С другой стороны, я прекрасно понимал, что, если эротические сны примут регулярный характер, Маша может на них подсесть. Второй вариант – испугается и чего доброго начнет принимать транквилизаторы. Поэтому я наметил парочку посещений с недельным промежутком.
Короткий коридор, вспышка света – со временем граница между физическим и астральным планом становилась все тоньше. Куда бы слетать? К Маше рановато, я оставлял ее на потом – как ребенок оставляет кусочек торта с аппетитной вишенкой.
Я немного полетал по городу, старательно избегая приближаться к погостам. Что ни говори, настоящий вуайеристский рай! Залетай куда хочешь и наслаждайся любыми мизансценами!.. К счастью, страсть к подглядыванию не значится в длинном списке моих недостатков. Любопытство – епархия Дэна. Я попытался на него настроиться, но, как ни старался, не смог этого сделать. Как будто кто-то заблокировал доступ астральным паролем. Но мои усилия не прошли даром – наказание последовало почти сразу.
Внезапно я почувствовал, как кто-то или что-то тянет меня вниз. Астральная структура отяжелела, частота и амплитуда вибраций изменились. Казалось, какая-то сила увлекает меня в сумрак. Пространственный континуум, в котором находилась моя сущность, свернулся в полевую спираль. Я превратился в металлический брусок, безвольно подчинявшийся мощному магниту. Он втягивал меня внутрь с такой силой, что оставалось только смириться.
Спустя мгновение я оказался в каком-то коридоре. Низкий сводчатый потолок нависал в полутора метрах от пола, вода сочилась сверху и снизу и являлась единственным источником звука. Имелся ли здесь воздух, я не знал.
Поначалу насильственное перемещение меня не очень взволновало. Я был уверен, что смогу беспрепятственно перемещаться в любом направлении. Однако, прежде чем покинуть это место, я решил его исследовать.
Двигаясь вдоль тоннеля, я обнаружил, что это не просто подземелье, а какой-то очень хитрый лабиринт. Направление менялось то влево, то вправо, по бокам шли ответвления, в которые я бездумно сворачивал, не пытаясь запомнить схему движения. Путешествие закончилось тупиком.
Я повернул обратно: налево, прямо, два раза направо… Снова тупик. Ладно, поигрались и хватит. Пора лететь к Маше.
Изменив направление, я устремился вверх. Обычно полет сквозь плотную материю создавал ощущение, словно ты проходишь сквозь плотный туман. Никаких препятствий не возникало, но спустя какое-то время я оказался не на поверхности планеты, а все в том же лабиринте. С подобным феноменом мне раньше сталкиваться не приходилось. Пришлось предпринять еще одну попытку выбраться наружу – результат тот же…
Так, это похоже на астральную ловушку. Макс предупреждал о таких вещах… Ладно, главное – не паниковать. Что вообще произошло? Почему я здесь очутился? Кто загнал меня в этот лабиринт? Может, это как-то связано с Дэном?
Ответ пришел в виде странного звука, который напоминал сдавленный человеческий смех, словно кто-то пытался хохотать в противогазе. Причем он не исходил извне, а пришел в виде информационного потока. Я принялся беспорядочно, как испуганная крыса, метаться по лабиринту в поисках выхода. Результат нулевой. Что же, мне теперь вечно болтаться в этом тоннеле?! В тот момент я дал себе слово: если выберусь из этого проклятого места, выйду из программы и пошлю к черту все эти полеты… Лучше умереть врачом-неудачником, чем превратиться в бесплотного духа лабиринта.
Согласно инструкции, я собрал все свои силы в пучок, сконцентрировался на стартовой площадке и стрелой устремился вверх.
Прошло довольно много времени, прежде чем мне удалось выбраться на поверхность. Светало. Значит, я провел в заточении минимум десять часов. Да, отныне этот день и час можно смело праздновать как второй день рождения…
Я вошел в кают-компанию около полудня. Макс сидел в своем любимом кресле. На столе – початая бутылка виски. На лице – следы бессонной ночи и мерзопакостное настроение. Он кивнул в сторону бутылки:
– Будешь?
– Рановато.
– Как хочешь…
Я решил начать без утомительных преамбул, но не успел. Макс отхлебнул янтарный напиток и начал:
– Ты знаешь, сколько дерьма в течение жизни производит один-единственный мужик? Не напрягайся… Что-то около четырех тонн. Кстати, женщина почти на полтонны больше.
– Любопытно, поразмышляю об этом на ближайшем толчке.
– Мне кажется, этот засранец выработал свою жизненную норму в неполные двадцать пять.
– Ты это о Дэне?
– О нем, родимом…
– Ты знаешь, что со мной произошло?
– Как не знать, ты попал в астральную ловушку, а мы тут тебя вызволяли как могли.
– Ты хочешь сказать, что я мог там остаться?!
– Фифти-фифти, – усмехнулся Макс. – Представь себе комнату, целиком состоящую из зеркал. Где-то есть дверь, но ты ее не видишь… Что-то типа того, только на другом плане.
– Но я ничего не делал!
– Такого не может быть. Наверное, захотел за ним пошпионить, а я не успел тебя предупредить. Он сбежал, оставив лишь этот листок.
Мне понадобилось время, чтобы переварить эту новость.
– Как сбежал?! Зачем?! Каким образом?! Через твою автоматизированную охрану клоп не пролезет…
Повисла пауза. Макс не торопился ее нарушить, а я не знал, что сказать. Ай да паренек! Обойти моего друга не каждый сможет. Я взглянул на управделами рыцарского ордена.
– Мне казалось, он самый преданный фанат твоего дела.
– Был. До тех пор, пока соблюдал технику безопасности.
Он толкнул лист бумаги в мою сторону. Какой-то чертеж, словно срисованный из пособия для начинающих колдунов. Изображение пяти последовательно уменьшающихся колец, вписанных в квадрат, в промежутках надписи на латинице. По углам пятиконечные звезды, центр разделен крестом на четыре части. Поверх этого шедевра – треугольник с надписью, вписанный в заштрихованный круг. Видно, что автор очень старался.
– Это что, план бомбоубежища?
– Магический круг.
– Понятно…
– Изобретен средневековыми заклинателями духов.
– Он что, научился во времени перемещаться?
– В нем не надо перемещаться, это оно перемещается в нас. Вектор не столь важен.
– Не понял…
– Забей. В центре – слово «магистр». В концентрических окружностях духи, которые ему помогают.
Я прочитал вслух:
– Асиель. Звучит красиво… Магистр, это наш любимый андрогин?
– Скорее всего.
– А вокруг его помощники?
– Черные сущности, демоны, посланники ада. Можно дать волю воображению, но суть не изменится.
– Мне казалось, наши полеты контролируются целой толпой твоих незримых помощников.
– В какой-то степени. Но с некоторых пор он научился ускользать от приборов слежения. Датчики фиксировали какие-то голоса, звуки, смутные образы. Сперва я не придал этому значения, пока мне не доложили, что при очередном медицинском осмотре на его теле обнаружили изображение черного ворона.
– Татуировка?
– В том-то и дело, что нет. Не знаю, Может, особые стигматы, может, еще что. Анализ показал, что природа та же, что и у родимых пятен. Тогда-то я и вспомнил, что демоны часто являются в образе ворона. В католическом средневековом искусстве – эта, в общем-то, безобидная птичка стала символом черной души грешника. Тогда-то я и понял, что Дэн вступил с ними в контакт.
– Для этого и летать не надо. В любой секте сатанистов таких контактеров пруд пруди…
– Это не совсем то. Похоже, они использовали его как проводника своих дел, и эти же силы сумели блокировать доступ к его потусторонней памяти.
– Брось, Макс, еще немного, и ты начнешь разглагольствовать о чертях и ангелах.
– К сожалению, правила остались прежние. Во время подписания пакта со стихийным демоном черный маг, как правило, полностью убежден в своей силе и способности контролировать бесконечные силы, которые даются ему в распоряжение. Однако это иллюзия. Его часто обманывают. Сперва он получит то, что хочет, но пройдет немного времени, и все его мысли и чувства будут подчинены инстинкту самосохранения.
– Но зачем ему все эти демонические примочки? Парнишка явно не тянет на роль трансцендентного мага.
– Тщеславие – один из любимых грехов дьявола. Они могли на время завладеть его сущностью, посулить временную власть во имя ублажения личных желаний, превратить его в проводника между этим миром и потусторонним.
– Я так понял, что ловушку мне устроили его новые друзья.
– Угадал.
– Почему ты не вывел его из программы?
– Мне хотелось понаблюдать, ведь это первый контакт с миром низких сущностей.
– В каком смысле «низких»?
– Тех, кто утащил на тот свет столько негатива, что очень не скоро от него избавится.
– Макс, твои эксперименты сведут тебя в могилу!
– Не сомневаюсь. Все там будем…
– И что ты сделал? Связался с королевством демонов?
– Хуже. Он дал согласие стать контактером, но за это выпросил увольнение на сутки…
