Внезапно зверь загорелся. Горгулья отпрыгнула от меня, стала крутиться, пытаясь затушить огонь. Но это не помогало, магическое пламя не унималось, продолжая истязать Лиссу.
— Аника! Уходи! — прозвучало от двери.
Я и не заметила, как появилась Дара. Глаза сестры изменились — в них был огонь, которым она сжигала горгулью.
Защитный полог исчез, я подбежала к сестре, и мы вместе выскочили в коридор, плотно закрыв дверь, за которой осталась Лисса.
— Ты… огонь… это сделала ты?
— Извини, я не могла тебе признаться. Энжэй просил держать это в секрете, пока разберется в природе моего таланта…
— Дара, ты мне жизнь спасла, — я крепко обняла сестру.
— Право… хватит…. — засмущалась она, — я ведь виновата перед тобой. Лисса из-за меня на тебя взъелась. Я не хотела ее поджигать на занятиях, но она говорила такие ужасные вещи, что моя магии без моего участия мстила ей.
— Она бы и без тебя меня невзлюбила. Хорошо, что ты ей периодически поджаривала хвост… Стой, в книжном магазине возле нашего дома, когда я взяла книгу с темной магией… она загорелась у меня в руках. Это тоже была ты?
Дара виновато опустила взгляд.
— Прости. Иногда я не могу это контролировать. У меня была на тебя обида. Мне очень жаль. Надеюсь, ты простишь меня.
— Ерунда. Скажи, где я могу найти Рэй?
— В бальном зале академии. Церемония уже началась.
Меня словно бросило в ледяную прорубь.
— Иди, я покараулю, чтобы эта негодяйка никуда не сбежала, — сказала Дара про Лиссу.
Я побежала по коридору и ворвалась в переполненный людьми зал. Сотни студентов толпились вокруг сконструированной для торжества сцены. Рэй стоял в центре нее последним из пяти архов, которых представляли императору.
Пожилой мужчина в нарядном синем камзоле, богато расшитом серебряными нитями подходит к каждому из будущих выпускников и вручал им какой-то свиток. За ним следовали пара телохранителей. Если Рэй что-то сделает, его тут же задержат.
Я продиралась сквозь толпу, пока не вышла к первому ряду. Зевак сдерживало магическое ограждение, не позволяя приблизиться к участникам на сцене.
— Рэй, я здесь! Не делай этого! — но мой голос не долетел до него.
Барьер не только сдерживал посторонних, но заглушал голоса. Я слышала происходящее на сцене, будто находилась в шаге от них, но мой голос не доходил до них. Рэй, Марк и Энжэй — никто из них даже не посмотрел в мою сторону, сконцентрировавшись на вручении наград. Даже охрана императора не обращала на нас внимания. Что бы я ни сделала, меня не заметят.
Император подошел к Энжэю, вручил ему памятный сверток и пожал руку. Затем настал черед Марка. И у меня родилась идея. Я закричала в момент затишья так громко, как только могла:
— Мы все умрем! В зале бомба! — и мои слова громким раскатом пронеслись по залу.
Кто-то закричал «Бежим!». Началась паника и давка. Студенты ломились к выходу. Я заметила, как всполошилась охрана. Двое направились ко мне, но я не убегала.
Суматоху заметили — телохранители уводили императора.
Рэй, наконец, заметил меня. Наши взгляды встретились, его губы дрогнули в почти невидимой улыбке.
Ладонь Марка стала мраком, скользнула под пиджак Рэя и выхватила кортик. Он замахнулся на правителя, но Рэй перехватил его руку, предотвращая удар. Момент был потерян — императора окутали защитными чарами и скрыли со сцены.
Раздосадованный провалом, Марк кинулся с кинжалом на Рэя. Острое лезвие рассекало воздух в сантиметрах от тела моей магической пары. Охрана с опаской наблюдала за сражением, я слышала их перешептывания, кто-то узнал кортик, и желающих встревать в драку поубавилось.
После неудачного выпада Рэй схватил Марка, хотел вырвать кинжал, но не удержался, и они кубарем повалились на землю. Крутились по сцене, пока констебли, набросившись на Марка, не оттащили его от Рэя. Мерзавца заковали в наручники, но на его лице не было даже тени сожаления. Всем своим видом он выражал надменное превосходство и пренебрежение к присутствующим.
Рэй не поднимался на ноги. К нему подбежал О’Пэйри.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Врача! У нас раненый! — произнес ректор.
Мой взгляд был прикован к Рэю. Защитное ограждение рухнуло, и я кинулась к арху. Заскочила на лестницу и упала рядом с ним на колени.
В области груди на белой рубашке парня растекалось огромное кровавое пятно. Я осторожно обняла Рэя, словно мать, прижимающая к груди своего ребенка.
— Ники, ты не должна быть здесь. Все прошло немного не так, как я хотел, — сказал Рэй.
— О чем ты?
— Мы знали, что на императора готовят покушение. Но не знали имен заговорщиков, — сказал ректор.
— Вы знали? Как вы могли допустить применения кортика?! — с моих глаз покатились слезы.
— Иначе бы они догадались о ловушке. Это был не настоящий император, — сказал О’Пэйри. — Мне жаль…
После этих слов он покинул сцену, оставив нас одних.
— Ты такая красивая, Ники. Я сходил по тебе с ума.
Он коснулся моей щеки. Я обхватила его ладонь, прижала к своему лицу, но она была холодна.
— Почему же до сих пор нет врача?! — взвыла я сквозь слезы.
— Он не поможет, — отрешенно произнес Рэй, — но я этому только рад.
— О чем ты говоришь? — произнесла сквозь нервный смех.
— Я рад, что ухожу раньше… — его голос слабел, и я наклонилась ниже, чтобы расслышать — …Я бы не смог жить в мире, в котором нет тебя, Ники… Будь счастлива.
И с последними словами из его груди вырвалось белое сияние. Светящийся шар магии, который когда-то получила моя бабушка от своего возлюбленного… Прощальный подарок, который оставляет арх, когда умирает, жертвуя собой.
В этот момент Рэя не стало.
И я поняла, что не смогу жить в мире, в котором не будет его. Что лучше бы мы вообще никогда не встречались, и я бы не входила в тот портал, и Каталина бы не умерла…
Светящийся огонек, ворвался в мое тело, растекаясь по венам потоками магии. Реальность блекла, словно потемневшая от старости картина. Сквозь нее стало проступать что-то другое — серое и мрачное. Тело Рэя исчезло, и когда я осмотрелась, оказалось, сижу на коленях посреди тёмного переулка, а по тротуару с другой стороны дороги идет девушка. Фонарь отбрасывает на нее свет.
Я вздрогнула от ужаса — это Каталина! Магическая пара Рэя. Только она жива, и сейчас… лето.
Я поднялась и пошла за ней следом, понемногу понимая, что произошло. Рэй умер, а его магический подарок исполнял мое желания. Я пожелала, чтобы Каталина была жива! И меня почему-то отбросило в прошлое. Сегодня именно та ночь, когда ее убьют.
Девушка зашла за угол, и я поторопилась за ней. На крыше дома появилось какое-то движение, и в темноте переулка огромная горгулья прыгнула на девушку, но я успела ее оттолкнуть в сторону, закрыв собой. Защитный барьер сработал безотказно. Лисса в образе монстра растерялась, не понимая, кто я и откуда у меня сила. Таращила на меня свои глазищи.
Каталина не растерялась, вокруг руки девушки образовался ветряной вихрь, и она потоком воздуха откинула оборотня-Лиссу. Я и забыла, что она тоже темная дева и владеет магией.
— С вами все в порядке? — спросила она меня. — Страшно представить, что бы произошло, не оттолкни вы меня в сторону.
— Все хорошо…
Черный портал образовался посреди улицы. Рэй начал обряд парности. Время настало.
— Мне нужно идти, — сказала темная дева. — Что я могу сделать, чтобы отблагодарить вас за спасение?
Я замялась. Затем достала из-под платья кулон, что подарил мне Рэй, и отдала его девушке.
— Передайте Рэю, что всему виной Марк. А это каменное чудовище — Лисса, его невеста. А еще чтобы он лучше следил за Энн. В ее доме есть магические часы, которые создают фантомные образы. — Каталина смотрела на меня, как на сумасшедшую, но кивала. — Пообещайте, что передадите ему кулон его матери.
Портал за ее спиной нервно переливался серебристыми нитями в ожидании.
— Хорошо, — сказала она растерянно и вязла из моих рук украшение, — я все сделаю… Как вас зовут?
