— Что-то нет настроения, — отмахнулась я, и демонстративно зевнула, хотя на самом деле душа подскочила так, будто села на йоговскую кровать.
— А мне кажется, что ты продолжаешь уклоняться от разговора.
— Ни от чего я не уклоняюсь… — и тут я как раз вовремя заметила, что прямо на меня что-то летит! Благодаря прекрасной реакции, подаренной мне вместе с Покровительством Стихий, я смогла уклониться и вдобавок распознать в НЛО довольно крупную птичку. Интересно, почему она так обезумела, что не смотрела, куда несется? — Просто мне лень, — буркнула я, сверля взглядом затылок своего коня.
— Ничего себе, лень! — оторопел Карил. — Тебе удалось спастись, покинуть место, из которого не возвращаются! Но со Стены Санкора выход один — Зов! Поэтому я никак не пойму, кого ты могла позвать, если в этом мире знаешь только Вадима (а я очень сомневаюсь, что ты звала бы его на помощь), нас с Фандорой, Фамала, ну, еще несколько купцов и…
Вдруг Карил замолчал. Что ж, думаю, теперь он не только понял, кто вывел меня со стены, но и догадался, почему у него отняли раскопки.
Виновато потупив взор, я снова перевела лошадь на галоп.
* * *
На следующий день мы с Карилом почти не разговаривали. Поэтому единственным, что несколько разнообразило дорогу, были еще несколько птиц, которые неистово пронеслись мимо. Теперь это озадачило нас обоих. Да, одна птичка — это еще ничего удивительного, три — ну и что, семь — всякое бывает. Но целая стая здоровенных птиц, которая чудом не сбивает с ног, уже однозначно свидетельствует, что здесь действительно что-то неладно. А когда недалеко от них, так же в истерике, несется тагран, возникает навязчивая идея изменить маршрут.
— Интересно, что их всех так напугало? — проговорила я, когда мы остановили лошадей, устремив взгляд вперед. Казалось бы, ничего особенного там не было.
— Не волнуйся, скоро узнаем, — отмахнулся эльф.
— Мы что, так и поедем вперед? Там может быть что-то опасное!
— Поэтому мы туда и поедем. Я маг, это мой долг.
— Но с тем, что впереди, ты один можешь не справиться. И даже если я применю свои скудные умение, это тоже вряд ли поможет.
— Тогда вызову подкрепление.
— Ага. Сначала неделю будешь ловить почтового голубя, затем столько же ждать, пока он долетит до Фетесарина и вернется с подмогой в виде двух кур и утки с птичьего рынка.
— Твои предложения?
— Доехать до Фетесарина, передать Гильдии все находки с раскопок, а уже потом ехать сюда с несколькими магами разбираться с тем, что здесь происходит.
— Ты забываешь кое-что: мы приведем сюда пол-Гильдии, а там может быть какая-то ерунда.
— Такая ерунда, что даже тагран испугался.
— Алиса, хватит! — настойчиво проговорил Карил. — Мы поедем тем же маршрутом и будем присматриваться к животным. Набредем на что-то необычное — разберемся. Кстати, чтоб ты знала, почтовых голубей магам ловить не нужно! В больших городах есть талиры — дорогой прибор, который относится к магическим технологиям: что-то вроде ваших телефонов, только сигнал передается магическими импульсами. А если нужен почтальон, достаточно увидеть какое-то животное (желательно летающее), войти с ним в ментальный контакт и заставить его приблизиться к тебе. После остается повесить на шею почтовую сумочку с письмом и заговорить животное отнести его адресату. А если ты передашь животному немного магии, оно сможет автоматически телепортироваться на определенное расстояние. Тогда письмо будет получено не через неделю, а в тот же день.
— Это трудно?
— Не труднее, чем выбраться из Стены Санкора, — буркнул волшебник. Похоже, он до сих пор сердится.
— Хватит капризничать! — раздраженно рявкнула я. — Ведешь себя как ребенок, у которого забрали любимую атомную бомбу! Ты же эльф, носитель тысячелетней мудрости!..
— Простите, чего? — оторопел Карил. — Алиса, какая к черту тысячелетняя мудрость? Мне тридцать один год!
— Правда? — удивилась я. — Разве эльфы не живут веками, оставаясь вечно молодыми?
По выражению лица Карила я поняла — видимо, нет.
— Пожалуйста, скажи, кто ляпнул тебе такую ересь? — наконец сумел выдавить из себя волшебник. — Продолжительность жизни эльфов, дриад и гномов почти не отличается от продолжительности жизни людей. Почему кто-то из нас должен жить тысячелетия только потому, что его породила другая стихия? Откуда у тебя столько глупостей в голове?
— Пожалуйста, забудь, — покраснела я. Оказывается, разрыв шаблона — вещь очень болезненная. Вот к чему приводит злоупотребление фэнтези…
— Может, мне вообще обо всем забыть? — продолжал дуться маг.
— Было бы неплохо! — не выдержала я. — Сколько можно? Неужели у тебя ни разу не мелькнула мысль, что я это не просто так сделала?
Ответа я так и не услышала. Карил молча пришпорил коня и поскакал галопом. Чтобы не остаться далеко позади, я последовала его примеру и скоро почти сравнялась с ним.
* * *
— Я же говорила, что надо сразу идти за подмогой! — проворчала я. И на то была еще какая веская причина!
После нескольких встреч с обезумевшими животными мы целый день прошли в относительном спокойствии… пока не наткнулись на широкое кольцо седой травы, которое окружало зловещую черную дыру около метра диаметром. Описать ее иначе, как «черная дыра», я не могла. Это не была пропасть, пятно или густой туман. Только бездонная черная пустота, ничто.
Когда я ступила на седую траву, она рассыпалась пеплом, а меня охватил безудержный, животный страх. Вся моя сущность желала, приказывала лишь одно: развернуться и бежать куда угодно, только бы подальше от этого места.
— Интересно, что это такое? — прошептала я, панически отступив на несколько шагов назад.
— Если не ошибаюсь, то континтарда, дыра в пространстве. Ранее о существовании чего-то подобного говорили только теоретически. А сейчас перед нами первый в истории наглядный пример.
— Это из-за прорехи?
— Удивлюсь, если причина какая-то другая. Две реальности не могут существовать, имея между собой связный портал, поэтому начинается разрушение.
— А мой мир? В нем такие штуки тоже уже появились?
— Не знаю, но, вероятно, нет. Если я правильно понимаю, то сила вылетела именно из этого мира, поэтому здесь, у нас, что-то не так. Соответственно, этот мир и начнет разрушаться первым… точнее, уже начинает.
— Так с континтардой уже ничего нельзя сделать?
— Почему же? Еще как можно! Время, похоже, пошло на часы. Сейчас она не очень большая, поэтому ее еще возможно залатать, пока не растянулась. Вот только вызову подмогу…
