Он стукнул кулаком по столу. Уже облегченные столовые приборы подпрыгнули и встали на место. Все присутствующие посмотрели на генерала.
— Вам хорошо видно, бандерлоги? — спросил гостей генерал, раскачиваясь из стороны в сторону, как старый толстый питон Каа. — Я — волк свободного племени. А вы кто такие? Мы с тобой, Кудя, одной крови, ты и я…
Личный водитель привычно загрузил генерала в служебную машину. Вслед за ним отъехали и остальные начальники. Обстановка несколько разрядилась. Даже лезгинка на этот раз получилась зажигательнее, и на носках Кудинов продержался дольше, и Ася Марковна двигалась плавнее, и супруги Корниловы и Санчуки прошлись пару раз, изображая кавказскую страсть.
В ночное время, которое в народе называют «между волком и собакой», когда человеческий глаз не в силах отличить лесного четвероногого от дворового, Аня и Михаил вышли на улицу. Гости расходились в разные стороны, кто-то вызывал по мобильнику такси, кое-кого отвозили специально для этого случая трезвые жены. Санчукам было и пешком идти недалеко, а вот Корниловы, пройдя метров сто, застыли в нерешительности. У них в семье было равноправие, то есть, пили оба, а родной «фольк-сваген» стоял как раз у того далекого подъезда, к которому они стремились и душой, и телом.
— Ребята! Корниловы! — услышали они в нескольких шагах от себя. — А ну ныряйте к нам! Это приказ. А приказы не обсуждают, а исполняют.
Из освещенного салона черной «BMW» торчало плечо с тремя звездочками на погоне и приветливо помахивала рука.
— Анечка, грузите следователя на заднее сиденье, — раздался более уверенный голос Аси Марковны. — Туда, к начальнику поближе. Валя, двигайся! Что ты людей приглашаешь, а сам расселся в проходе?
— Ася Марковна, нам же не по дороге, — попробовал возразить Михаил.
— О чем тут говорить, Миша? — с укоризной ответила Кудинова. — Нам тут пять минут езды. А потом мой водитель доставит вас по адресу. Накормили, напоили, надо же вас и спать положить. Разве не так?
— Так, Ася, так, — поддакнул из дальнего угла автомобильного салона новоиспеченный полковник. — Всем надо скорее в постель, чтобы выспаться, отдохнуть, а в понедельник со свежими силами за работу.
— Товарищ полковник, а шкура в вашей библиотеке не того волка, который за вами ходил? — снова спросил Корнилов, когда они уже мчались по ночному городу.
— Кто их, волков, разберет, — ответил Кудинов рассеянно, видимо, думая о чем-то своем. — Я его особых примет не запомнил…
До дома Кудиновых они доехали действительно за несколько минут. У машины, как обычно бывает с подвыпившими людьми, задержались, стали обсуждать что-то бестолковое и доброе. Ане и Михаилу пришлось вылезти из салона, жать руки и обниматься с Асей Марковной, которая вдруг очень их полюбила.
— Что с тобой такое? — спросил Михаил Аню, когда «BMW» мягко и стремительно, как сказочный волк Ивана-царевича и Василису Прекрасную, понес их в родные края. — Голова разболелась?
— Да, голова, — ответила Аня, на самом деле запуская в голове одну недавно отснятую в памяти пленку.
Это был тот самый маршрут, тропа Обура. Аня тогда прошла его до конца и уперлась в какие-то непроходимые каналы и заборы. Она хорошо запомнила те дома и скверы, мимо которых пролегала дорога оборотня. В числе этих адресов был и тот дом рядом с Парком Победы, от которого они пять минут назад отъехали.
Глава 20
Смерть! Повей своим дыханьем,Подойди неслышным шагом,Чтобы жизнь не счел я благом,Наслаждаясь умиранием.
— Ты пробовал еще раз поговорить с Обуром на форуме? — спросила Аня Корнилова на следующий день.
— Я же говорил тебе, кажется, что он больше не отвечает, — раздраженно ответил Михаил. — Может, он боится, что его вычислят. Я не специалист в этом деле, но слышал, что это возможно. А потом, я не вижу в этом никакого смысла. Даже если найдут его электронный адрес, телефон, что там еще, какая связь между трепом в форуме и реальными убийствами? Ты зайди на сайт поклонников Толкина, там такого можно почитать! Про спасение мира от злых чар и наоборот — про то, как кольца собрать и злой волей всех сковать. Идиотизм ненаказуем, Аня. А потом я заметил, что во всех этих форумах, чатах люди заметно тупеют.
— Ты, случайно, не по себе судишь? — осторожно поинтересовалась жена.
— Конечно, по себе, — нисколько не обиделся Михаил. — Я, например, за последние дни достаточно полазал по всяким форумам, в том числе, по боевым искусствам. Люди рассуждают о том же дзю-дзюцу, в котором у меня, извините, второй дан, а я их речей вообще не понимаю. Какие-то «упс», «имхо», тарабарщина всякая. А главное, глупость и неграмотность беспросветные! Я попробовал спорить, что-то доказывать, но тут же обнаружил, что в этом бездарном пространстве «Всемирной паутины» я становлюсь точно такой же тупой скотиной, имхо. Мне туда лучше не соваться… Что ты смеешься? Наверное, подумала: «Дожили! Мент сражается против безграмотности!»
— Почти угадал. Тебе тогда показалось, что и Обур несколько туповат?
— Ты опять с этим Обуром и хоббитами, — вздохнул Корнилов. — Этот-то мне как раз и не показался тупым. Хотя, если бы я знал его в реальной жизни, возможно, сказал бы иначе. Давай, Аня, прекратим этот разговор. Какие там оборотни, вампиры, ведьмы, летающие на метле, омон, вооруженный осиновыми колышками, когда реально погибают люди! Давай спускаться на грешную землю, Пульхерия Серебряная! Заметь, что на твои намеки, игры в оборотней отозвались вполне реальные бандиты. Поэтому по трем другим убийствам нужно работать тоже без всякой мистики, черта в ступе, серого волка…
— Надо говорить «серого дядьки», — посоветовала Аня, — чтобы не накликать.
— Я бы с удовольствием накликал, чтобы этот маньяк прискакал ко мне… Все, Аннушка, мне пора на работу.
— Какая работа в воскресенье?! — возмутилась Аня.
— Мой выходной был сегодня только до обеда, — вздохнул Корнилов. — Вот выловим Обура… тьфу!.. маньяка этого и поедем с удочками, с палатками на Вуоксу или куда тебе больше всего захочется. У нас же еще целая неделя отпуска в запасе…
Сегодня Аня решила съездить на могилу к Оле. Наверное, надо было навестить и Люду Синявину. Но уж очень не любила Аня Южное кладбище. Огромный город, словно ушедший под землю, но с торчащими над поверхностью примитивными архитектурными элементами. Почему-то после посещения этого кладбища у Ани всегда оставалось ощущение не интимности смерти, а какого-то коллективного заклания.
Другое дело кладбище, на котором за какие-то деньги Москаленко удалось похоронить жену. Рядом с Олиным гранитным надгробьем старенькие кресты, заросшие холмики, стершиеся надписи, выцветшие фотографии. Кажется, что смерть последний раз была здесь уже давно и теперь, после Оли, вернется сюда еще не скоро. Это кладбище почти превратилось в парк, конечно, не культуры и отдыха, а философских раздумий, размышлений о вечном.
Проходя по песчаной дорожке от центрального входа, Аня увидела несколько фамилий, известных ей еще с детства по школьным стихам. Вот это, например:
Люблю березку русскую,То светлую, то грустную…
Так совсем не страшно. Можно сказать, идешь мимо книжных полок, читаешь только даты жизни и смерти людей. В центре кладбища, правда, есть довольно помпезные мемориалы — могилы недавно ушедших в мир иной кумиров отдельно взятых поколений. К одному из них Аня относилась очень хорошо, даже любила его ранние, косноязычные, с кустарной аранжировкой песни. Но безвкусный памятник на его могиле ей не нравился. Почему только все эти горе-скульпторы так увлекаются надуманной символикой в ущерб элементарному вкусу?
Жаль, что на Олиной могиле нет пока оградки, скамеечки. Зато есть куст сирени, березовый ствол, белый, как лист бумаги, на котором никто еще не успел написать что-нибудь глупое и пошлое. Рука сама собой потянулась ко лбу, и Аня перекрестилась. Достала свечку и только тут вспомнила, что поджечь ее нечем.
Аня оглянулась, но никого поблизости не заметила. Тут она вспомнила, что на известной могиле принято оставлять сигареты, и направилась туда, будто от неприкуренной сигареты можно зажечь свечу. На ее счастье на каменном надгробье оказалась пластмассовая зажигалка.
Чувствуя себя как будто в эпизоде из фильма Андрея Тарковского, Аня медленно пошла к могиле подруги с горящей свечой, заслоняя ее рукой от еле заметного ветерка. Два раза свеча гасла, и Аня возвращалась назад, заранее зная, что с третьего раза она свечу обязательно донесет.
Когда Аня, наконец, поставила тонкую свечку на капельку воска и осторожно убрала ладони, следя за колебанием слабенького язычка пламени, она обнаружила на гранитной плите то, чего до этого не замечала. Справа от выбитых в камне букв и ниже красивого Олиного лица в белом овале она увидела что-то похожее на буквы. Сначала она приняла это за простую неровность на камне, брак шлифовщиков. Но, наклонившись поближе, различила нечто, напоминавшее печать или клеймо. В центре его был крест или буква «Х», а по краям какие-то зигзаги, обрывки линий. На грубом камне разобрать что-то, кроме креста или буквы, было невозможно.
