Поднимаясь на ноги, Витя ошеломленно осмотрелся, машинально подобрал очки.
Вокруг него кипело настоящее сражение – носились люди, сыпались удары, слышалось шумное дыхание и редкие вскрики. Вопили Димка и Настя, все еще не дававшие своему противнику опомниться, что-то продолжал истерично выкрикивать Смотритель.
С обеих сторон появились неизбежные потери. Один гвардеец упал на спину, безвольно раскинув руки, но и первый из Ходящих По Стенам (его имени двое близнецов так и не успели узнать) без чувств завалился на колени, сжимая руками окровавленную голову. И только сейчас, разглядывая их неподвижные тела, Виктор вдруг заметил огромную эмблему, размещенную в самой толще стеклянного пола.
Пастушеский посох с крючком на конце пересекался с мечом, направленным острием вверх. Оба предмета располагались поверх рыцарского щита, а в самом центре композиции была нарисована горящая свеча.
Огромная лента с девизом, на которой сейчас стоял мальчик, пестрела буквами: «Постигай, направляй, защищай – во имя Возрождения». И в этот самый момент, уставившись под ноги на здоровенную свечу, олицетворявшую собой науку, Витька вдруг понял, что именно должен сделать.
– Держитесь! – закричал он брату и сестре, передвигая со спины на живот сумку, подаренную Перышком. – Кажется, я все понял!
Но в тот момент никому из них – ни Димке с Настей, ни Стражникам, ни Ходящим По Стенам, ни Смотрителю или Петру Петровичу – так и не удалось узнать, что же именно понял Витя…
Потому что двери, ведущие в зал Анализатора, вдруг с грохотом распахнулись. Отлетели на мягких петлях, да так сильно, что с лязгом врубились в специальные стопоры. Столь мощного удара не выдержало даже прочнейшее стекло створок, осыпавшись блестящим шумным дождем и посверкивая сотнями искусственных бриллиантов.
А на пороге, тяжело дыша и истекая слюной, стояла Красимира, все-таки сумевшая выбраться из своей новой тюрьмы. Мохнатое тело гигантского насекомого покачивалось на длинных ногах, сотрясаемое крупной дрожью усталости и злости. Голова, словно биологический сканер, медленно и плавно поворачивалась из стороны в сторону, а единственный зрячий глаз внимательно оценивал опасность, которую могли представлять люди в зале.
– Вот вы где спрятались, негодники? – искаженным женским голосом сказало чудовище, вползая внутрь. – Плохие дети опять нашли себе друзей, чуть не заточивших бабушку в тюрьму? Думали, стекляшки крепкие? Ай-ай, какие нехорошие взрослые, какие нехорошие и упитанные… Ну да ничего, теперь у бабушки Краси припасов хватит на долгое время…
И насекомое клацнуло страшными жвалами, когтем прочертив перед собой в полу глубокую борозду.
Схватка, только что кипевшая вокруг Анализатора, мгновенно стихла.
Противники расцепляли объятия, отпуская друг друга, с ужасом и отвращением оборачиваясь к дверному проему, в котором чернела туша оборотня. Петр Петрович побелел, как пластик, из которого был изготовлен главнейший прибор Спасгорода. Дряхлый Карл задрожал и попятился.
Даже пятый Стражник, все еще пытавшийся сбросить с себя Настю или схватить Димку, замер на месте, молча разглядывая проникшую в зал тварь. Воспользовавшись его замешательством, дети наконец оставили солдата в покое, отбежав от него на несколько шагов и сбившись в кучку.
Витька, сунувший руку в дорожную сумку, так и остался неподвижен, с открытым ртом наблюдая очередное возвращение бабушки Красимиры.
– Что это за дрянь?! – визгливым криком нарушил образовавшуюся тишину Смотритель. – Уберите эту тварь немедленно!
Стражи, еще не опомнившиеся от стычки с Ходящими По Стенам, в ужасе переглянулись, не торопясь исполнять новый приказ. Воздухоплаватели, в свою очередь, также не спешили возвращаться в драку, обмениваясь вопросительными взглядами и не упуская из вида новую угрозу.
– Сейчас полакомимся, – жадно пробормотала Красимира, устремляясь вперед.
И тут началось такое…
Я мог бы назвать произошедшее в следующие минуты хаосом, бардаком или даже безумием, но и это не отразило бы реального положения дел. Если вы помните битву в цирке Летней Ярмарки, то вам есть, с чем сравнить. Но уверяю – при сопоставлении со случившимся в Центральном Модуле Лаборатории та драка была мила и последовательна…
Все перевернулось с ног на голову, а потом обратно с головы на ноги.
Враги, только что лупившие друг друга дубинками, вдруг стали невольными союзниками, теперь отбиваясь от огромной паучихи, бросившейся в атаку на всех сразу.
Шипя и лязгая челюстями, та металась по залу, сумасшедшими скачками налетая то на Стражей, то на Ходящих По Стенам. Сбивала человека с ног, пытаясь укусить или ранить когтем, но тут на нее наваливались новые противники, и оборотень отпрыгивала. Все это время она что-то бормотала и напевала, выпучив фасетчатый глаз и яростно им вращая.
При этом нужно отметить, что (в суматохе невольно сталкиваясь лицом к лицу) кочевники и гвардейцы даже не подумали прекратить сражаться друг с другом. Стоило чудищу отступить, давая людям передышку, как те начинали дубасить друг друга с новой силой, одновременно стараясь не угодить на огромные зубы Красимиры.
Карл прыгал на месте, размахивая руками и что-то вопя. Случайного взгляда на его длинное побагровевшее лицо хватало, чтобы уверенно предсказать, что сейчас Смотрителя хватит настоящий удар. Петр Петрович за спиной старика только хлопал ресницами, не в силах вмешаться в ситуацию. И каждый раз бледнел чуть сильнее, стоило оборотню приблизиться к детям.
Как же повели себя в начавшейся чехарде наши герои, спросите вы?
Ответ вряд ли удивит – они побежали.
Зная, что в первую очередь оборотень пришла в центральный зал именно за ними, близнецы бросились бежать по гладкому полу с шикарной вмурованной эмблемой, ускользнув прямо из-под носа пятого Стражника.
Таким образом, стоило завязаться всеобщей свалке, юные заботинцы оказались на противоположной стороне Анализатора, с испугом и надеждой наблюдая за новым этапом сражения.
А затем Витька (переведя дух и немного оправившись от шока, вызванного очередным появлением Красимиры) все же вспомнил, зачем полез в свою сумку. Немного пошарив в ней, он достал и крепко сжал в кулаке то, ради чего все трое пришли к подножию могучего и умного прибора под названием Анализатор.
Глава девятая,
заключительная, в которой решается участь целого города, а кое-кто возвращается в семью
– Вот, – запыхавшись от бега, пробормотал Витя, поправляя очки. – Вот что мы должны сделать!
Настя и Димка жадно ловили каждое слово, глядя на брата, как малыши на празднике – на фокусника, вынимающего из шляпы разноцветные ленты.
– Смотрите! – Мальчик с благоговением погладил белоснежное металлическое яйцо, подаренное Афанасием Валентиновичем. – Раздери меня Птица, если это не фрагмент Анализатора!
– Кажется, я уже видел подобное… – Димка нахмурился, припоминая. – Это же часть раззведзонда. Малышня Ходящих играла с такими, только сломанными. Разбитыми, как скорлупки…
Три детских взгляда устремились вверх, изучая пористый «воротник», опоясывавший установку на высоте поднятой руки. Действительно, многочисленные отверстия, превращавшие объемную пластину в решето, по диаметру напоминали овальную капсулу, лежащую на Витькиной ладони.
– Так вот зачем он отправил нас сюда! – охнула Настя.
И тут же вскрикнула, потому что в двух шагах от спрятавшихся близнецов по стеклянному полу с грохотом прокатился солдатский шлем, сбитый чудовищем.
– Уцелевшая капсула разведывательного зонда и путеводный маяк, чтобы найти Анализатор, – торопливо подтвердил Виктор, выглядывая из-за приборной доски и рассматривая разгоревшуюся схватку, в которой сошлись сразу три противоборствующие стороны. – Теперь осталось понять…
Он не закончил, потому что рядом с ними на пол шумно повалился Канат, сцепившийся в рукопашной с одним из Стражников. Оба остались без дубинок и лупили друг друга кулаками, уже разбив носы.
– Быстрее, ребятки… – прохрипел Ходящий По Стенам, вцепляясь гвардейцу в горло. – Долго мы их не продержим!
– Быстрее, Витька! – словно это было и без того непонятно, повторил за летчиком Дмитрий, тряся брата за плечо. – Карл наверняка уже вызвал подмогу!
– Да отстань ты, – отмахнулся тот, старательно не глядя на драку, происходящую в считаных метрах от него. – Надо подумать…
И он нахмурился, пытаясь соединить воображаемые частички головоломки, загаданной им Облачком, Озорником и Афанасием Валентиновичем. Крутил в пальцах яйцеобразную капсулу, подносил к очкам, снизу вверх «на глазок» сопоставлял с отверстиями в «воротнике» и кусал губы.
Настя опять вскрикнула – на этот раз оттого, что рядом с детьми одним огромным прыжком вдруг очутилась Красимира. Повернувшись к нашим героям, чудовище втянуло воздух сквозь два крохотных хоботка, заменявших оборотню нос, и вновь забормотало сладким голосом доброй бабушки:
