Соскучившись у себя в деревне по общению, она говорила и говорила. И до того, как вернулся Аристарх, умудрилась излить гостьям всю свою душу.
– Все-то у нас хорошо! Всего в достатке. Аристарх мой пользу людям немалую приносит. И меня не забывает. Всем я довольна, одно только плохо: внуков я так и не дождусь, видать!
И сокрушенно поникнув седой головой, она продолжила:
– Уж как я радовалась, когда Аристарх мне про Марианну рассказал. Ну, думаю, хоть и моложе его невеста, да что и говорить, и краше его в тыщу раз, а все равно любят они друг друга! А где любовь, там уж людская молва не властна. Да и я помалкивать должна. Пусть что хотят, то и делают.
И ударив сухоньким кулачком по столу, накрытому тяжелой льняной скатертью с мережками, вышивать которые Нина Ивановна была большая охотница, она сердито воскликнула:
– А ведь не свезло! Ироды вмешались! Похитили девку! Чисто басурманы!
И наклонившись к подругам, Нина Ивановна зашептала:
– Бабка мне моя сказывала, как ей ее собственная прабабка говорила, что иной раз в прежние-то времена турок в наши края заглядывал. Не так, чтобы насовсем, а набегом. Набегут, красных девок в полон заберут, да и обратно к себе! А девок не убивали, а в гаремы свои проклятые поселяли! Уж до чего жизнь с тех пор изменилась, и турки эти, как я слышала, из грозных воинов в обычных менял да торгашей и ремесленников превратились, а все пропадают наши девки по всей земле русской! Раньше-то их Змей Горыныч себе забирал, после Мамай да турок злой. А нынче кто? Уж я и не знаю! Как вы-то сами думаете? Кто это может быть?
От расспросов говорливой Нины Ивановны подруг спас Аристарх, который очень вовремя вернулся с тортом, вином и другими угощеньями. В отдельной коробочке он принес мягкие бисквитные пирожные со взбитыми сливками для своей мамы. Но Нина Ивановна свои индивидуальные пирожные присоединила к общему столу. И быстро шмыгнула на кухню, пообещав гостям к чаю нечто поистине удивительное.
А Аристарх, оставшись с подругами наедине, сразу же приступил к делу.
– Вы фотографии принесли? – спросил он у них, едва разувшись и вымыв руки. – Вот молодцы! Показывайте!
Выкладывая на стол фотографии, которые они так долго и старательно собирали, подруги волновались не меньше самого Аристарха. Ведь от того, что он им сейчас скажет, зависело очень и очень многое в поисках пропавших девушек. Если Аристарх ошибется, значит, нет у него никаких особых способностей по части ясновидения. А если скажет правильно… то… О таком исходе подруги даже боялись и думать, потому что элементарно не хотели сглазить.
Аристарх совсем недолго рассматривал ворох фотографий, оказавшихся перед ним.
– Вот эта девушка мне знакома! – ткнул он пальцем в Нюру. – И вот эту я тоже видел рядом с Марианной. Она сидела в стороне и плела бусы или что-то в этом роде.
Подруги переглянулись. Они не скрывали того, что были искренне поражены. Допустим, Нюру хитрый Аристарх мог видеть в агентстве Эстель, когда заезжал туда за Марианной. Но вторая указанная им девушка! Она-то и не показывалась в агентстве Эстель!
Эта девушка была из числа моделей, занявших призовые места на конкурсах красоты, которые организовывал Козявка. И эта девушка числилась в списках пропавших. Во всяком случае, никто не мог сказать, где она и что с ней случилось.
– Может быть, вы и имя ее знаете?
– Нет, – покачал головой Аристарх. – Я видел лишь ее лицо. Она сидела молча и что-то плела. Мне кажется, из бисера.
Подруги переглянулись вторично. Вместе с фотографиями Татьяна дала им краткое описание каждой девушки. И вот про эту она упомянула, что Алена увлекается плетением разных изделий из бисера. Вместо бисера может брать стеклярус или даже просто круглые или продолговатые шлифованные камешки с дырочками посредине. И из них выплетала себе и своим подругам дивные ажурные колье, подвески или даже серьги и браслеты, которые и раздаривала безвозмездно.
Выходит, Аристарх в самом деле видел эту девушку? Должно быть, так, раз он узнал ее на фотографии.
– Если только не сам Аристарх украл этих девушек! – шепнула Кира, когда он отлучился к своей матери на кухню.
От первоначальной версии, когда подруги подозревали Аристарха, они давно отказались. Но все же червячок сомнения точил их изнутри. И это удивительно правдоподобное видение Аристарха! Чем его объяснить? Исключительными способностями самого Аристарха или тем, что он просто точно ЗНАЛ, что выбранная им девушка действительно похищена?
И когда Аристарх, нагруженный подносом с разнообразными вазочками, розетками, креманками и блюдечками, вернулся в комнату, то он был тут же атакован посыпавшимися на него со всех сторон вопросами:
– А вы уверены, что видели именно эту девушку?
– А что это была за страна?
– Какая там была растительность?
– А план дома можете нарисовать?
– А животные или птицы там были? Вы их видели?
– Деревья, море?
– Еще какие-нибудь люди, кроме девушек, там были?
Аристарх сначала поставил на стол поднос, который вручила ему мама, а потом задумчиво кивнул:
– Мне кажется, да.
– Кто? Кто там был?
Аристарх собрался ответить, но тут из кухни появилась Нина Ивановна с чайником в руках и начала расставлять перед гостями чашки. Разговор при ней как-то прервался. Но Аристарх остался очень задумчив. И матери несколько раз пришлось обратиться к нему по имени, прежде чем он услышал, что от него требуется принести из кухни еще и выпечку.
Магистр ушел. А когда вернулся, то выглядел еще более задумчивым. Выпечки он так и не принес. И в ответ на возмущенный вопрос матери лишь кротко взглянул на нее:
– Ты что-то хотела от меня, мама?
Нина Ивановна махнула рукой и пошла на кухню сама. А Аристарх, присев к столу, произнес:
– А вы знаете, это в самом деле очень хороший вопрос. Кроме девушек в моем видении был и еще кое-кто.
– Кто же?
– Этот человек тоже находился возле бассейна. Мужчина. Очень упитанный. В возрасте. Он стоял там, но вроде бы совсем не интересовался девушками. Просто наблюдал за порядком и все.
– Евнух! – воскликнула начитанная Леся. – Раньше в гаремах всегда была такая должность. На нее брали мужчин… Ну… Таких мужчин, которые вроде бы и не были мужчинами уже.
– Кастратов, – добавила прямолинейная Кира.
И обратившись к Аристарху, спросила:
– Этот человек был похож на кастрата?
– Ну… Вы знаете, вполне возможно. Конечно, я никогда не встречался с подобными людьми… Но ко мне обращались мужчины, страдающие расстройствами половой сферы…
– Импотенты, – снова произнесла Кира, которая любила во всем простоту и ясность.
– Да, – признался Аристарх. – Так вот что я хочу вам сказать: у этих мужчин, у импотентов, в глазах было то же самое выражение, какое было и у того толстяка возле бассейна. Мне трудно подобрать слова, но это была некая смесь недоумения, раздражения и, пожалуй, обиды.
Это было очень и очень интересно. Но пока что, увы, никак не приближало подруг к разгадке того, в каком именно месте земного шара стоит искать пропавших девушек. Ну или, по крайней мере, трех из них. Лучше бы Аристарх вместо таких живописных подробностей увидел сам дом с номерной табличкой. Или улицу. Или, на худой конец, город или пункт таможни на ближайшем вокзале.
– Аристарх, дорогой! – взмолилась Татьяна Ивановна. – Подумайте еще! Возможно, вы сумеете вспомнить какую-нибудь дополнительную деталь!
Аристарх пообещал. И во время последовавшего за этим чаепития был необычайно задумчив и рассеян. Положил себе в чай семь ложек земляничного варенья, потом подумал и добавил туда еще пару ложек сливового. А затем, когда в чашке был уже не чай, а нечто вроде жидкого фруктово-ягодного пюре, плюхнул сверху еще и порядочную порцию вишневого конфитюра, который принялся размазывать ножом по поверхности напитка, словно перед ним был бутерброд с белым хлебом.
Нина Ивановна несколько раз подряд спросила у сына:
– Сынок! С тобой все в порядке?
– Да, мама, – каждый раз бодро отвечал Аристарх и продолжал чудить.
В конце концов Нина Ивановна отняла у него испорченный чай, принесла чистую чашку, налила чаю, намазала булку джемом из жимолости и сунула ее Аристарху в руки.
– Пей и ешь! – велела она ему. – А то со своей Марианной не только умом тронешься, но и с голоду помрешь!
Аристарх принялся послушно жевать. Но при этом он явно находился мыслями где-то очень и очень далеко. Видя, что сын «исчез» и назад возвращаться не торопится, Нина Ивановна принялась развлекать гостей разговорами о домашних заготовках, которые она делала в таком количестве на своем хуторе.
Внимательно ее слушали только Леся и Татьяна Ивановна, которым эта тема была близка. Кира и Оленька были заняты другим, не менее важным делом. Они следили за Аристархом, надеясь уловить первый же признак того, что ему удалось вспомнить что-нибудь еще.
