– Где? – игроки словно по команде синхронно подняли головы вверх. Прямо над нашими головами висела небольшая мерцающая точка портала, практически неразличимая на фоне мрачных туч.
– Ну и третье. У меня есть, конечно, мысль, как добраться до портала, но есть одно «но» – он односторонний. Если в него залететь, то назад дороги уже не будет.
– Теперь понятно, почему Ренокс настоятельно рекомендовал взять тебя с собой, – ухмыльнулся Крий, деловито посматривая в мою сторону. Все, что мне оставалось, – в сердцах выругаться – Ренокс отправил меня в это Подземелье как ездовую лошадь!
– Махан, у тебя грузоподъемность какая? – тут же поинтересовался Моня.
– Два игрока, – мрачно пробурчал я. – Один на Дракошу. Больше мы не потянем. Прыгать с нас нельзя, так что не получится подлететь и нырнуть в портал.
– Алиса, Просперо и Угтур, идете первыми. Махан, до отката Громового удара сколько еще времени?
– Десять минут.
– Алиса, первым тяни Плинто, случись что – он поможет. Следом Крия и дальше по списку. Бутылки с маной есть? Отлично! Перерыв десять минут! Можете сходить, отлить. Я-то точно пойду.
Перед глазами появился таймер и часть игроков, словно натренированные бойцы, тут же растаяли в воздухе.
– Прикольное Подземелье тебе досталось, – заметил я, когда рядом со мной на землю опустился Крий. – Первый раз вижу, чтобы ставили ограничение на наличие летающих игроков.
– Либо архитекторов, умеющих строить башни. Ренкос предлагал взять с собой нескольких, но я полагал, что они были нужны на предыдущих уровнях. После второго босса добраться до третьего без них было бы невозможно. Махан, у меня к тебе деловое предложение.
– Жги. Хотя я, кажется, догадываюсь, что тебе нужно. Ты же Титан – тебе нужно убить Дракона для каких-то классовых бонусов. Если мрачный еще не вылупился, тяжело будет его убивать.
– Что скажешь?
– После прохождения Подземелья. Есть, правда, одна дополнительная просьба. Ты меня убиваешь, получаешь свои плюшки, потом поднимаешь, и мы устраиваем настоящую дуэль. Мне интересно, кто круче – Титан или Дракон. Дуэль, насколько я помню, уравнивает уровни?
– Только на арене Анхурса. Мне, в принципе, тоже интересно, на что ты способен как ящерка.
– Крий, если Дракона нет, что будем делать с Гнумом? – спросила Алиса, слушавшая наш разговор.
– Вы знаете Злобного Гнума? – удивленно спросил я больше наугад. Гнумов в Барлионе может быть много, недаром даже таверна есть с таким именем, но все же Гнум – довольно необычное имя.
– Да, пересекались несколько раз. Я обещал притянуть его к Дракону – он хотел что-то у него для своего творчества отрезать.
– Из филейной части, – крякнул Моня, вернувшийся обратно в игру. – Кожа, говорит, там мягче. Обработке поддается. Махан, превратись-ка в Дракона! Посмотрим, прав ли Гнум.
Мне оставалось только недоуменно поднять брови, наблюдая за ржущим Друидом. Сам пошутил, сам посмеялся. Вроде Крий игрок адекватный, откуда у него такой Рейд Лидер?
– Ладно, чёй-то не смеется никто, совсем черствыми стали. По поводу превращения в Дракона я не шутил – перерыв закончился. Портал нас ждет, отряд в тебя верит и прочая мотивирующая белиберда. Превращайся давай!
– Итак, задача номер один – проваливаетесь в портал и обеспечиваете Алисе двадцать секунд свободного времени. Задача номер два – обеспечиваете Алисе еще двадцать секунд свободного времени. Задача три – делайте что хотите.
– Моня, у нас два Паладина в рейде есть, – предложил я. – Прямо перед тем, как мы в портал нырнем, пускай они бабл повесят на Алису и Просперо. Десять секунд гарантированной защиты от хрен знает чего – очень приятная вещь.
– Смотрю, ты не только хвостом махать умеешь! – язвительно произнес Моня, однако в рейдовом чате тут же появилось сообщение: «Райнсэт, хватит дрыхнуть. Поднимайся на крышу. Для тебя работенка есть».
– Все готовы? – еще раз спросил Моня, раздав всем указания. – Тогда седлаем лошадок и понеслись галопом вскачь. Махан, тебе куда залезать?
– Я бы тебе сказал, куда тебе нужно залезть, да там кожа слишком мягкая. Еще поцарапаешь, чесаться потом будет, – не удержался я, вызвав всеобщий смех. – Один на шею, другой между крыльями. Там есть углубления, похожие на сиденья.
– На счет три вешаем бабл, – скомандовал Моня, как только мы с Дракошей взлетели в воздух и начали наворачивать круги вокруг башни. Что самое удивительное – я прекрасно видел черту, коснись которой, я бы обязательно разбился, – в двадцати метрах ниже уровня крыши находился полупрозрачный конус, поднимающийся к небу под углом в 45 градусов. Всего двадцать метров от крыши в сторону – и летать уже нельзя. По всей видимости, это Подземелье действительно проектировали для летающих игроков. Таких, как я. Хм… Таких, как я… Не означает ли это, что где-то в Малабаре или Картосе, либо в Свободных землях, если Крий является их представителем, есть игроки, способные летать? Например, имеющие класс, скажем, Феникс. Или Воробушек. Или Стрекоза. Насколько я успел узнать Барлиону – разработчики могли накрутить все что угодно.
– Один. Два, – начал отсчет Моня. Я развернулся и на всей скорости полетел в сторону портала. На мне сидели лекарь и танк, поэтому попасть в портал мне нужно первому. – Три!
Мерцающая пелена окружила нас со всех сторон, а когда мир обрел четкость, перед глазами предстала картинка огромного зала, темнота в котором растворялась четырьмя факелами, установленными вокруг белоснежного яйца. При этом я не чувствовал ни рук, ни ног, не мог пошевелить ни крылом, ни хвостом. Меня вообще не было в этом зале! Словно кто-то удалил персонажа из игры и включил видео на просмотр.
– Ты тоже это видишь? – возникла мысль Анастарии.
– Да. Не понимаю, что это?
– Сценарное видео. Сейчас нам покажут историю этого места – что, почему, как и кто виноват. Давно я такой штуки не видывала.
Я отвлекся от Анастарии, так как на сцене появился первый участник – полупрозрачная тень в форме призрака, едва различимая в окружающем мраке, но от этого становящаяся еще более зловещей и пугающей. Она облетела вокруг яйца, несколько раз пробовала коснуться его, выстреливая рукой-отростком, но четыре факела не подпускали тень близко. Яйцо оставалось незапятнанным.
– ЭТО МОЯ ПЕЩЕРА! – раздался дикий рев, и на сцену вышел второй участник. Золотистый Дракон Акваризамакс, по размерам едва ли не превосходящий Ренокса. Он довольно забавно, вразвалочку, вышел из темноты, заставляя тень отступить от факелов. – НИКТО НЕ СМЕЕТ КАСАТЬСЯ МОЕГО ОТПРЫСКА!
– Дракоша, все забывал спросить, что это за зверь такой – Акваризамакс? Чем он был знаменит?
– Вроде ничем. Как и все другие Драконы боготворил Тарантулов, вырезал разумных существ стадами, отказался уходить из этого мира. Ничего особенного.
– Ты слабеешь, Дракон, – по залу раздался тянущийся шепот, пугающий даже в видео. – Скоро яйцо станет нашим! Тогда этот мир узрит Дракона Мрака!
– НЕ БЫВАТЬ ЭТОМУ! – из пасти Дракона вылетела струя огня, разорвавшая тень в клочья. – МОЙ СЫН БУДЕТ ПРАВИТЬ МИРОМ ОДИН! БЕЗ МРАКА.
– Знаешь, Аквариум, у меня так воины скоро закончатся, – наконец на сцену вышел третий участник представления. Повелитель Мрака Гераника.
– МЕНЯ ЗОВУТ АКВАРИЗАМАКС!
– Какая разница, как тебя зовут. Мне нужен либо ты, либо твой сын. Выбирай. Один из вас двоих станет Драконом Мрака, другой умрет. Два Дракона я не потяну. Предлагаю тебе выбрать себя, так как возиться с твоим сыном, воспитывать его, растить, кормить… Слишком много мороки.
– ЕЩЕ ШАГ, ТВАРЬ, И ТЫ БУДЕШЬ УНИЧТОЖЕН! – взревел Акваризамакс, однако не спешил нападать на Геранику.
– Уничтожен? – ухмыльнулся Шаман, продолжая идти к Дракону. – Ты стар, слаб, ты не ел практически две тысячи лет, высиживая это яйцо. Неужели ты действительно думаешь, что у тебя хватит сил сразиться со мной? С ПОВЕЛИТЕЛЕМ МРАКА?
Последние слова Гераника не прокричал, однако они настолько ударили в уши, что на мгновение я потерял концентрацию. Тьма зала странным образом задрожала, словно простыня на ветру, и внезапно порвалась на быстро гаснущие лоскутки, уничтожаемые серым светом, исходившим от посоха Гераники. Появилась возможность рассмотреть всю сцену целиком, и стало понятно – действие происходит не в зале. Видео показывало огромную пещеру, стилизованную под зал в области яйца. При этом пещера была наполнена тенями, аналогичными той, что уничтожил Дракон.
– ЛИБО ТЫ, ЛИБО ТВОЙ СЫН! ВЫБОР ЕСТЬ ВСЕГДА. СДЕЛАЙ ЕГО! – Гераника остановился в двух шагах от Дракона. Несмотря на то что ростом он был гораздо ниже, Повелитель умудрялся смотреть свысока на рептилию. Круг из теней начал угрожающе сужаться вокруг Дракона, вынуждая того сделать шаг назад. Затем второй. Третий. Пока он хвостом не уперся в яйцо. Несколько раз Дракон хотел ринуться на следующего за ним по пятам Геранику, однако каждый раз бросал взгляд на яйцо и делал еще один шаг назад. Оставлять своего сына один на один с толпой теней Дракон не решался.
