сеча. И до безумия тяжёлая.
Тысячи фрагментов тел валялись вокруг нас. Мы трое вымотались по полной. Даже хомяк, чья шерсть стала похожа на чёрте что, когда он распластался рядом со мной в луже крови монстров. Да и Жужжа что-то невнятно стрекотал, уткнувшись своей мелкой головой мне в плечо.
— Отлично… Хах… Сработано… Парни. Но ты, жопундель… — вытащил я кое-как из нагрудного кармана небольшую плитку шоколада и протянул мохнозадому. — Ты мне за эту подставу ещё ответишь!..
— Пи… — устало произнёс виновник вакханалии, якобы отказываясь от шоколада.
— Бери давай. А то Жужже отдам. Как думаешь… — приподнял голову, когда плитка исчезла из руки, и посмотрел в арку, за которой в неистовом зелёном пламени горела туша Химеры, — та тварь уже сдохла?
Сила Берестьевых… Токсичная, ядовитая, целебная, усиливающая… Всё это её характеристики, которые в действительности не отражают её суть. Закон рода гласит: никто, кроме членов рода, не должен знать истинное название этой силы. Само это слово запрещено произносить вслух, ибо вызывает страх и трепет не только у других родов, но и у целых государств.
Когда-то давно на нашей планете было несколько родов с подобной силой. И все они были уничтожены, а история переписана. Их подвергли забвению: из летописей были вырваны и сожжены страницы. И всё из-за страха… Мои предки рассказывали поколение за поколением преемникам об этих родах, их истории, чтобы подобное больше никогда не повторилось.
Эта сила называлась Эфиром. Усовершенствованная мана, что могла обретать нестандартные для себя формы. У нашего рода она была зелёной, и нас спасало то, что мы жили в такой глуши, что из врагов у нас никого практически-то и не было. А вот в других государствах древние и могущественные рода с похожей силой исчезли. Информация об этом разошлась по всему миру, но скоро бесследно исчезла. Это было время завоеваний и расширений государств. И нашу силу тогда считали ядовитой. Наш предок старался не показывать истинную свою силу, чтобы поддерживать эту ложь в умах древних отцов-основателей других родов.
Другие рода по всему миру, у которых аналогичная сила эфира имела иные оттенки, быстро возвысились. Сначала их силу стали величать императорской, а затем — проклятой. А после и вовсе дьявольской. Видя, куда дует ветер, мой предок издал закон рода, что запрещал являть истинную суть нашей силы и раскрывать её название и свойства другим и что лишь наследник, вступающий в законное право стать главой рода, мог узнать истинное положение дел.
Я безмолвно смотрел на горящее зелёное пламя. Благодаря знаниям о своей силе, я смог придать заклинаниям свойства этой стихии, сохраняя разрушительную мощь изначальной энергии. Своими глазами наблюдал, как зелёный луч, подобный лазеру из фантастических книг рассекает на части тварей в мгновение ока. И теперь кругом лужи жидкого эфира, что растворяли даже кости высокоранговых тварей.
И всё это было возможно лишь благодаря моему аномально гигантскому и жадному источнику. Я вливал в эти заклинания силы столько, сколько у Архимагов уходит на их сильнейшие и сложнейшие заклинания. Уму непостижимо… Даже Химеру свалил… Нельзя раскрывать эту силу другим родам. По крайней мере пока. Я ещё слишком слаб…
Жужжа неплохо постарался, прикрывая меня от тварей со спины. Несколько раз он кидался наперерез несущимся на меня монстрам, заставляя их сбиться с курса, что давало мне время повернуться и прикончить врага.
Пушистый же, поняв суть претензии, самолично принялся отвлекать главного босса излома, не позволяя запустить в меня никакую магическую гадость. Стал носиться по личным покоям стража, который вообще непонятно как оказался в них заперт. Только монстр подходил к арке, как ему на голову падали туши мёртвых тварей. Когда запускал туда сферу эфира, готовую воспламениться и окутать своей неудержимой силой всё в той пещере, увидел бесчисленное множество трупов, которыми был усеян пол, и злобную Химеру, пытающуюся допрыгнуть до потолка, где с какого-то камня свисал Фома, и дразнил гиганта, виляя мохнатой жопой. То ещё зрелище… Кто-то приближается!..
Казалось, что к нам движется очередной отряд монстров. С трудом я поднялся и приготовился атаковать тварь, как только она покажется из-за поворота. Руки ныли и гудели. В моём теле после такого прогона маны в источник и уже эфира обратно вообще болело практически всё. Боль даже мысли глушила. И мне было безумно тяжело остановиться, когда я разглядел в зелёном всполохе подготовленного заклинания человеческий силуэт, а не монстра.
— Наставник… — отвёл в сторону руку, разглядывая заляпанного с ног до головы кровью монстров Михаила, а затем медленно рассеял заклинание: — Вы испачкались.
— Живой, но тронулся умом. Так и запишем…
Михаил посмотрел на множество трупов вокруг и на пещеру, в которой скрыта возможность закрытия этого излома, и с удивлением произнёс:
— А-а-а что это вообще такое? Кто их всех убил? И что там за пожар в пещере?
— Это… Наставник, тут такое дело… Кажется, мы можем закрыть излом… Только я не знаю как. Вы мне этого ещё не рассказывали. Подскажете?
Молчание… Полнейшая тишина и треск дожаривающегося в эфире хранителя — вот что за ответ я получил, пока меня сверлили взглядом, полным абсолютного непонимания происходящего.
Раз всё равно ждать, пока догорает туша, расскажу вкратце, что здесь произошло, пока он ко мне сквозь толпы монстров прорывался… Но без тайн рода, само собой.
* * *
Мы стояли у входа в излом и смотрели, как он медленно, едва заметно изменяется. Метаморфозы с его закрытием начали происходить после того, как Ядро, он же осколок, покинул это место. И покинул он его в моём кольце, которое подарили мне похитители.
Забрал сердце излома, пока наставник зачищал местность от вылезших неизвестно из какой дыры монстров. Для меня сила эфира была безвредна, и я шагнул внутрь.
Осколок выглядел так, как его и назвали неизвестные мне мутные личности, что требовали их быстро доставить после изъятия. Ярко оранжевый камень, а скорее даже кристалл, светящийся от энергии внутри, находился в углу гнезда Химеры. От прикосновения к нему мана в моём теле взбунтовалась, так как поток нескончаемой энергии начал вливаться внутрь меня и выталкивать уже имеющуюся.
К счастью продолжалось это не долго. Кристалл очень быстро начал рассыпаться на песок, прах и пылинки, что начали дружно притягиваться к невзрачному кольцу на моём пальце. Как «упаковка» завершилась, кольцо засветилось и на нём появился своеобразный таймер в виде оранжевой полосы.
Судя по всему, с течением времени энергия кристалла будет уменьшаться,
