— Что он тут делает? — спросил он удивленно.
Мастер ответил раздраженно:
— Меньше проводи времени у своего молота, у тебя плохо со слухом! Я только что объяснил, что кубок концентрирует и отражает свет Арпониса, который должен бить вот из этого места!
Он ткнул пальцем в небольшую платформу над дырой с раскрытым железным пеналом, выемки которого по форме смахивали на жезл.
— Его надо вставить отверстием вниз, закрыть пенал, открыть вот этой ручкой заслонки на двенадцати отражающих стеклах в куполе … я ее еле нашел …включить жезл с помощью вон того упора, и дело сделано. Свет ударит в кубок, сконцентрируется кристаллом, отразится от золотых стенок, еще раз отразится от купола и вонзится в Сотерис!
— И? — поинтересовался Ирений.
По его виду было ясно, что как тут всё должно работать, он слышал не раз, но на последний вопрос не получал ответа.
— И Сотерис остановится! — с вызовом сказал Мастер.
Вид у кузнеца сделался потрясенный, Филь еще не видел его таким. А Мастер нахохлился, словно собирался вступить в давно надоевший ему спор.
— Эту махину придумали сердары в дни юности императора Кретона, благодаря чьим заметкам я смог вернуть механизму прежний вид, — сказал он. — После Великого Бедлама Сотерис почти остановился, и тогда же стала непроницаемой Граница. Они это заметили и придумали тормоз для Сотериса, на будущее, чтобы избегать Катаклизма. Но после того, как их устранили от власти, этот механизм растащили по всей Империи, потому что сердарам стало плевать, что случится с людьми. В тех документах, что я нашел, кубок Локи они называют Ремес, то есть обеспечиватель, и я сломал голову, что это может быть за штуковина. Пока два года назад не приехал сюда и здесь в библиотеке в первый же день не нашел ключевую часть чертежа!
Тут Филь сообразил, чем занимался Флав в Хранилище в первую ночь после своего прибытия.
— Вы хотели понять, как его пристроить, когда сперли тогда подделку? — спросил он.
Мастер невозмутимо кивнул:
— Я не знал, что это подделка, поэтому хотел всё провернуть в тайне. Мой брат Фернан жить не может без кубка Локи, буквально, он страдает редким нарушением обмена крови и живет благодаря кубку. Я украл подделку, но вернул её тогда же. А через неделю после того, как ты чуть не нырнул в Сотерис, сюда принесся цепной пес брата, Клемент, и обвинил меня в краже. Из-за твоего любопытного носа я попал в неприятность, но благодаря ему же настоящий кубок быстро обнаружился и теперь сможет послужить Империи. Мы должны вернуть его сразу, как закончится Катаклизм.
«Значит, опять украл», — подумал Филь, пряча усмешку.
— А вы знаете, что эта железяка стоит неправильно? — сказал он. — Её надо повернуть другим боком!
Он указал на заключенные в раму шестеренки. Это была часть механизма, которая чуть не проломила Филю голову в памятном путешествии от Кейплига до Меноны. Насколько Филь помнил, она крепилась раньше по-другому.
Казалось, он решил для Мастера последнюю проблему — метнув взгляд на шестеренки, тот воскликнул:
— У меня такое неприятное чувство, что ты прав! Эти шестеренки задают время действия машины, а я никак не мог заставить их работать. Тут нужен ключ, у тебя есть такой? — спросил он у Ирения.
— В кузне, на верстаке.
Мастер сразу заторопился.
— Тогда всё, ваши услуги мне более не нужны! — Выставив ладони, он принялся выталкивать с купола Ирения с Филем: — Освободите место! А вообще, я пойду с вами, — решил он, протиснулся к выходу и первым полез в тесный тоннель, ведущий в Большую гостиную.
Запыленную гостиную освещала одинокая масляная лампа, которую Флав оставил стоять посреди пола. Едва все трое спустились с верхнего яруса, пугающие тени заплясали на высоких стенах.
Кузнец осторожно спросил:
— Мастер, а вы точно знаете, что будет, когда ваша машина остановит Сотерис?
— Знаю, — ответил тот нетерпеливо. — Закроется граница в мир демонов и в Старый Свет.
— Скорее откроется, — пробормотал, шагая за ним, Ирений, — в мир демонов…
Не останавливаясь, Мастер воскликнул, размахивая руками:
— Чушь, она должна закрываться, а иначе рушится вся концепция! Ты рассуждаешь, как мой брат! Лучшее, что с ним случилось, это университет Падуи, но и он ему не помог. Мы вроде учились вместе, однако Фернан вынес оттуда совершенно дикое представление о мире!
Кузнец заметил:
— Наверное потому, что ваш брат изучал в Италии медицину, а вы — естественные науки.
Распахнув дверь на главное крыльцо, Мастер выпалил в горячке:
— Нет разницы, что изучать, дисциплина ума — вот что главное!
Своим появлением они испугали молодого солдата, поднимавшегося по ступеням с соколом в руке. Птица выглядела, будто её мяли и жевали. Смертельно уставшая, она даже не приподняла крыльев, когда солдат споткнулся и попятился.
— Вам частное письмо, — отрапортовал он Мастеру, протягивая бумажную полоску.
— Соколом? — удивился тот, пробегая записку глазами. — Что-то срочное? А! — скривился он и повернулся к Филю. — Встречай завтра своих сестер, они едут с почтовым багажом. Ария не решилась отправить их каретой и ждала большой конвой, дорога уже сильно плоха.
Он задрал лицо к небу и повертел головой. Филь заметил, что дождь прекратился. Впервые за последние недели небо очищалось. Выглянула луна.
— Начинается, — тревожно сказал Ирений.
Кивком отпустив солдата, Мастер припустил к кузне.
— 21 —
«Этот день навсегда врезался в мою память как самый светлый, веселый и бесшабашный день тех двух лет. Эша еще никогда не выглядела более очаровательно, Филь — более живым и радостным, а вокруг нас стояла прозрачная осень…»
Габриэль Фе, Детские воспоминания, Из архива семьи Фе
Солнце едва осветило верхушки деревьев, когда, прогрохотав подковами коней по обшитым медью деревянным плахам, сопровождавшая кибитку конница влетела на мост. Три десятка запыленных всадников в зеленых беретах рассыпались по двору замка и спешились. Солдаты Хальмстемского гарнизона бросились к вороту, спеша поднять мост, отгораживая замок от внешнего мира. Другие стали разнуздывать лошадей.
Прибывшие почтовые, привязав коней, выслушали приказ своего командора и разлетелись по замку, усиливая имеющиеся дозоры. Одного из них, с раной на ноге, осторожно спустили с седла и по указанию Руфины унесли на задний двор. Его бедро выглядело так, словно по нему полоснул лапой медведь.
— Маловато будет для 52-летнего катаклизма, — сказал Ирений, стоя с Филем на крыльце и хмуро наблюдая за суетой во дворе. — Я ожидал как минимум манипул!
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
