь их, а вместо этого горя желанием всадить наглому гаду заряд прямо в голову? Думать в первую очередь не о себе, а о делах баронства, выдвигая его благополучие всегда и везде на первую роль?
И множество других столь же «увлекательных» дел, будут ждать меня, если я останусь тут править, как настоящий барон.
Мда, ну и перспектива. Легче сразу вешаться, чем начинать такую жизнь.
Видимо, с баронессой все-таки придется договариваться. Только при этом несколько пунктов соглашения надо будет изменить. Скажем, на время моего отсутствия она будет главной, но навсегда власть я не теряю. А доходы… доходы пусть использует в полном объеме на развитие. Хотя нет, десять процентов я себе все-же возьму. Зря что ли даже сейчас стараюсь во благо этого владения? Награда за труды обязательно нужна, без этого никак…
Строительство планов будущего взаимоотношения с Тисарой и баронством неожиданно прервалось докладом с орбиты от капитана Норна:
— Мы начали отходить вдоль планетарной оси. Пока все идет по плану: эсминцы продолжают движение в нашу сторону, а транспортник стал замедляться. Должно быть готовятся к десантированию.
— Помните, все должно начаться только после того, как их первые шаттлы отойдут от матки-носителя, — напомнил я командиру наемного отряда. — Нужно обязательно дождаться начала захвата, прежде чем ударить по эсминцам. Отсюда никто не улетит без нашего ведома. Преподанный урок должен быть очень серьезным, чтобы в будущем отвадить нежелательных гостей.
— Я все помню, — сухо ответил Норн. Ему не понравились мои повторные указания.
Да и черт с ним. Если хочет — может обижаться, но операция «Киндер Сюрприз» не имеет право пойти не так. Все надо сделать с ювелирной точностью.
— Внимание, — уже через несколько минут, вновь раздался голос лидера Детей Гнева. — Мы фиксируем еще пять кораблей. Выходят недалеко от орбиты планеты. Начинаем сканирование.
Томительная пауза ожидания заканчивается вынесенным приговором:
— Еще четыре имперские «Хмари» и один переделанный военный транспортник ситойского происхождения.
— Ламонт оказался прав, — флегматично заметила Стелла. У нее тоже есть права доступа к офицерскому каналу, так что все переговоры с крейсером для нее не являются тайной.
— Угу, — ответил я. — Старик просто ходячая энциклопедия по всем соседним доменам Семей. Моментально выдал кто, где, сколько, какие интересы и амбиции. Нисколько не жалею, что не пристрелил его у сожженных плантаций.
— Еще бы, — слегка усмехнулась наемница. — Он подаренную жизнь уже отработал на все сто.
— Даже угадал точное количество кораблей, которое сможет выставить герцог против баронства, при этом не оголяя свои владения.
— Зато про то, что они могут пойти двумя волнами, догадался Норн, — справедливо заметила Стелла.
— Да, — я чуть кивнул, — этого у лидера Детей Гнева не отнять. Он вполне точно спрогнозировал сразу несколько вариантов поведения врагов, один из которых в итоге оказался верным. Что в целом не удивительно, учитывая его многолетний опыт в сфере пустотных боев.
В памяти немедленно всплыл момент в кабинете, при обсуждении вероятных кандидатов на хозяев вторгнувшейся эскадры, когда слово взял баронский управляющий. Он с точностью до мельчайших деталей разложил повелителей всех близлежащих доменов. С перечислением сил, которые они могут выставить для атаки, без потери обороны собственных владений. Но главное — личные характеры глав этих Семей и их честолюбивые устремления.
Идеально подходящим под все пункты оказался некий герцог Оран, прозванный так же — «Повелителем семи планет». Очень наглый засранец, считающий себя обделенным в плане власти. Всегда хотевший влезть на чужую территорию, чтобы подмять под себя что-нибудь еще. Тот самый, что тогда пытался со мной связаться …
— Боты пошли на посадку, — снова проинформировал капитан крейсера. — Судя по глиссаде снижения они направляются прямиком в космопорт. Мы тоже скоро начинаем.
— Хорошо, — я поднял с земли шлем. — Удачи, капитан!
— Удачи, барон!
— «Активация боевого режима».
— «Определение дружественных целей».
— «Создание единой командой цепи управления. Статус исходной точки — командир».
— «Подключение всего имеющегося оружия в единую боевую сеть».
— «Боевая эффективность увеличилась на пятнадцать процентов».
Перед глазами расцветает панелями и кнопками дисплей шлема бронескафа. На мне сейчас все тот же «Глазго-Элиот», какой использовался при первой высадке. Вполне нормальная рабочая лошадка, уже проверенная в реальном бою. Со временем его, конечно, придется менять на более продвинутую версию, но пока скаф вполне справляется со своими обязанностями. Тем более, что мне ведь по большей части не лично надо будет воевать, а только командовать другими.
Небольшое усилие и слева внизу появляется значок общего канала, запущенного в режим «всем юнитам».
— Итак, враги пошли на посадку, идут сюда, как мы и предполагали, — негромким голосом начал говорить я, обращаясь ко всем солдатам в лесу, вокруг космопорта. — Знаю, что среди вас есть те, у кого не так много настоящего боевого опыта, как у Детей Гнева, но я уверен…! — под конец слегка театральная пауза в речи, направленной для новичков с Бринги-17 и баронских гвардейцев, а затем уже громко, продолжение: — Я уверен! Что никто сегодня не подведет ни меня, ни всю планету! А главное — не подставит своих боевых товарищей! Мы разобьем врага, пришедшего в наш дом, и не просто обратим его в бегство, а полностью уничтожим! Именно так, как это делали всегда в баронстве Канваль, на протяжении тысячи лет! — еще одна пауза, закончившаяся мощным криком: — Страх и Ужас!!!
— Страх и Ужас!
— Страх и Ужас!
— Страх и Ужас!
— Страх и Ужас!
— Страх и Ужас! — донесись многочисленный крики в наушниках.
Мне показалось, что к гвардейцам, а затем и парням с лиманской станции присоединились даже бывалые наемники Детей Гнева, настолько им понравился древний клич вольных баронов великой пустоты.
«Неси страх — вселяй ужас» — старые покорители сектора Доминион в далекие времена понятия не имели о современном Кодексе Войны, предпочитая действовать более решительно и напористо. Они полностью истребляли противников до единого, не оставляя шансов на ответный удар. Тогда многие жители участвовали в сражениях, а войны были намного кровопролитнее и беспощаднее, чем сейчас.
Уж не знаю почему я вдруг вспомнил об уже подзабытом девизе, но эффект он оказал достойный. Не зря потрачено время на мельком просмотренную книгу о временах основания баронства. С учетом численного преимущества врагов, усиленный боевой дух вовсе не помешает нашим солдатам.
