– Вы заступитесь за меня перед мамой? – канючил Ванечка.
Но терпение подруг лопнуло:
– Знаешь, Ванечка! Разбирайся со своей мамой сам! Вот она проснется, и ты все ей расскажешь. Хорошо?
Но Ванечка испуганно замотал головой.
– Нет. Она меня заберет! А я не хочу! Мама и тетя Нина – они хорошие, но теперь у меня есть Цветик.
– А у Цветика тоже есть мама. Завтра она возвращается из путешествия. И еще неизвестно, что она вам скажет!
– Но я…
– Все! – рявкнула на него злая и невыспавшаяся Кира. – Уходи! Завтра поговорим!
Но завтра не получилось. Когда подруги проснулись, ни Ванечки, ни Цветика в доме не оказалось. Собственно говоря, подруги и проснулись, потому что Тамара Георгиевна снова завела свою пластинку:
– Где же мой мальчик? Куда пропал? Верните мне моего сына! Ванечка, где же ты? Не обидел бы кто ребенка!
Подруги выскочили из своих постелей, страшно злые на весь мир и на эту чокнутую мамашу в первую очередь. Если у Цветика мама окажется хотя бы вполовину такой же ненормальной, то им останется только пожалеть молодых. Родительницы не дадут им никакого житья, стремясь обезопасить каждая свое дитя.
– Что вы кричите?
– Нету Ванечки. Пропал ребенок! Где его теперь искать?
– Как нету Ванечки? – разинули рты подруги.
– Не вернулся до сих пор мой мальчик!
– Как не?..
И тут Кира поспешно закрыла рот. Ни к чему Тамаре Георгиевне знать о том, что Ванечка никуда и не уходил. Какая разница, если сейчас парня в доме точно нет? Вместо Ванечки в комнате Цветика лежала записка. Ванечка писал: «Дорогая мама! Я тебя очень люблю. И тетю Нину тоже люблю. Но Цветика я люблю все-таки больше. Поэтому мы уходим, чтобы не расстраивать вас».
Прочитав эту записку, Тамара Георгиевна сначала свалилась в обморок, а потом помчалась звонить сестре. Лисица, который всю ночь тоже провел в поисках, проснулся от новой порции истошных воплей и выполз к остальным.
– Ну, что случилось? – зевая, осведомился он. – Вернулись наши беглецы?
– Нет.
– Ничего. Есть захотят, вернутся!
– Боюсь, не вернутся.
И Кира протянула Лисице записку. Прочитав ее, Лисица сначала схватился за голову, а потом рассвирепел:
– Какое этот Ванька имел право увозить Цветика? Что я скажу ее матери? Она сегодня возвращается с Кипра! Представляете, что будет, если я скажу ей, что Цветик удрала из дома в компании мужчины?!
Подруги только руками развели. История, которая так счастливо начиналась, грозила перерасти в детектив, а там и в драму. Не дай бог, сейчас Лисица вспомнит, кому первому пришла в голову идея познакомить Цветика и Ванечку! Тогда подругам точно не жить. Нет, надо от греха подальше убежать из дома, пока Лисица не сообразил, в ком корень всех его бед.
Оказавшись на улице, вновь без утреннего кофе и без завтрака, подруги заскучали. Не ожидали они, что расследование приобретет такие карикатурные формы.
– Началось все с пропажи девушек-фотомоделей, а закончилось исчезновением дурачка и его невесты!
– Не говори так про Ванечку. Он очень милый, тихий и безобидный. Ну, не дал ему бог много ума, так разве в нем одном счастье?
– Я в таких вопросах не уполномочена, – проворчала в ответ Кира. – Но знаю одно, если мы не найдем Ванечку и Цветика, то нам не жить. Это ведь мы придумали познакомить их. Мы! Значит, нам за них и отвечать.
Охрана на воротах бодро отрапортовала, что Ванечки и Цветика они не видели, и подруги потопали к Оленьке. Девушка ждала их к себе еще вчера вечером, но со всеми этими переживаниями и ночными поисками сбежавших влюбленных подруги совсем забыли про нее саму и про ее проблемы.
Оленька была дома и радостно приветствовала подруг.
– Куда же вы вчера пропали? – воскликнула она, усаживая их на мягкие удобные кресла, которые стояли у нее в гостиной.
– Ох, не спрашивай.
– Это не мы пропали. Это… Нет, трудно объяснить. Лучше дай нам кофе.
– И какой-нибудь сдобы к нему!
И лишь после выпитого подругами кофе их мысли приобрели хоть какую-то стройность.
– Ну, рассказывай, – обратилась к Оленьке Кира. – Что тебе удалось узнать про похищенных девушек Эстель. Среди них были Королевы Красоты?
– Нет. Ни одной, – покачала головой Оленька.
– А Нюра? Разве она не участвовала в подобных конкурсах?
– Может быть, и участвовала, но призовых мест точно не занимала.
– А кто из ваших девочек в агентстве Эстель может похвастаться таким титулом?
– Говорю же вам, никто, – терпеливо пояснила Оленька. – Королева Красоты – это совсем другой уровень, нежели у нас всех. Такие девушки могут претендовать на существенно более высокие гонорары. Так что, сами понимаете, каждая стремится поучаствовать в подобном конкурсе. Но, увы, отбирают далеко не всех.
– Оленька, а ты знала, что у Нюры с Козявкой была любовь?
– Честно говоря, она на что-то подобное намекала. Но я не очень прислушивалась к болтовне этой трещотки.
– Почему так?
– Ну, Нюра у нас очень любила прихвастнуть. Ее послушать, так просто уши от ее вранья вяли. И принцы-то к ней сватались, и в Королевы Красоты ее звали. Но только если начать глубже копать, то ни за принца она замуж не вышла, ни титула Королевы Красоты не получила. А виной всему что? По словам той же Нюры, виной всему происки ее недоброжелателей. Они у Нюры так просто роились. И все поголовно мечтали испортить жизнь бедной Нюре.
– Другими словами, Нюра – врушка с манией величия?
– Типа того. Да, кстати! Эстель тут нам намекнула, что, возможно, она закроет свое агентство.
– С чего бы это?
– А фиг ее знает! Думаете, она нам объясняет, что и зачем? Да это пока еще и не точно. Но намек такой она нам сделала.
– Очень странно, – протянула Леся.
А Кира спросила у Оленьки:
– Скажи, а ты не замечала в обществе Эстель высокого и широкоплечего красавца?
– А как его имя?
– Мы не знаем.
– Тогда, боюсь, вы его никогда не найдете, – огорчила подруг Оленька.
– Почему? Потому что такого нет?
– Нет. Наоборот, потому что таких слишком много.
И видя недоумевающие взгляды подруг, Оленька пояснила:
– Ну, у нас же модельное агентство. А в модельном агентстве кто трудится? Модели! Девушки и юноши. Этот парень, которого вы ищете, вполне подходит под описание модели. Понимаете? Им может оказаться кто угодно.
Да, теперь подруги понимали. И были очень сконфужены. Ну как же они сами не догадались, что Эстель могла брать с собой к Козявке кого-то из моделей. Кого-то из моделей, кто был облечен ее особым доверием.
– Но фаворит у Эстель имеется?
Оленька ненадолго задумалась, а потом неуверенно предположила:
– Разве что Паша.
– Паша? Что за Паша?
– Паша – это наш Павел. Очень перспективный молодой человек. Если бы среди мужчин проводились конкурсы красоты, то он бы точно завоевал все короны!
– Такой красавчик?
– И даже больше! – с воодушевлением подтвердила Оленька. – К тому же Эстель его заметно отличает от всех остальных мальчиков, которые работают у нее. Но, честно говоря, и есть за что. Паша он… Паша – это нечто. Познакомить вас с ним?
Подруги не отказались. Оленька куда-то позвонила, а потом пришла и сказала, что обо всем договорилась с легендарным Пашей. И все вчетвером – сами подруги, бледная Оленька, а также ее мама, которая теперь не оставляла Оленьку одну ни на минуту, – отправились на встречу с Пашей.
Где-то поблизости должны были также ошиваться и оперативные работники, которым было поручено наблюдение за Оленькой. Но, откровенно говоря, подруги не думали, чтобы из этого наблюдения вышел хоть какой-то толк. Не совсем же похититель круглый дурак! Если дважды похищение Оленьки сорвалось, а сама девушка обратилась в милицию, то, ясен пень, ее станут охранять, надеясь через нее выйти на преступника.
Но хотя подругам это было очевидно, Татьяна Ивановна не желала доверять ни их, ни своему собственному здравому смыслу. Материнская любовь, как известно, слепа, глуха и не желает ничего знать. Если дорогому чаду грозит опасность, мать будет оберегать свое дитя, что бы ни подумали об этом окружающие и как бы смешно это ни выглядело со стороны.
– Нет, и не проси даже! – твердила она на все просьбы Оленьки остаться дома. – Пока этого ненормального не поймают, я буду с тобой! Всюду! Что мне делать, если тебя похитят? Только останется, что руки на себя наложить. Ты этого хочешь? Смерти моей хочешь?
Нет, разумеется, Оленька не хотела маминой смерти. Да и сопротивлялась она больше для виду, а сама в глубине души была рада-радехонька, что рядом с ней постоянно находится целиком и полностью преданный ей человек.
Так дружным квартетом они и явились на встречу с Пашей. Она должна была состояться в рыбном ресторане. По словам Оленьки, это был любимый Пашин ресторан. Внешне он выглядел не очень-то весело. Интерьер решен в блеклых тонах – серых и светло-зеленых. Посетители все были какими-то напыщенными. Официанты сновали между столами с кислыми, вытянутыми физиономиями. Музыка, и та умудрялась навевать скуку.
