Все это было произнесено так быстро, желчно и сбивчиво, что наши путешественники даже не успели опомниться. А когда обернулись на смутно знакомый голос, то выяснили, что в зале с белоснежной машиной стало на семь человек больше.
Они вошли с противоположного конца просторного центрального помещения, миновав еще одни тройные двери. Пять рослых Стражников в черных пластиковых доспехах и шлемах, командовавшая ими высокая фигура в сером плаще, и…
Настя вскрикнула, от волнения ударив в ладоши.
Витька впился пальцами в переносицу, побледнев еще сильнее.
Димка нахмурился, невольно скрипнув зубами.
Потому что седьмым человеком, вошедшим в зал Анализатора, был Петр Петрович, их отец.
Старательно скрывающий стыд и страх, он послушно брел вслед за старшим Смотрителем (представьте себе, им оказался тот самый Карл, что приехал на персональном самокате к их дому тем далеким-далеким утром, с которого все началось), упорно не поднимая глаз. Ссутулившись, папа спотыкался через шаг и прятал руки в карманах ярко-красной куртки механика, будто на поляне было прохладно и неуютно.
– Я полагаю, вы все слышали приказ? Мой приказ! – все тем же скрипучим недовольным голосом продолжал Карл, откидывая мягкий темно-серый капюшон. – Немедленно ложитесь на пол, или моим солдатам придется применить силу!
Пятеро охранников, делом подтверждая слова Смотрителя, сделали шаг вперед, снимая с пояса короткие увесистые дубинки (они получили строгий приказ схватить мятежников живьем). Сам Карл остался за их бронированными спинами, презрительно разглядывая детей и Ходящих По Стенам.
Теперь стало хорошо видно его лицо – старое, морщинистое, неестественно вытянутое и покрытое болезненными рыжеватыми пятнами. Огромная залысина почти лишила Смотрителя волос, отчего тот казался еще более дряхлым и больным.
– Петр, немедленно прикажите своим детям лечь на пол, – надменно проскрипел человек в сером плаще, поеживаясь, будто от холода. – Вы пообещали мне, что проблем не будет…
И тогда Петр Петрович впервые за время пребывания в Модуле поднял голову, окатив сыновей и дочку усталым и полным горя взглядом.
Он был беспощадно подавлен, нерешителен и утомлен – это становилось заметно по темным кругам под набрякшими нижними веками, покрывавшей щеки щетине и опущенным плечам. А в глазах, и это ребята видели даже с расстояния в два десятка шагов, плескались безграничные отчаянье и грусть.
– Ложитесь на пол, родные мои, – негромко пробормотал он, косясь на Смотрителя Карла. – Я обещаю, все будет хорошо. Когда это закончится, все точно будет хорошо… Произошла ошибка, страшная ошибка. Но мы справимся, мне пообещали очень высокопоставленные люди. Дали самое честное слово. А теперь поднимите руки на затылки и ложитесь на пол… Пожалуйста.
И он снова ссутулился, опуская голову.
Уставший и съежившийся, сейчас он был настолько не похож сам на себя, что нашим героям стало жутко. Обыкновенно уверенный в себе и целеустремленный, с расправленными плечами и полным мудрости взглядом, в этот миг их папа выглядел сломленным и раздавленным, будто старая кукла под колесами самоката. Их любимый папа, ради помощи которому они и отважились на это долгое и полное опасностей путешествие…
Его губы еще что-то шептали, словно заклинание повторяя одни и те же слова. Но тройняшки уже не слушали. Переглянувшись, они разом кивнули, а Витя сделал шаг вперед, не обращая внимания на приближавшихся Стражников.
– Нет, папа, мы не ляжем на пол, – негромко произнес он, но акустика зала заставила фразу звучать втрое сильнее и звонче. – Ты до сих пор слишком многого не знаешь, поверь. Тебя обманывают, как обманывают всех жителей Спасгорода! Уже многие годы!
Голос мальчика креп, становился все громче, и Дима с Настей заметили, как морщится при его раскатах Смотритель. Морщится и кривится, будто ест что-то гадкое. Обернувшись через плечо, Карл бросил на Петра Петровича гневный взгляд, призывая немедленно разобраться с непослушными отпрысками.
– Я приказываю вам, – все еще не поднимая головы, громко прошептал тот, съеживаясь еще сильнее. – Я не хочу вас снова наказывать. Но мне придется это сделать, если не послушаетесь… Я ваш отец, и вы должны меня слушаться. Все не так просто, как могло показаться. Сдавайтесь…
– Нет, папа, все очень просто! Мы знаем, зачем этот человек возил тебя на Реакторную Станцию! – упрямо продолжал Витька, сжав кулаки, а его брат и сестра придвинулись еще ближе, давая понять, что готовы поддержать каждое сказанное слово. – Знаем про отключенные Мглистым или запуганные Конклавом Лифты! Знаем про детей, которых родители продают на Свалку! Знаем про Интернат и Казарму, про секретные склады на Амбаре! Знаем про тайну, которую прячут Смотрители!
– Немедленно замолчать! – завизжал Карл, отчего рыжие пятна на его лице стали еще ярче. – Петр, сейчас же заткни своих хулиганов, или это придется сделать моим людям! А вы! – Он перевел злобный взгляд на Ходящих По Стенам. – Сдавайтесь незамедлительно, или вас ждет крайняя мера наказания…
Мужчины, стоящие за спиной у наших смельчаков, хмуро переглянулись.
– Мы уже достаточно бегали, – негромко сказал Канат своим товарищам, презрительно игнорируя подкрадывающихся Стражников. – Но эти детишки заставили меня задуматься. Мы можем бежать всю жизнь, но однажды наступит момент, когда придется выбрать – удирать снова или встретить свою судьбу. Что предпочтем на этот раз, друзья?
И пусть ребята сейчас стояли к Ходящим По Стенам спинами, они смогли почувствовать и представить, как кочевники решительно кивнули старосте.
– Это мы еще посмотрим, кому хуже будет, сморчок ты плюгавый! – широко и недобро улыбнулся Смотрителю Канат, вытягивая из-за пояса обрезок железной трубы.
Остальные Ходящие тоже вынули дубинки.
– Ты ведь сам боишься, а, плешивая крыса?! – бесстрашно скалился вожак воздухоплавателей, разминая шею и плечи. – Боишься, что тебя и твоих дружков разоблачат обычные школьники, не так ли? Молчишь?! Так я отвечу за тебя – да, боишься больше всего на свете! Так бойся еще сильнее, потому что я собираюсь помочь этим детишкам и положить обману конец…
И Ходящие По Стенам, держась плотным строем, первыми бросились на Стражников, немного опешивших от такой храбрости и напора. Два отряда сцепились ровно посередине зала, прямо возле Анализатора, дубася дубинками и швыряя друг друга об стеклянный пол. Четверо на четверо, восемь взрослых мужчин, сражавшихся молча и самоотверженно.
Изредка кто-то из летчиков вскрикивал, когда солдатская палица находила свою цель. Звенел металл, заставляя пластиковые щитки трескаться и разлетаться на части.
Пятый гвардеец, вместо того чтобы тоже броситься в схватку и помочь своим, вдруг оказался подле детей. Высокий, в скрывавшем лицо шлеме и матовых сложносоставных доспехах (ах, до чего же остро в этот миг близнецы вспомнили цирк, где такой же Страж чуть не схватил всех троих!), он казался жутким роботом, а совсем не человеком.
Наклонился, вцепляясь в Витькину руку, и тот вскрикнул от боли и неожиданности.
– Хватай их всех! – подпрыгнул на месте Карл, радостно потирая ладони, тоже покрытые рыжеватыми пятнами болезни. – Тащи их сюда!
Все произошло настолько быстро, что Настя сперва растерялась, потрясенно наблюдая, как гвардеец Гильдии поволок ее брата прочь. А вот Димка, стоявший справа от девочки, справился со своим удивлением почти сразу.
– А ну отпусти его, гад! – вдруг завопил он, бросаясь на солдата.
Обхватил его правую руку и стал изо всех сил пинать Стражника по бронированному бедру. Мужчина покачнулся, с удивлением разглядывая храброго мальчишку. И уже безжалостно замахнулся свободной рукой, но тут к схватке уже присоединилась и сестра.
– Отпусти братика, ты, уродина! – Она резво прыгнула прямо на спину гвардейца, цепко опутывая того за шею и бока, окованные армейской пластмассой. – Немедленно отпусти нашего Витьку!
– Ай! – вскрикнул Виктор, отлетая в сторону и падая на бок.
Сбитые очки закрутились по стеклу пола, чуть не разбившись.
Атакованный сразу с двух сторон, посланный арестовать детей Страж невольно разжал пальцы, теперь пытаясь ухватить новую жертву. Но с вертким Димкой этот номер не прошел – тот все еще продолжал скакать вокруг гвардейца, осыпая его пинками и ловко уворачиваясь от протянутых рук. Помогала и девочка, висящая на спине Стражника и старательно закрывающая ладонями черное забрало шлема.
– Витька, быстрее к Анализатору! – пронзительно закричал Дима, азартно награждая солдата новым пинком. – Мы его задержим! А ты придумай что-нибудь, ты сможешь!
Поднимаясь на ноги, Витя ошеломленно осмотрелся, машинально подобрал очки.
Вокруг него кипело настоящее сражение – носились люди, сыпались удары, слышалось шумное дыхание и редкие вскрики. Вопили Димка и Настя, все еще не дававшие своему противнику опомниться, что-то продолжал истерично выкрикивать Смотритель.
