за вратами. Мы будем падать и падать, девять дней, если верить легендам. По крайней мере столько времени понадобилось молоту, чтобы оказаться в Тартаре. Так как я чуть тяжелее, чем упомянутый инструмент, скорее всего врежусь в землю примерно дней через пять. Мой кулак врезался в морду зверя, вцепившегося мне в лодыжку, и он меня отпустил. Штанина окрасилась в алый цвет. Брызжа слюной, вторая голова нацелилась на мою руку. Я зашипела и отдернула ее, однако острые клыки тем не менее оставили длинные полосы на моей коже.
– Джесс, – несмотря на шум и головокружение от страха, услышала я голос Матео. Мы встретились взглядами. Он стоял всего в нескольких шагах от меня.
Геба тихонько хныкала.
– Пожалуйста, не надо, Агрий, – громко всхлипнула она затем.
Альбинос пожал плечами.
– У тебя был выбор. Возьми Зела в мужья, тогда сможешь остаться, – холодно ответил тот.
– Забудь! – рявкнула я, пытаясь снова встать на ноги. Пореву потом. Нога и рука горели огнем. – Мы лучше отправимся в Тартар, чем продадимся тебе.
Это предложение вызвало оживление среди богов. Они на мгновение отвлеклись, и мне этого хватило. Я поставила все на одну карту. Выбросила вперед раненую ногу и изо всех сил ударила ею по средней голове Цербера. Собака заскулила и отшатнулась. Я схватила Гебу, толкнула ее в руки Матео и отобрала у него копье.
– Воспользуйся цепочкой, – шепнул он, когда я резко развернулась и направила острие на пса.
Цербер ловко уворачивался.
– Она больше не работает.
– Отпусти Гебу! – загрохотал голос Агрия. – Отведи ее к вратам, Эпиметей, тогда я, возможно, поверю твоим клятвам о том, что ты мне верен.
Он встал с трона, а я между тем размахивала копьем, чтобы удерживать на расстоянии собаку и богов.
– Цепочка. – Матео положил руку мне на плечо. – Доверься мне. Она сработает.
Левая собачья голова вцепилась в копье и потянула. Мне нужно освободить одну руку, чтобы сжать цепочку. Но тогда я снова буду беззащитна.
– Держитесь за меня! – крикнула я, и Цербер потащил меня вперед. Я упала на колени, и он поволок меня к вратам. Матео схватил меня за воротник и дернул назад. Пес зарычал и врезался мне в бок. Я перевалилась через край. Я упаду. В последнюю секунду стиснув в ладони цепочку… я приземлилась на асфальт перед домом Зевса.
Ладони и колени проехались по каменистой земле. Матео по-прежнему крепко держался за меня одной рукой, а в другой без сознания лежала Геба. Началась суматоха, когда боги, пьющие вино при свечах, увидели нас в саду. Неужели они хоть раз не могли найти себе какое-нибудь полезное занятие? Покачнувшись, я выпрямилась и решила сразу идти домой. Обойдусь без нотаций Зевса. К сожалению, Геру я не учла. Она первой подбежала к нам вместе с Гераклом и, пока Геракл схватил жену и прижал к себе, Гера велела Аполлону нести меня в дом.
– Я могу сама идти, – пробормотала я, хотя на самом деле была не очень в этом уверена. Ноги подозрительно подкашивались при попытках двигаться.
– Победителей носят на руках, – тихо засмеялся мне на ухо Аполлон, крепко меня обнял и тут же поднял на руки. – Ты не знала? Лучше никогда не подвергай сомнению приказы Геры, если ты не в лучшей форме. Есть вещи, за которые не стоит бороться.
– Ты мог бы исцелить меня за долю секунды, – заявила я. От облегчения и ощущения безопасности я разрывалась между желанием расплакаться или рассмеяться.
– И в чем тогда будет все веселье? Гера так любит над тобой хлопотать. Она практически тебя удочерила.
– Ты ведь просто не помогаешь мне, потому что так она отвлечется от вас, божественных детишек, и оставит вас в покое.
– Ты слишком быстро научилась видеть нас насквозь, а теперь угомонись. Ты ранена. Внутри я о тебе позабочусь.
– Мне нужно серьезно с ней поговорить, она просто недостаточно с вами строга, – проворчала я и прильнула к груди Аполлона.
– Как же я рад, что с тобой больше ничего не случилось. – Я ощутила его губы на моем виске. – О чем ты только думала? Когда Геракл пришел сюда и признался в случившемся, Зевс чуть не упал в обморок. Мы не надеялись больше тебя увидеть. Ты правда удивительный человек. Я рад, что тогда тебя исцелил. Всегда хотел тебе это сказать.
Я нахмурилась, однако не успела спросить, что он имел в виду, потому что антимоскитная дверь громко хлопнула о стенку дома и оттуда выбежал разъяренный Кейден. Что он вообще здесь делал? Этот парень хоть иногда задумывается о своих поступках? Агрий раздавит его как муху, если выяснит, что Кейден по-прежнему ходит к Зевсу как к себе домой. Впрочем, мне, наверно, не стоит так возмущаться. Потому что моя последняя выходка тоже не свидетельствовала о большом уме.
– О-оу, – пробормотал Аполлон. – В таком состоянии ему лучше не связываться с Гераклом. Ты не могла появиться тут минут на пять попозже? Тогда бы он уже ушел.
– Обязательно запомню, чтобы в следующий раз не прилететь не вовремя.
У Аполлона дернулись уголки рта.
– Отпусти свою жену, – потребовал Кейден и остановился прямо перед Гераклом. – Нам с тобой надо кое-что обсудить.
Геба, которая давным-давно пришла в себя и томно улыбалась мужу, покачала головой:
– Вы не будете драться.
– Как ты только мог? – проигнорировав ее, взревел Кейден. – Ты хоть понимаешь, что с ней могло произойти?
– Под «ней» он подразумевает тебя, – сообщил мне Аполлон. – А я ведь правда думал, что человеком он станет мягче.
– Мягче он станет, только если Зевс превратит его в морскую свинку.
Бог рассмеялся:
– Давай ему предложим. Ты могла бы каждый день кормить свинку морковкой.
Хорошая идея. Хотя от меня он получал бы только сухой корм и никаких лакомств.
– Поставь меня на ноги. Может, он угомонится, если увидит, что со мной все в порядке. Не собирается же этот придурок на самом деле сцепиться с Гераклом.
Геба крепко обхватила руку мужа.
– Джесс вела себя очень отважно, – с невинным видом сообщила богиня. – Без ее помощи я бы сейчас сидела в Тартаре. Она выступила против Агрия и сразилась с Цербером, – добавила женщина. Кейден застыл.
Это был не особенно полезный комментарий.
– Ты что сделала? – Он медленно повернулся ко мне. Его глаза явно не утратили способность метать искры.
Я покрутила руками и объявила:
– Все на месте. Этот пес оказался не таким уж грозным противником.
Примерно на секунду я подумала, что он успокоится, а потом его взгляд упал на пропитавшуюся кровью штанину. По крайней мере пятно
