-Внучатая племянница, - просто ошеломил меня своим ответом некромант.
-Кхм, - нервно кашлянула я, весьма озадачившись, и спросила первой, что пришло в голову. – А где её родители? Почему она живёт с вами? Я ведь правильно поняла, что она живёт у вас?
-Родители Никки погибли, когда ей ещё не исполнилось пяти лет, - спокойно ответил на мой, по сути, бестактный вопрос Этьен. – Её взяли на воспитание мои родители, но по факту Николет большую часть времени малышка живёт со мной, последние четыре года так уж точно. Тут поблизости хорошая школа есть, вот Никки со мною и живёт.
-Простите! – выдавила я, чувствуя себя не очень уютно. – Мне не следовало задавать подобные вопросы.
-Всё хорошо, - улыбнулся мне Норн, притянул поближе и шепнул на ухо. – Ангелина, прошу вас, когда мы войдём в дом, ничему не удивляйтесь и когда я попрошу, подтвердите мои слова. Клянусь, что ничего предосудительного я говорить не буду! Просто я не ожидал, что вернувшись, домой обнаружу там всех своих родных скопом и мне нужно как-то объяснить им ваше присутствие, чтобы не разразился скандал. Вы ведь меня поддержите?
Для начала я смерила мужчину подозрительным взглядом, но не нашла к чему придраться. На лице Этьена Норна я не обнаружила ни ехидной усмешки, ни предвкушающей ухмылки, ни злорадного блеска в глазах, а лишь мольбу и жалостливый взгляд. Очень надеюсь, что не пожалею о своём решение!
-Хорошо, поддержу, - со вздохом произнесла я, всё же чувствуя что-то неладно.
Предчувствие неприятностей переросло в уверенность, стоило нам только переступить порог дома некроманта. Прямо в просторном холле нас уже встречало всё семейство моего спутника с такими лицами, будто они собирались, как минимум лишить Этьена наследства, а как максимум проклясть его смертельным проклятьем. Особенно из этой толпы выделялся высокий, крепко сложенный мужчина с посеребрёнными сединой висками и такими знакомыми фиалковыми очами, который первым с нами и заговорил, хотя по моему скромному мнению лучше бы он промолчал.
-Этьен, позор семьи, ты опять притащил в дом свою очередную девку с некромантским даром?! Когда же это всё закончится?! Когда ты одумаешься?! – пророкотал он, испепеляя магистра взглядом. – Когда приведёшь приличную девушку из семьи потомственных демонологов, чтобы мы с твоей матерью были спокойны?
-Отец, - проскрежетал некромант, теснее прижав меня к себе, видимо пытаясь успокоиться и напомнить самому себе, что рядом есть посторонний непривычные к семейным скандалам люди, - не стоит повышать на меня голос! Это раз. Ангелина не моя «девка» как ты столь нелюбезно изволил выразиться, она моя ученица – это два. И три. Обязательно было затевать скандал прямо у порога? Я вымотан, голоден и очень зол, а твои крики, знаешь ли, не способствую душевному равновесию!
Последние слова были произнесены на повышенных тонах, что, разумеется, вызвало ещё больший негатив со стороны Норна-старшего. Отец моего спутника весь побагровел, звучно втянул воздух сквозь плотно стиснутые зубы и, по-видимому, решил высказать сыну всё, что думает о его непочтительном поведении, но тут к моей вящей радости в скандал наконец-то вмешалась разумная, взрослая женщина.
-Дорогой, успокойся, пожалуйста, - взяв супруга за руку и нежно погладив тонкими пальчиками по его сжатым в кулак пальца, нежным голоском пропела очень красивая женщина, на первый взгляд едва ли не моложе сына. – Тебе нельзя нервничать. Вспомни, что тебе говорил целитель, - мягко увещевала она мужа. – И гостью пугать не следует, тем более Тити тебе уже объяснил, что она не очередная его невеста, а всего-навсего ученица. Причин злиться и нервничать нет.
-Ученица. Невеста. Да, как разница, в конце концов?! – вновь попытался вознегодовать мужчина, но быстро успокоился, стоило только тонким пальчикам в очередной раз нежно погладить его руку. – Не эта, так следующая появится и опять некромантка! Сколько можно, Элен?! Я надеялся, что мой сын станет достойным продолжателем рода Норн. Рода демонологов. Демонологов, а не некромантов! А он? – уже не кричал, а лишь бубнил обиженно себе под нос отец Этьена, недобрым взглядом одаривая непокорного отпрыска. – Он будто назло мне выучился на некроманта. И кому мне теперь передавать место в совете? Алану, что ли!?
-Милый, не нужно так нервничать. Этьен хороший мальчик и обязательно порадует нас наследниками с родовым даром, - продолжала уговаривать мужа Элен Норн, одновременно с этим выразительным взглядом указывая сыну на лестницу.
-Пойдёмте, Ангелина, - прошептал мне на ухо понятливый сын своей матери и потащил меня наверх, проигнорировав молчаливые, укоряющие взгляды Николет, трёх дам по возрасту чуть старше Элен и двух молодых мужчин немного похожих на Этьена и очень сильно друг на друга. Кажется, это и есть те самые близнецы.
Я натянуто улыбнулась родственникам моего спутника, прежде чем магистр Норн успел достаточно далеко утащить меня от них. Некромант шёл так быстро, что я едва за ним поспевала, но просить его сбавить темп не стала, здраво рассудив, что чем быстрее и чем дальше мы окажемся от славных представителей семейства Норн, тем целее у меня будут нервы.
Лестницу мы преодолели в мгновение ока. Я даже не успела ничего толком разглядеть, лишь заметила мельком, что на стене висит множество портретов в разномастных рамках. Длинный и почему-то очень извилистый коридор, мы преодолели почти бегом и единственное, что мне в нём запомнилось большая напольная ваза с какими-то розовыми камышами, которую чуть было, не опрокинул Этьен, умудрившись запутаться в собственных конечностях, так спешил скрыться с глаз родичей. Странно, конечно, что это не я споткнулась о собственную ногу, уж очень «люблю» так делать, когда тороплюсь.
Притормозили мы только у самой последней двери, которой собственно и заканчивался коридор. Внешний вид двери вызывал у меня разумные опасения, ибо была она чересчур массивна, оббита толстыми медными полосами и покрыта тёмным, почти чёрным лаком с подозрительными зеленоватыми разводами. Мне почему-то пришло в голову, что этой дверочке не хватает только большого амбарного замка и предупредительной надписи по типу «Не влезай – убьёт!», а лучше всего сторожа с ружьём наперевес. Только не говорите мне, что за ней располагаются гостевые покои!
-Всё, здесь нас уже не достанут, - переведя дух, с явным облегчением сообщил мне магистр, приложил ладонь к двери, дождался характерного щелчка замка и, стоило двери чуть приоткрыться, потащил меня с удвоенной прытью в комнату. – Это моя спальня.
То с какой гордостью было произнесено слово «спальня» могло насторожить юную девушку, опрометчиво верящую в то, что мужчинам только одно и надо, но не меня, особенно после того как я увидела интерьер. Одного взгляда хватило, чтобы обитель порока и разврата, которую я себе уже мысленно представила перед внутренним взором, вмиг превратилось в комнату страха из арсенала какого-нибудь парка аттракционов средней руки. Тёмные стены, вроде бы серые, деревянные пол покрытый тем же самым чёрным с прозеленью лаком, на окнах тяжёлые изумрудно-зелёные портьеры, балдахин над массивной кроватью, отчего-то очень напоминающей гроб, был в тон портьерам, на стенах картины с крайне мрачными пейзажами кладбищ. Но это были лишь «цветочки»! «Ягодки» стояли вдоль стены в высоких колбах и таращились на кровать мутным белёсым взглядом мёртвых глаз. Я нервно сглотнув.
-Этьен, простите за наглость, но зачем вам это нужно? – тихонечко спросила я мужчину, закончившего колдовать над дверным замком в прямом смысле этого слова и развернувшегося ко мне лицом, чтобы проследить за указующим перстом моей чуть-чуть подрагивающей руки.
-Ах, вы про них? - бросив мимолётный взгляд на монстрах в зеленоватой жидкости, уточнил Этьен, но, не став дожидаться моего утвердительного кивка, сразу же поспешил ответить, - Это так, по работе нужно было, вот и притащил. После каникул верну назад в академическую лабораторию.
Конечно, могу предположить, что некроманты люди не брезгливые и уж тем более не пугливые, но тащить такую работу на дом всё же как-то странно. Я, конечно, слышала, что патологоанатомы моего мира могут в морге, чуть ли не сидя возле вскрытого трупа, спокойно хомячить еду, но сталкиваться с подобным не довелось. Но то морг, а это дома в собственной спальне держать заспиртованную дохлятину…. Это вообще нормально?
