– Ну, я не считал, сколько нас. Но Щучий надо стереть, это точно.
– Нужно! – согласно кивнул журналист. Постучал пальцами по рукояти револьвера и продолжил: – Нужно, и это сделаем. Просто пока не знаем, какой приз нужно объявить, чтобы сотни парней были готовы лезть в заваруху. Ладно, успехов в поисках. – И газетчик, опять приподняв котелок, развернулся и пошел к печатному станку.
А мы с Федором вышли на улицу.
– Пошли, Федь? Покажешь мне, где они находятся, я пока города вообще не знаю.
В голове у меня крутились слова газетчика насчет приза для парней. Все верно, чтобы заинтересовать идти воевать, нужен серьезный приз. Нужно будет подойти к Щарию, поговорить.
– Сейчас, погоди. С минуты на минуту «Пони-экспресс» проскачет, видишь, сменного коня готовят? – Федор ткнул рукой в сторону почтовой станции, где на улицу вывели крепкую лошадку под седлом.
– Это что еще такое? – удивился я.
– Это? – Сзади подошел Щарий. Он держал в руках несколько тоненьких бумажных скруток. – Это, так сказать, самые современные средства связи здесь, на этой планете. Радиосвязи пока нет – запрещено, телеграфа тоже, правда, принципиальная договоренность о его строительстве достигнута, сейчас акционерное общество создается и ищутся инвесторы. Ну а пока вот мы по побережью и гоняем отчаянных парней на лошадях. Бизнес, пресса – все держится на новостях. Вот и почтальон, точно по графику. – Журналист кивнул на вылетевшего из-за поворота всадника.
Тот наметом пролетел по улице, соскочил возле почтовой станции, бросил поводья запаленного коня молодому пареньку, который сразу заскочил в седло и потрусил по боковой улице. Ну да, лошадь выводить нужно, чтобы остыла и продышалась.
Почтальон вытащил из сумки и передал Щарию и парню из городской администрации несколько бумажных скруток, забрал несколько у них. Не стесняясь, отлил прямо на улице, заправил рубашку, вскочил на коня и рванул с места в карьер. Только снежные комки из-под копыт коняги вылетели.
– Ну а теперь пошли. Что там тебе Энтони понаписал? Так, ближняя к нам – это Залесная, седьмой дом. А, точно, там уже никто с год не живет, хозяева вроде как ниже по течению съехали. Пошли посмотрим. Тебе когда на службу-то? – Федька прикоснулся к краю шляпы, здороваясь со знакомыми.
Я повторил его жест, отмечая про себя, что мне здесь нравится. Неторопливая жизнь, вежливые люди. Ну да, опасные люди, порой просто очень опасные, как тот невысокий мужик в куртке, вооруженный парой револьверов. Но вежливые.
Впрочем, со мной тоже все здоровались. По крайней мере, вежливо кивали. Я сначала не понял, а потом дошло. Звездочка. Полицию здесь, в этом городе, уважали, насколько я знал из рассказов лесорубов. Они, точнее уже мы, взяток не брали и стояли за закон и порядок. И во многом благодаря грамотной работе полицейских здесь спокойно ходили по улицам молодые женщины и бегали детишки, например, как эта стайка малолеток, которая с визгами и воплями пронеслась мимо, размахивая портфелями и чуть не сбив с ног.
– В школу. – Федор усмехнулся. – У нас в городе уже двенадцать лет школа работает. Сейчас детворы около семисот человек, кстати.
– А ты как, в этом процессе участвуешь? – Я поглядел вслед детишкам.
– Пока только тренировками. – Федька рассмеялся и ткнул пальцем в небольшой домик за выкрашенным зеленой краской заборчиком. – Вот и первый из адресов. Нужно спросить у соседей слева ключи. – И он, поднявшись по ступенькам, постучал в дверь соседнего дома.
Очень миловидная мулаточка где-то годов тридцати, выслушав нас, кивнула и вынесла здоровенный ключ от навесного замка.
– Сейчас, – накинув на плечи вязаный пуховый платок, она надела короткие сапожки с голенищами из войлока и повела нас к дому. – Саливаны уехали, муж был охотником за артефактами, где-то подцепил заразу и заболел малярией, доктор Хьюи велел ему переменить климат на более жаркий и континентальный. А такое тут только ниже по течению Великой и восточнее. Там горы, жарко. Может, и полегчает. А меня попросили присмотреть за домом и хотя бы сдать его на первое время.
Впрочем, мне дом не понравился. Что совершенно не огорчило мулаточку, у которой я попросил извинения за беспокойство.
Понравился мне третий дом, точнее, флигель. К двухэтажному, стандартному для этого городка дому был пристроен еще один, небольшой, слева. Большая холодная веранда, она же прихожая. Большие окна, даже удивительно. Стекла мутноватые, правда, но я уже к этому привык. Главное, света здесь хватает.
Внутри большая комната-студия, вполне в современном стиле. Кухня с каменной плитой отгорожена невысоким барьером-столом, большая кровать, массивная, прочная. И, кроме пары таких же шкафов, мебели больше нет.
Зато есть камин и пара больших окон, в которые сейчас падает свет, заставляя светиться летающую пыль.
– Хозяин погиб. Так что если хотите, то можем и продать, незадорого. – Пожилой толстяк, который привел нас сюда, был владельцем основного здания. – Майк сначала помог нам построиться, а потом отдельно себе выстроил этот флигель, любил жить отдельно, но рядом. Конюшня у нас общая, пойдемте покажу.
Оказалось, что кроме конюшни есть небольшой сарайчик с погребом. Как рассказал хозяин, которого звали Джим Эшли, бывший владелец флигеля был завзятым охотником и использовал погребок как ледник. На охоте он и погиб, добирая раненого лося.
– Ну, что думаешь? – Федька повернулся ко мне. – Отличное место, бери.
– Да, тут еще одно. Пойдемте покажу. – Джим развернулся и зашел во флигель. Открыл боковую дверь в комнате. – Вот, смотрите. Такое здесь не у каждого есть.
В выбеленной известью комнате с высоко расположенными окошками был вполне современный санузел. Выложенная плоским камнем ванная с подтопком внизу, сейчас полная воды, керамический унитаз. Крохотный булерьян, который, судя по всему, недавно топили. Ну да, если здесь не подтапливать, точно плесень заведется.
– Майк очень любил комфорт. Вот и сделал себе это. За унитазом ездил в Абилин, он ему совсем недешево обошелся. Хотел я себе его забрать, но тогда с водой проблемы были бы, Майк сюда родничок вывел. Вон видите, как сделано? – Джим показал на систему сообщающихся сосудов, по которой вода частью поступала в бачок унитаза, а излишки стекали в слив. – Он почти год это все проектировал и собирал.
– Сколько стоит купить? – Мне это очень понравилось.
– Три тысячи, налом. Сам понимаешь, и место неплохое, и комфорт.
– Джим, имей совесть! Такой флигель максимум пару тысяч стоит. Да еще с мебелью, – возмутился Федор. – Ну ладно, Матвей новичок, но меня же ты знаешь. А я Матвею жизнью обязан. Так что давай сбрасывай цену.
– Минимум две с половиной. Попробуй найди еще такую ванную комнату у нас. Родников не так уж и много. А водопровода пока нет. – Толстяк боевито упер руки в боки. – Удобства – вещь недешевая! Да и окна посмотри какие большие.
– Давайте так. – Я осмотрелся. В принципе вокруг неплохо, неподалеку булочная, всяких скотных дворов, кузниц поблизости нет. Зато столяр вон, практически через дорогу. Можно будет мебель заказать. – Я привожу сюда свою девушку, если она соглашается – мы покупаем этот флигель. Согласны?
– Давай залог в сотню кредитов. Если купите, он войдет в оплату, если нет – я его оставлю себе. Но я придержу этот флигель в любом случае до вашего решения. Кстати, новичков в этом месяце хватает, я уж думал сдать его, раз семь просили об этом.
Я вытащил бумажные кредиты-десятки, отсчитал десяток и отдал хозяину.
– Давайте, жду вас. Купите – не пожалеете. Будете ходить к нам в гости. Моя супруга готовит потрясающее бурито, с фасолью, помидорами, рисом. Попробуете – пальчики оближете. – Джим пожал руку мне и Федору и пошел в дом.
Ну а мы пошли туда, где Федор нашел сани. Вообще, вроде как недалеко ходили, но день уже к обеду. Ну очень неторопливая здесь жизнь.
Оба-на. Я остановился напротив витрины. Магазин как магазин вроде бы, я тут таких штук шесть видел, но в этом на витрине велосипеды. Обожаю подобные машинки, на Земле у меня пара таких была постоянно. Для просто покатушек и усиленный, горный. Я на нем в полупустыню выбирался. Конечно, мест совсем диких на Земле почти не осталось, но все-таки что-то было. Пару раз видел шакалов, остатки популяции, один раз огромную гюрзу, метра два длиной, не меньше.
– Зайдем, Федь? – Я взялся за ручку двери, открыл ее, дзинькнув колокольчиком, и вошел в магазин.
– Здравствуйте. Чем могу вам помочь? – Ко мне повернулся немолодой продавец, вроде как русский.
– Здравствуйте. Велосипеды, они сколько стоят? – Ну очень мне охота такую машинку. Так что я уже стоял возле одного из них и осматривал. А ничего, мощная рама, добротная такая. Покрытий нет, просто сталь, но качественно окрашены, там, где это возможно. Седло из толстой формованной кожи, рукояти оплетены тонким кожаным ремешком. Тормоза только на заднем колесе, при вращении назад педалей срабатывают. Колеса мощные, шины с камерами. Ну а что, варить резину научились при царе Горохе, так что сварганить камеру свободно можно.
