– Веня, поиграй со мной в машинки. Ну пожалуйста!
– Заткнись! Меня и так из-за тебя наказали!
– Веня, что ты делаешь в ванной? Мама тебя заругает.
– Не смей ябедничать или получишь тумаков.
Худой паренек с бледной кожей и непослушными волосами залез на бортик ванны. Он открутил душ, засыпал в шланг немного краски и закрутил обратно.
– Классно я придумал?! – Веня посмотрел на меня и недобро ухмыльнулся. – Мама решит искупаться, а из душа потечет зеленая вода! Будет знать, как меня ни за что ни про что наказывать и оставлять с сопливой мелюзгой!
Потом случилось страшное. Хлюп. Бух. Хрусть. Парень попытался спуститься на пол, но поскользнулся, упал и ударился затылком о бортик. Его шея сломалась. Он умер в считаные минуты.
– Веня, что с тобой?! Веня, просыпайся! – орал я, захлебываясь слезами.
– Вспомнил. – Мертвец подошел поближе. – Ты, наверное, очень обрадовался тогда? Тебе достались все игрушки, и мама теперь любила только тебя.
– Ты же был моим старшим братиком! С кем мне было играть в машинки без тебя?! Я так тебя любил.
– А я тебя ненавидел, мелкого засранца! – Темень-черви стекали вниз по мертвецу, обнажая белый скелет.
– Неправда! – Моя память принялась рисовать позабытые картины далекого детства. – Ты катал меня на плечах и подарил своих солдатиков.
– Хорошие были, особенно викинги мне нравились, – тяжело вздохнул мертвец. – Может, я и любил бы тебя, но мама постоянно заставляла сидеть с тобой. В тот день мне нужно было идти на день рождения друга, но я опять провинился, и меня оставили в няньках. Я жутко взбесился.
– Прости, что доставал тебя, но мне так хотелось с тобой поиграть! Если бы я хоть что-нибудь понимал тогда! Но мне еще и трех лет не было. Я ничего не понимал и совсем-совсем ничего не мог сделать. – После этих слов у меня как будто гора упала с плеч. Как будто все эти годы глубоко в моем мозгу сидела вина за смерть брата.
Призрак тут же откликнулся:
– Я так ненавидел тебя, пока был мертв, а теперь понял, что ты не виноват. Ты и правда был еще слишком маленьким. – Темень-черви черным фейерверком разлетелись в стороны и растеклись по полу, стала видна полупрозрачная фигура подростка с непослушными, взъерошенными волосами. – И ты прости меня, – сказал он. – Знаешь, это ведь я пугал тебя все эти годы: шептал, мигал светом в лифте, гасил лампочки.
– А еще ты играл со мной в шахматы! – воскликнул я. – Столько лет мне казалось, что я играю сам с собой, но это ты нашептывал мне ходы!
– Пожалуй, только во время этих партий я на тебя не злился. Мне было интересно – с каждым годом ты играл все лучше. Правда, эту партию все равно проиграл.
– Не совсем. Посмотри на доску. – Я сделал свой ход. – Шах и мат!
Веня рассмеялся:
– Молодец. У меня, между прочим, был первый разряд. Держи – заслужил.
Призрак протянул мне потрепанную игрушку. Красный матерчатый Петрушка был изорванным и перепачканным. Густая тьма начала расползаться в стороны. Веня помахал рукой и растаял в воздухе.
– Отдай! – резкий крик заставил меня вздрогнуть.
– Держи, Прошка, веди себя хорошо. – Я протянул игрушку мертвому мальчику. Она полетела по воздуху, упала в яму и закрылась сверху землей.
– Никто не заберет ее от моих косточек, – далекий голос казался довольным и сонным.
Тьма окончательно рассеялась. Пленники подвала медленно сползали на землю. Все были истощены и ранены, но живы. Тут же начали звонить мобильные телефоны. Наверное, это перепуганные родственники искали нас.
Эпилог
Мы вернулись домой через три дня. Никто не стал рассказывать о случившемся. Желающих выглядеть сумасшедшими не нашлось.
– Как твои дела, Андрей? – спросила мама. – Удалось достичь прогресса?
– Я полностью вылечился и больше не буду играть в шахматы.
– Но как же твой разряд? Ты готов пустить коту под хвост годы тренировок?
– И вовсе не под хвост! Главную свою партию я уже выиграл. Теперь займусь чем-нибудь новеньким. Например, паркуром или парашютным спортом.
Мама думала, что я шучу, но у нас с Кудряшкой были серьезные планы на будущее.
Примечания
1
Речь идет о событиях, описанных в повести «Под маской вурдалака» («Большая книга ужасов 53»).
2
Нуб – новичок в компьютерной игре.
3
Серфинг – катание на доске по волнам. В контексте Интернета – просматривание страниц сайтов.
4
ЛС – личное сообщение.
5
Провайдер – компания, предоставляющая доступ в Интернет.
6
Ip-адрес – уникальный адрес компьютера в Сети.
7
Эти события описаны в «Большой книге ужасов 53».
8
Квантовая механика – раздел теоретической физики, описывающий поведение микроскопических частиц: атомов, электронов, фотонов и других.
9
В современной науке существует феномен, называемый квантовой телепортацией – это мгновенная передача информации между связанными частицами.
10
Прибор настроен на частоту излучения лазера, так что любые значительные изменения освещенности в данном случае будут означать, что свет куда-то исчезает, а значит, имеет место аномалия.
11
Классический мысленный эксперимент, объясняющий элементы квантовой теории. Кот Шредингера и жив и мертв одновременно, пока наблюдатель не может проверить его состояние. Как только наблюдение производится, состояние кота определяется точно. Именно так и ведут себя квантовые объекты.
12
Существует явление, которое называется квантовой запутанностью. Когда оно имеет место, квантовые состояния двух или более частиц оказываются связанными. Связь сохраняется, даже если объекты удалены друг от друга. Воздействуя на одну из связанных частиц, можно оказывать влияние на другую.
13
Counter-Strike – популярная многопользовательская стрелялка.
14
Си шарп (С#) – популярный язык программирования, считается относительно простым в освоении.
15
Индийский код – программа, написанная странным, неочевидным и неправильным образом. Соответственно, разобраться в ней и что-то исправить крайне тяжело.
16
Hello, world! – дословно: «Привет, мир!» Традиционное при изучении нового языка программирования первое задание – вывести на экран «Hello, world!».
17
Зерги – враждебная раса из популярной компьютерной игры.
18
Эндшпиль – заключительная часть шахматной партии, в которой на доске осталось мало фигур.
19
Гроссмейстер – с немецкого: большой мастер, высшее шахматное звание.
20
Дебют – начало шахматной партии.
21
Слон – шахматная фигура. Ходит по диагонали.
22
Рокировка – особый ход в шахматах: король и ладья сближаются по горизонтали, и ладья перепрыгивает через короля. Рокировка позволяет существенно изменить положение фигур на доске: защитить короля и одновременно вывести ладью на позицию для наступления.
23
Адреналин – один из гормонов, его концентрация повышается при страхе, тревоге, стрессе.
24
Ладья – сильная шахматная фигура, может ходить по горизонтали и вертикали.
25
Прошка – уменьшительное от имени Прохор.
26
Анестезия – уменьшение чувствительности тела. В медицине обычно применяют местную анестезию или общую анестезию – наркоз.
27
Анамнез – в медицине сведения о болезни, получаемые путем опроса пациента и из других источников.
