– Он… жив? – спросила девушка, опускаясь на колени рядом с ним.
Прежде чем ответить, Эрик проверил пульс.
– Жив, но состояние тяжелое… Проклятье… Может оказаться, что я ничем не смогу помочь.
– Это не страшно, – мужчина сначала улыбнулся, а потом открыл глаза. – Мне и не надо помогать.
Эрик был настолько смущен, что даже позволил этому отразиться на своем лице. Если бы он знал, что мужчина в сознании, то вряд ли стал бы озвучивать такие прогнозы.
Однако врач быстро взял себя в руки:
– Я не говорил, что вам помочь совсем нельзя. Я просто сказал, что это будет тяжело.
– Да бросьте вы… Вы доктор, да?
– Да.
– Слушайте, доктор… Я чувствую, что что-то уже произошло. Эта штука в моем боку… Она уже не болит. Тянет только… Скоро и меня утянет. Где Аманда? Вы ее нашли?
– Нашли, – Вика чуть сжала пальцами его руку. Его кожа будто горела, но он не обращал на это никакого внимания. – Мы ее друзья, мы за ней и приехали!
– Это хорошо. Она славная. Вы ей это… передайте, что у меня все хорошо. Я Настюху видел… Она сказала, что скоро встретимся. У меня уже давно на душе так легко не было! Теперь чувство такое, что все правильно стало… И это Аманде тоже передайте. А то придумает себе непонятно что!
– Она за вас беспокоится!
– А что с нее взять? Добрая девчонка. Даже слишком добрая. Вот еще что, – он вдруг заволновался. – Вы это дело так просто не оставляйте! В доме том, в подвале… там очень много денег. Я случайно увидел как-то, они их там хранят. Нечего им оставлять! Там и мои деньги есть… их Аманде передайте. У меня все равно никого не осталось, а это пусть ей будет!
– Не беспокойтесь так, – попытался успокоить его Эрик. – Это ускоряет сердцебиение, может снова рана открыться…
– Да бросьте, док… Я уже знаю, что будет. Мне не страшно. Что-то я все-таки сделал правильно, потому что там, куда я попаду… Там не страшно… А еще… по пути сюда, когда я ехал… Там была такая мелкая церквушка… Где батюшка никогда двери не закрывает… Им денег дайте, хоть что-то хорошее сделаю…
– Он бредит, – шепнул Эрик на ухо девушке. – Соглашайся со всем, он должен оставаться спокойным.
Вика судорожно кивнула, едва сдерживая слезы. Где-то на инстинктивном уровне она уже знала, что будет дальше. Верить не хотела – но знала.
Хотелось просто отпустить его руку, чтобы не чувствовать тот самый момент – когда живое тело перестает быть живым. Но она решила продержаться до конца.
* * *
Эрик поставил точку в докладе и устало откинулся на спинку сиденья. Он терпеть не мог работу с документами, казалось, что само его тело противится такому бездарному занятию: затекали мышцы, болела голова, появлялась резь в глазах. Поэтому мужчина откладывал оформление бумаг при любом удобном случае.
Но сейчас без этого было не обойтись. Ему требовалась значительная партия лекарств, чтобы избежать эпидемии. Самостоятельно изготовить эти препараты он не мог, приходилось рассчитывать на международную поддержку.
– Теперь у тебя есть время рассказать мне, что здесь произошло? – поинтересовалась Ева.
Она пришла довольно давно, где-то с полчаса назад. Увидела, что он работает, и не стала прерывать, все это время девушка терпеливо сидела в кресле, дожидаясь, пока он закончит. Эрик знал, что это ей не в тягость, у нее с выдержкой все было в порядке.
– Да, – отозвался мужчина, отправляя письмо. – Теперь уже можно. Но я удивлен, что ты сама не распознала этот вирус.
– Нечему удивляться. Я знаю только то, с чем работала моя мать. Нет, даже не так. То, что она упоминала при мне. Она никогда не отчитывалась передо мной о своей работе. Я много чего не знаю.
– Тебе и так известно многое, – отметил мужчина, переводя взгляд на контейнер со стеклянными шариками. – Скажи… ведь ты не все капсулы мне отдала?
– Это неважно.
– Что ты собираешься делать с ними?
– Ничего. Ты ведь уже знаешь, что произошло на этой базе.
– Ты права. Твой совет сработал: как только я стал собирать данные по бывшим сотрудникам этого места, все стало понятно.
– Раз мой совет сработал, то, пожалуй, я имею право знать.
Эрик не стал говорить, что он бы все равно пришел к этому выводу, только чуть позже. Зачем? Ведь она действительно помогла!
Третьим вирусом, который испытывался на этой базе, был Е-16, который сотрудники между собой называли «пьяным вирусом». Он был разработан организацией довольно давно и входил в список лучших открытий. Вирус передавался через кровь, непосредственно при заражении вызывал легкое недомогание, которое проходило в течение двух-трех дней. После этого инфицированный чувствовал себя вполне здоровым. Даже более того, выяснилось, что вирус положительно сказывается на иммунитете, обеспечивая своему носителю хорошее самочувствие, чтобы ни у кого не возникало никаких подозрений.
Детонатором болезни служил алкоголь.
– Достаточно было выпить порцию алкогольного напитка, равную примерно одной десятой процента от массы тела, чтобы пошла разрушительная реакция, – пояснил Эрик. – Ее интенсивность напрямую зависела от дозы алкоголя. Симптомы ты видела: разрушение кожного покрова, слабость, тошнота и рвота, дезориентация в пространстве, апатия. Ну и смерть.
– А если зараженный не употреблял алкоголь? Что происходило тогда?
– А ничего не происходило. Инфицированный пациент мог жить с вирусом месяцами, годами и даже десятилетиями. Точнее, такой долгий период исследования не охватывали, но теоретически – должно быть так. Е-16 – идеальный вирус нападения. Можно заразить своего союзника, тот подберется к жертве и передаст болезнь ей – достаточно укола одной иглой, вирус отличается живучестью. При этом союзнику ничего не угрожает, пока он не пьет. Против этого вируса была разработана очень эффективная вакцина. Если ее вкалывали до распития алкоголя, вирус исчезал из организма без каких-либо последствий за сутки. А вот если разрушение уже началось… Тогда сложно. Вакцина помогала где-то в двадцати процентах случаев, не более.
Сам по себе вирус был отработан четко, на этой базе его не меняли, просто тестировали. А на «отработанных» пациентах потом испытывали капсулы с ядом. При этом подопытных кроликов свозили со всей страны, похищали в разных городах и не жалели никогда.
Чудовищный подход к человеческой жизни не заботил никого из сотрудников… или почти никого. Один из них, молодой ученый, только-только переведенный на практическую работу после обучения, взбунтовался. Сначала он попытался воззвать к совести коллег, но был осмеян, да и заслужил подозрение со стороны начальства.
Тогда молодой человек стал вести себя умнее. Он больше никому ничего не говорил, но распылял в лабораторных помещениях галлюциногенный препарат. Ученых, которые видели «призраков», становилось все больше, персонал буквально бежал из этого леса. В конце концов организация была вынуждена закрыть базу.
Тогда молодой человек не попался, но на следующем месте работы он занялся тем же самым – и его поймали.
– Его дальнейшая судьба мне неизвестна, – вздохнул Эрик. – Скорее всего, парня казнили, организация такое часто практиковала. Хотя если он был действительно талантлив, могли и пощадить. Но суть не в этом. Здешнюю базу он действительно уничтожил – как минимум морально.
Сотрудников и оборудование организация эвакуировала в спешке. О том, чтобы обеззаразить территорию, и речи не шло. Судьба здешних жителей руководство не интересовала.
Конечно, до такого, чтобы оставить тут зараженных, не дошло. Свои разработки в плане вирусов организация старалась скрывать. Одно дело – капсулы с вирусом, который мгновенно рассеивается, другое – Е-16, который стратегически важен. Поэтому пациентов забрали вместе с персоналом.
О единственном пациенте, которого увела баба Мара, в организации знали. Точнее, узнали постфактум, когда того доставили в больницу. Его вернули на базу, а старухой решили не озадачиваться: кто ей, отшельнице, поверит? Больше мороки!
Это, безусловно, была халатность. Потому что баба Мара к тому моменту была заражена. Да и как иначе, если бедного пациента она выхаживала день и ночь, одними только травами смогла улучшить его состояние? Ей самой вирус не вредил, напротив: он омолодил женщину, убрал часть ее старых болезней. То, что баба Мара давным-давно отказалась от алкоголя, тоже сыграло на ее стороне. Но поскольку сама она практически ни с кем не общалась, дальнейшего распространения вируса не произошло.
Следующей жертвой стала Аманда, которая случайно поцарапалась в непосредственной близости от крови зараженного. Девушка почувствовала себя плохо, поэтому и к алкоголю не притрагивалась, хотя обычно бокал вина вечером не был для нее такой уж редкостью.
В ночь после заражения ей стало совсем тяжело. В пылу лихорадки Аманда выбежала за территорию стройки и потеряла сознание прямо на дороге. К несчастью, в этот момент там проезжал не нормальный человек, а один из «охотников», как они сами себя именовали.
