- Что ж, других вариантов у меня нет, - подбодрила я саму себя, остановив коня Ромуальда в рощице неподалеку от замка, что черной громадиной высился неподалеку.
Привязала жеребца к березке, активировала пошло-розовую шляпку-невидимку и вошла в дом демона. Странно, что он еще «сигнализацию» от меня не поставил. Или за это Демьяна благодарить надо? Взлетела вверх по лестнице, стараясь не скрипеть ступеньками, и направилась прямиком к кабинету. На этот раз внутри меня не ждал страстоцвет, даже жаль. Но я здесь не за этим.
Подошла к громадному столу. Вот что меня интересует. Как же открывала тайник в прошлый раз? Наморщила лоб. Ах, да, кажется, я его пнула, он неожиданно вздрогнул, словно живой, и столешница медленно разошлась двумя створками в разные стороны, открыв моим глазам потаенную нишу.
- Прости, - прошептала, покаянно на него глядя, и снова пнула.
Ничего.
Попробовала еще раз. Тот же результат. Разозлившись, врезала по несговорчивому столу уже по-настоящему. Вот вредная демоническая мебель! Когда не надо, так открываемся, да? А когда специально стараешься, так черта с два! Может, демон обновил мебель? Или тайник запечатал, чтобы любопытные ведьмы свои длинные носы не совали?
Ну, тогда пробую последний раз и с позором возвращаюсь домой. Скрестила наудачу пальцы, зажмурилась и вновь ударила по столу ногой.
Уже пальцы болят, между прочим.
Приоткрыла один глаз и широко улыбнулась. Получилось! Тайник снова смотрел в мое лицо могильным зевом. Так, приступаем, пока, как в прошлый раз, не появились Василиса Петровна с Демьяном!
Убегающие вниз ступеньки привели меня в коридор. Света от небольшого желтого фаербола, что плыл со мной рядом, едва хватало, чтобы разглядеть пространство на десяток метров вперед. Так что вначале я видела только пол и стены. Даже неинтересно. От тайника демона ожидала чего-то покруче.
Мое мнение изменилось, когда коридор неожиданно закончился, и я оказалась в зале. Пришлось зажечь еще пару шаров, чтобы хоть немного понять, какого он размера, и разглядеть. Но осветить такую махину маленькие фаерболы оказались не в состоянии.
Свет все равно рассеивался во тьме, которая скрывала теряющийся в вышине потолок.
По бокам от меня стройными рядами убегали вглубь монументальные колонны с резным спиральным рисунком. Я двинулась вдоль них, сочтя это хоть каким-то ориентиром. Гулкие шаги улетали в небытие, отдаваясь в ушах. Здесь дремала целая эпоха, ушедшая навсегда. Я шла вперед, ощущая себя крохотной песчинкой в бесконечной Вселенной.
Не знаю, что это было раньше - дом, храм, дворец. Но ощущение величия осталось навсегда, впитавшись в стены. Мимо изредка проносился ветер, завывая, как во время зимней стужи, и унося с собой пыль времен.
Женщина в белом развевающемся платье проплыла мимо. Заметила ее краем глаза и вздрогнула. Кожу продрало морозцем. Неупокоенный дух или мое воображение расшалилось? Неизвестно. Смирилась с тем, что никогда этого не узнаю, и вгляделась в лестницу, по которой могли бы подняться великаны, держащие на своих плечах небо.
А вот и они, стоят по бокам - исполинские статуи, провожающие пристальными недобрыми взглядами ведьму, посмевшую потревожить дремлющее в объятиях вечности прошлое. Под их пристальным взором я прикоснулась к раскрытой книге, забытой кем-то на ступеньке давным-давно. Листы рассыпались в прах прямо под моими пальцами, как истлевшая до хрупкости бабочка.
Чуть дальше мне повстречались скелеты ящеров. Трогать их я не рискнула, боясь оказаться погребенной под горой костей. По сравнению с ними Гарн казался бы новорожденным щенком рядом со скакуном, в жилах которого течет бурлящая кровь.
Неужели на этих громадинах демоны когда-то покоряли небеса? Даже представить не могу!
Я потеряла счет времени, бездумно шагая вперед и восхищаясь пусть и лишь легким, мимолетным, но все же прикосновением к тому прекрасному и великому, чем когда-то была эта эпоха. Она осталась едва слышимым эхом, канув в лету. Осознание этого тоской сжимало сердце, но жизнь неумолима, она всегда движется только вперед.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
За стеной, испещренной неизвестными письменами, меня ждал обрыв в никуда. Он глянул в мое лицо облизнувшейся в предвкушении жертвы Тьмой. Я поспешно отступила назад, запнулась о какие-то корни на полу. Медленно, как змеи, еще не отошедшие от спячки, они отползли в сторону, позволив проследить за ними и обнаружить, что тянутся от необхватного ствола дерева.
Растущее прямо в центре зала, оно устремлялось вверх, раскинув корявые ветви в стороны. Спящее, едва сохраняющее малую искорку жизни в исковерканном временем стволе, изъеденном глубокими трещинами, оно, должно быть, видело сны, в которых было, как в прошлом, цветущим, мощным и полным сил.
Не удержавшись, я глянула на него Ведьминским оком, насладилась прекрасным зрелищем, а потом...
Неяркое, словно затухающие угли, сияние за деревом привлекло мое внимание. Я подошла ближе и лишь тогда смогла понять, что нахожусь перед не менее монументальным, чем и все окружающее, сооружением.
Полукруглая арка, едва уловимо мерцающая во тьме, напоминала затухающую прорамку только что закрытого портала. Но через него без проблем можно было бы протащить весь замок демона, ведь верхушку я смогла разглядеть, лишь запрокинув голову до хруста в шейных позвонках.
Подошла к стене, покрытой выпуклым узором. Осторожно прикоснулась к камню кончиками пальцев, которые обожгло ледяным холодом. Немыслимо, но это сооружение еще хранит отзвук той Силы, которой в него было влито немерено - щедро, словно это уже не имело никакого значения. Будто.
Пораженная догадкой, я замерла, глядя на бегущую по стене букашку. Неужели это то самое? Врата, через которые демоны ушли на новую Родину?
Мысли неожиданно разлетелись в разные стороны - из-за кулака, который обрушился на бедного насекомыша, оставив от него лишь мокрое место на камне.
Глава 59 Беги!
- То же будет и с тобой, любопытная ведьма! - яростным ревом ворвался в мои уши крик демона.
Резко обернулась, натолкнулась на него, полыхающего гневом. Голова была восхитительно пустой - именно о такой мечтала ночью, когда крутилась в кровати и не могла заснуть. Глаза этого существа обжигали мое лицо не хуже настоящего пламени. Так, вляпалась все-таки, бедовая ведьма!
С удовольствием бы начала пятиться назад. Но отступать мне было некуда - и так уже вжалась спиной во Врата. И надежды, что они откроются, увы, нет - демоны запечатали проход так, чтобы никто не смог потревожить их на новом месте. Или чтобы у самих не возникло искушения вернуться назад. Наверное, только так и можно начать все с чистого листа - полностью лишив себя иллюзий на запасной вариант.
У меня иллюзий тоже не имелось. Но в тот момент, когда демон хищно облизнулся и сделал шаг ко мне, сзади раздался крик:
- Не трогай ее!
Не менее яростный рев - рычание демона стало ответом.
Резко развернувшись, он уставился на Демьяна, глаза которого полыхали тем самым адским пламенем, о котором я недавно вспомнила. Грудь бешено вздымалась, от тела во все стороны текла Сила - темная, властная и опасная. Парень сделал шаг навстречу демону, и я поняла, что он бросил тому вызов.
Чтобы спасти меня.
- Уверен, что тебе такое по зубам? - осведомился демон.
Произнесенные тихо, почти шепотом, слова ударили по ушам так, словно он проорал их мне в лицо.
- Отпусти ее! - Демьян не сводил с него глаз, словно напротив был хищник, который мог в любой момент взвиться в воздух, упасть сверху, подмяв под себя и вонзив клыки в шею.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Я медленно, боком, едва переставляя дрожащие ноги, начала двигаться в сторону. Мужчины тоже двинулись - навстречу друг другу и по кругу. Они словно примеривались к сопернику, выжидая удачный для нападения момент.
Первым ударил демон, толкнув упругую волну Силы вперед. Заставив воздух гудеть, она понеслась вперед. Демьян отшвырнул ее, заставив врезаться в запечатанные Врата.
