Для Клэр всё это было полезной информацией. Она отчаянно пыталась запомнить имена: Брент и Кортни, Томас и Беверли, Элайджа и Сью? О нет, Элайджа и МэриЭн, Тимоти и Сью. Только это никоим образом не помогло ответить на её вопрос. Клэр размышляла: если там будут жёны и давние подруги, то в каком тогда статусе будет она?
- Тони, в качестве кого там буду я?
- В качестве образа из сплетен.
Наверно, действовала расслабляющая обстановка террасы или же их недавно достигнутое взаимопонимание, но Тони говорил то, что думает. Он объяснил ей, что всю свою жизнь посвятил работе, добиваясь поставленных целей и выполняя задуманное. Да, у него были отношения, но большинство из них носили краткосрочный характер. Он убеждённый приверженец приличий, и у него нет ни малейшего желания рисковать своей репутацией, мнение о которой могут сложить люди, благодаря его женщине. Клэр раздумывала над его словами и честностью, и плохо это или хорошо, но она верила ему.
- Ты говорила мне, что не предашь моего доверия.
- Да, говорила, и именно это я и имела в виду.
- Полагаю, тебе прекрасно известно, что может произойти в случае предательства.
У Клэр не осталось на этот счет никаких иллюзий, но девушка не произнесла этого вслух, даже ощутив покалывание в руках и ногах от распространяющегося озноба. Она не стала прерывать Тони.
- Именно поэтому я позволяю тебе стать частью моей жизни.
Она подумала, что он действительно считает это комплиментом и верит, будто она должна быть польщена, но ощущения не предвещали ничего хорошего. Клэр забеспокоилась о своём освобождении и уже хотела задать Тони пару вопросов, но эта тихая мирная обстановка казалась неподходящей, чтобы высказывать свое волнение. Вместо этого девушка решила отложить этот вопрос на потом и вернуться к нему позднее.
- Поскольку ты сопровождала меня на различных мероприятиях, а меня редко можно заметить дважды с одной и той же женщиной, то появились сплетни. На твой счёт было сделано очень много предположений. Любой человек, ищущий выгоду, хотел бы знать, кто ты и кем мне приходишься.
Про себя Клэр отметила, что была бы тоже не прочь получить ответ на все эти вопросы.
- Я видела нашу совместную фотографию в журнале «Пипл», который лежал в библиотеке.
Тони рассказал ей, что их фотографии появились не только там, но и во многих других изданиях. Его пресс-атташе предоставил лишь простейшую узконаправленную информацию, а именно: её имя и то, что она проживает в Атланте. Люди, которые будут присутствовать на этом барбекю, входят в число ближнего окружения и не предадут его доверия. В отличие от Элайджи Саммера, их работа и благосостояние целиком и полностью зависели от Тони. Элайджа - более публичный человек, но он уважает Тони и не поставит под угрозу их взаимоотношения.
Клэр сделала ещё одну попытку:
- А я…
- Настойчивая. - Его глаза цвета молочного шоколада выражали удовольствие. Продолжая говорить, он переместился с двухместного дивана на пол террасы. - Ну, я бы сказал, что ты нечто большее, чем просто знакомая.
Стоя перед ней на коленях, он нежно развел её ноги в стороны, и его рука скользнула под подол её юбки. Его взгляд встретился с глазами Клэр, на губах Тони появилась дьявольская усмешка.
- Давай скажем – спутница?
Если это и был вопрос, то он так и остался без ответа, потому как всё внимание Клэр было сосредоточено на его действиях. Прикосновения стали настолько настойчивыми, что она не заметила, как сползла с кресла и очутилась на ковре. Окна и двери террасы были открыты, и любой мог их увидеть. Но это его дом, и ему наплевать. Движения Тони, как и тон его голоса, излучали умиротворение. И Клэр знала, что пока они не закончат, никто из слуг здесь не появится.
В завершении воскресного вечера Шелби с канала погоды объявила, что над Айовой пройдёт холодный воздушный фронт. Проснувшись утром в понедельник, Клэр, открыла шторы и обнаружила за запотевшими окнами кристально ясную погоду. Выйдя на балкон, она посмотрела на деревья и вдохнула свежий осенний воздух. Холодный пол под голыми ступнями и покрывшаяся мурашками кожа на руках и ногах убедительно доказывали, что температура воздуха упала. Завернувшись в толстый кашемировый халат и пряча в него руки, девушка позволила нахлынуть мимолётным воспоминаниям о прошлой осени. Она всегда любила лето, но осень тоже была особенной со всеми её пикниками и футбольными матчами. Сегодня же смена времени года её опечалила - ещё одно напоминание о том, как быстро летит время.
Стоя в душе, Клэр размышляла о предстоящем барбекю. Девушка переживала – для нее это была новая ситуация, новая проверка. Она не получила прямого ответа на свой вопрос и решила для себя, что будет общаться с людьми в той же манере, в какой ей было велено общаться с Эмили. Она будет переводить разговор с тем, касающихся её лично, и раскрывать как можно меньше информации. Уклончивые ответы станут лучшей тактикой. Было время, когда она любила посещать вечеринки, общаться с людьми, смеяться, болтать и делиться разными историями. Теперь же она цепенела от мысли, что скажет или сделает что-то не то.
Выйдя из душа, Клэр обнаружила свою одежду разложенной на кровати. Иногда её это расстраивало, а иногда, как например, сегодня, вселяло уверенность - одной головной болью меньше, чтобы не наделать ошибок. Уложив волосы, она нанесла макияж и оделась. В десять тридцать, за час до выхода, Клэр уже была готова.
На балконе стояло два стула. С горечью она опустилась на один из них и через стёкла солнцезащитных очков стала смотреть на деревья. Яркий солнечный свет вызвал резкий скачок температуры. Ветви деревьев шевелились от мягкого бриза. Яркие оттенки жёлтого и оранжевого начали вплетаться в зелёное полотно. Мысли унесли ее через лес к озеру. Она так и не была там с тех пор, как Тони вернулся. Скажем так, физически не была. Мысленно она сидела на берегу, наблюдала за рыбками и слушала ритмичный плеск воды, набегающей на землю. На самом деле, даже когда Тони появился у неё за спиной, мыслями она все еще находилась на берегу озера.
- О, доброе утро, Тони. Я не слышала, как ты вошёл.
Он сел на другой стул.
- Доброе утро. Где ты была?
- Я была здесь. Мне некуда больше пойти.
- Ты казалась глубоко погружённой в свои мысли.
- Я думала о деревьях. - Она была честна с ним наполовину. - Листья уже начали менять свой цвет.
Он посмотрел на деревья так, будто никогда раньше их не видел.
- Думаю, так и есть. Такое случается. - Ему никогда не было дела до того, на что он не мог повлиять. - Ты готова к нашей прогулке!?
