- О нём я слышал, - сказал я. - Голем с атомным мозгом, верно? Попытка объединить магию и науку для создания суперсолдата времён холодной войны. Смертоносный в своё время и легенда тех секретных войн, о которых общественность никогда не узнает; но, насколько я слышал, он уже отошёл от дел.
- Более десяти лет назад. - сказала Молли. Он больше не был нужен своим прежним хозяевам, но ему нельзя было позволять бесконтрольно разгуливать, поэтому его отправили сюда охранять бункер.
Говорят, что его заперли здесь, а потом сменили все комбинации на всякий случай. “Манифест Судьбы” нашёл его, когда они въехали, он всё ещё стоя на страже, и Трумэн взял его к себе и дал ему новую цель. У Голема с атомным мозгом новое дело и новая вера, и он готов умереть за Трумэна. Такую преданность нельзя купить.
- Так что теперь Соломон Криг бродит по потаённым местам мира, его тайным притонам и клубам, вербуя таких людей, как я, в союзники для своего нового дела. Он нашёл меня в “Волчьей Голове”. Он может быть очень убедительным… И вот он прямо перед нами, охраняет логово своего хозяина.
Наш солдат-проводник передал нас под опеку Соломона Крига с видимым облегчением и не без некоторой поспешности, едва успев быстро его поприветствовать, прежде чем поспешить обратно на свой пост у проходной. Я открыто изучал Крига. Легенда в своём роде, самое страшное секретное оружие, когда-либо созданное британской секретной службой. Английский Ассасин, Британский Бугимен: У Соломона Крига было много таких имён в прошлом. Но в Големе с атомным мозгом не было ничего романтического. По-своему он был почти таким же тревожащим, как и господин Резчик. Убийца без совести, без сострадания, и по мнению многих, без души. Величайший секретный агент из всех, потому что он готов сделать абсолютно всё, и он ни разу не усомнился в полученных приказах. Он являлся оружием террора, в самые напряжённые дни холодной войны, призванным до смерти запугать тех, против кого он выступал. Это была воистину холодная война. Тогда все совершали ужасные поступки.
Криг - чуть выше шести футов ростом, с чёрными волосами и бледной бесцветной кожей, которая устрашающе контрастирует с его чёрной униформой. Он мускулист, но не слишком. Его сила не в этом. Криг был высечен из глины, обрёл плоть с помощью древней магии, а затем его усилили имплантированными механизмами. Лучшая технология своего времени. Посередине его лба проходит длинный, глубокий шрам, который на старых фотографиях, которые я видел, обычно скрыт гримом.
Это выглядело так, будто они просто отпилили верхнюю часть его головы, вставили туда свой удивительный атомный мозг, а затем снова прикрутили верхнюю часть. В то время эстетика мало кого волновала. Просто стоя перед нами, спокойный и собранный, с бледным лицом, лишённым всяких эмоций, Криг выглядел опасным. Как свернувшаяся змея или крадущийся тигр, готовый напасть и убить в любой момент, без предупреждения. Стоило мне взглянуть на него, и я поверил во все ужасные истории, которые слышал о нём. Когда он наконец заговорил, его голос был резким шёпотом, безразличным и равнодушным.
- Эдвин Друд, - произнёс он, и услышать моё имя, произнесённое таким холодным голосом, было всё равно что стать свидетелем оглашения своего смертного приговора. - Это правильно, что ты пришёл к нам. Теперь, когда ты изгой. Ты понимаешь, что это такое - быть преданным теми, кому ты отдал свою жизнь. Ты должен познакомиться с мистером Трумэном. Он человек дальновидный и целеустремленный. Ты можешь ему доверять.
- Ну, - сказал я. - Приятно слышать. Могут ли мои спутники пойти со мной?
Соломон Криг окинул их своим холодным, немигающим взглядом. - Если они будут вести себя хорошо. Понимаете: если они переступят черту, я, возможно, отшлёпаю их…
- Валяйте, - сказал я. - Я подержу ваш мундир.
- Пойдём, Соломон, - сказала Молли. - Ты должна помнить меня. Это ты привёл меня в “Манифест Судьбы” четыре года назад. В “Волчьей Голове”. Помнишь?
- Нет, - сказал Соломон Криг.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Он провёл нас по ещё одному стальному коридору, за угол, в простой личный кабинет. А там за простым столом сидел глава “Манифест Судьбы”. Лидер сопротивления, противник старой и могущественной власти Друдов. Он сидел на своём вращающемся стуле спиной к нам, не сводя глаз с дюжины экранов, которые бомбардировали его информацией. Судя по тому, как он медленно двигал головой из стороны в сторону, казалось, что он всё это воспринимает, хотя для меня это было просто белым шумом. Он заставил нас немного подождать, просто чтобы напомнить, кто здесь главный, а потом махнул рукой на экраны, и все они разом отключились. Он медленно повернулся к нам лицом, в то время как Соломон Криг занял место рядом с ним. У Трумэна было широкое, доброе лицо, но я смотрел не на это. В своё время я повидал немало странных зрелищ, но то, что Трумэн сделал с собой, было поистине необыкновенным. Из его бритой головы через равные промежутки торчали длинные стальные стержни длиной более фута, соединённые широким стальным обручем, похожим на массивный металлический нимб. Судя по тому, как сморщилась кожа вокруг основания стержней, они находились там уже некоторое время. Совокупный вес должен был быть ужасающим, но Трумэн не выказывал никаких признаков напряжения. Сначала я подумал, что он попал в аварию, и это что-то вроде фиксатора, но гордость в его глазах и осанка говорили о другом. Посмотрите, что я сделал с собой, - говорило его лицо. Разве это не великолепно?
- Да, - сказал он глубоким авторитетным голосом. - Это всё моя собственная работа. Я сам просверлил отверстия в своём черепе, вставил стальные стержни по одному, загнав их на определённое расстояние в мозг, следуя собственным очень тщательным расчётам. А потом мне оставалось только соединить их кольцом - усилителем, и я стал первым человеком, осознавшим истинный потенциал человеческого мозга. О, да, друзья мои, этот терновый венец служит определённой цели.
- Правда? - воскликнул я. - Я так рад это слышать…
- Всё это выросло из моего интереса к терапии и акупунктуре, - сказал он, продолжая свою заготовленную речь, как будто даже не слыша меня, а возможно, он и не слышал. - Стержни в моём мозгу активизируют энергетические центры, расширяют моё сознание и увеличивают силу моего разума сверх всех обычных ограничений. Мой мозг теперь равен любому компьютеру, он способен хранить невероятные объёмы информации, принимать решения с немыслимой скоростью и работать в режиме многозадачности; вы можете мне не верить… Я держу в голове всю организацию “Манифест Судьбы”, вплоть до мельчайших деталей. Ничто не ускользает от меня. - Я могу видеть все научные и магические силы, действующие в окружающем меня мире, всё то, что скрыто от большинства смертных. Я вижу все невидимые и неосязаемые угрозы делам человечества. И в то же время я невидим и неуязвим для всех тех сил, которые уничтожили бы меня, если бы могли. Теперь ни магия, ни наука не смогут меня коснуться.
Я попытался прервать его, но он был в ударе. Должно быть, он уже много раз говорил это новобранцам, но я мог сказать, что он никогда не уставал от этого.
- Я создал “Манифест Судьбы” силой собственной воли, приводя к себе людей и убеждая их в необходимости подобной организации. Единомышленников с искренними сердцами, посвятивших тело и душу хорошему и нужному делу, - окончательному освобождению человечества от векового ига Друдов.
Ежедневно мои агенты путешествуют по миру, собирая новых союзников, разрушая инфраструктуру Друдов и отвоёвывая у них мир, дюйм за дюймом. Мы не настолько сильны, чтобы сойтись лоб в лоб с Друдами, пока нет. Но скоро это произойдёт. И тогда.., мы увидим совершенно новый мир, в котором человечество больше не будет сдерживаться властью Друдов и сможет, наконец, свободно вершить свою судьбу.
Он наклонился вперёд через стол, устремив на меня свой властный взгляд. Он смотрел прямо на золотую маску доспеха Друд, но, похоже, это его нисколько не беспокоило. - Присоединяйся к нам, Эдвин. Теперь ты знаешь, что всё, чему тебя учила ваша семья, - ложь. Поверь мне; освободить мир - гораздо большая честь, чем править им. С твоей помощью, с тем, что ты знаешь, и с секретами вашей невероятной брони.., нет пределов тому, чего мы могли бы достичь! Присоединяйся к нам, Эдвин. Будь моим агентом. И я дам тебе новое дело, новую цель. Такую, как у Соломона. Он коротко улыбнулся искусственному человеку, стоящему рядом с ним. - Мой верный Соломон. Он был потерянной душой, когда я нашёл его. Брошенный своими создателями, покинутый теми, кому он так верно и долго служил. Воин без войны. Я открыл ему глаза на новое дело, на новые возможности, и теперь он - часть величайшей и самой важной армии, которую когда-либо знал этот мир. Часть организации, посвятившей себя одной цели - освобождению человечества…
