Гром про себя поздравил Мартину с получением долгожданного нового уровня. Ведь обещал он ей в этом помогать.
Спустя еще некоторое время интенсивного боя, Амитола смертельно насадил на загнутый клинок одну из трех оставшихся в живых кикимор, а Мартина с дерева сожгла молнией другую. Грому оставили последнюю кикимору, которой, как ножницами, отрезал уродливую голову ударом парных клинков крест-накрест. И тут же Гром засек вторую яркую вспышку на дубе. Быстро обернулся, чтоб еще раз за эту беспокойную ночь порадоваться очередному девятому уровню Мартины. Приветственным жестом поздравил ее этим событием.
Издалека радостно заголосили сельские лучники, что не смогли произвести за все время боя ни одного выстрела из-за дальности цели. Да и не понадобилась их подмога. Сами прекрасно справились и уже остались в одиночестве на берегу, вкруговую усеянные черными когтями, что оставляли в посмертии вместо себя кикиморы.
Неожиданно там замолкли. А Гром, глянув на черную гладь озера, понял почему. Вылезала со дна большая голова предводителя с торчком торчащими длинными ушами. Судя по красным буквам над той башкой, тот так и назывался на самом деле: "Предводитель 8000/8000".
Амитола нетерпеливо ерзал рядом, пока монстр медленно выбирался к ним.
Этот экземпляр кикиморы был уже мужского пола. В два раза, если не в три, выше его самок, или женщин, черт его знает как о них нужно говорить.
Корявый гигант, весь в зеленных нитях водорослей, уже шлепал по мелководью, таращась на наглых людишек, так живо за раз лишивших его всего гарема.
Выбрался на берег и жутким вибрированием голосовых связок завыл на полную луну. Потом, неуклюже подпрыгивая, пошел на них. Отмахнулся от прилетевшего с дерева огненного шара, как от назойливой мухи, широко замахнулся сразу обеими лапами, но шарахнул только по песку, где миг назад стояли эти двое наглецов.
Гром вторично нажал на "берсерк", рванулся с рыком вперед, всадил обезумевшие от нетерпения клинки в пах монстру. Крит. Монстр захрустел облединяясь и тлея одновременно. В тот же миг прилетевшая с треском молния поразила его точно по макушке. Кинулся вперед и Амитола с широким молодецким замахом меча. Гром вовремя отскочил. Иначе точно бы и его достал удалец. Удар Амитолы пришелся по запястью предводителя кикимор, напрочь отсек его. Гром решил вмешаться, пока эльф не вздумал сделать второй от души замах. Подскочил сбоку к предводителю, вторично погрузил мечи в корявое тело. Вой повторился, но на сей раз от боли.
Предводитель упал на ослабевшие колени, поливая песок розовой жидкостью из обрубка руки, как из брандспойта. А Грому этого и надо было. Успел увернуться от летящего в его сторону серпа и в ярости врезал обоими клинками в шею гиганта. Благо теперь мог до нее достать.
И голова в фонтане розоватой крови отвалилась на песчаный берег. Ее тут же накрыло следом само туловище.
Крики радости вновь раздались из-за палисада. А Амитола, в свою очередь уже, фейерверком своего восемнадцатого уровня отсалютовал полной их победе.
ОКБ "Аркадия" 20 ч. 30 мин.
Несанов на мониторе вычертил кривую маршрута подопечного. Если продолжить закономерное его продолжение, он проходит по зоне повышенной опасности.
Рука сама схватила трубку аппарата внутренней связи. Кликнул пальцем в единичку.
На том конце поднял трубку Перумов:
- Слушаю вас, Руслан Борисович.
- Возникла угроза перерождения, Николай Николаевич. Что делать? - голосом полной тревоги воскликнул Несанов.
- Что случилось там? - аж подскочил Перумов. - Откуда?
- Цепь заданий ведет подопечного в локацию повышенной опасности.
- Это куда же? Говорите яснее.
- Да в ту самую, что впихнула комиссия из финальной части первого конкурсного варианта.
Перумов вспомнил.
Тогда, год назад, шли долгие жаркие споры между программистами и кураторами: можно вставлять эту локацию в том виде, в какой она есть или сначала нужно ее доработать. Победила тогда, к сожалению, власть. Вставили как есть.
А весь сыр бор разгорелся после предложения самого Федора Рудольфовича "оживить" возможности виртуальной игры, покалеченной по их вине нестыковками зон сложными локациями. И тут же его завотделы предложили включить на начальный этап эволюции вступивших в игру три почти непроходимых финальных окончаний из выставленных на конкурс вариантов. Аргументировали тем, что раз нет масштабных войн, значит, должны быть трудные способы альтернативного роста.
Программисты безуспешно пытались доказать, что это не будет ростом, а наоборот. Только оттолкнет от игры некоторые клиентские страны. Приводили математические доказательства невозможности преодолеть таких параметров агрессоров этих зон даже сильными игроками. А ниже и говорить не приходится.
С трудом удалось отвергнуть два из трех финалов. Один все же пропихнули.
Что можно сделать если это не вывод, а приказ.
Пришлось вмонтировать ненавистную локацию в базовую часть Аркадии.
В отмеску третий отдел обозвал ее Клоакой. Но позже решили, что это слишком вызывающий протест, и скосили последнюю букву.
Клоак переместили в нижний уровень из-за нехватки места в остальных зонах.
Так возникло обширное аркадское подземелье, соединенное с игровым миром червоточинами.
Как и предполагали программисты, практически любой развитости игрок вблизи таких червоточин с большой вероятностью отправлялся на перерождение.
Пришлось обозначить области с выходами из Клоак зонами повышенной опасности, и стараться, чтобы в те зоны не вели задания.
А тут, оказывается, оберегаемый, как зеница ока, подопечный направляется именно туда. Может провалиться попытка.
- Руслан Борисович, - охрипшим голосом проговорил в трубку Перумов. - Чем можем уберечь его?
- Есть только одна такая возможность. Но требуется ваше личное вмешательство, Николай Николаевич, чтобы ее реализовать.
- Какое? Не тяните время.
- Передать подопечному защиту сотого уровня высшего эльфа. Есть такая защита. "Подчинение" называется. Кстати, с ней подопечный способен и всю агрессивную зону уничтожить на протяженное время.
- Правда? Это мы обдумаем в дальнейшем. А сейчас я займусь подчинением. Спасибо, что предупердили.
Перумов повесил трубку, тут же снова поднял, кликнул на четверку.
- Борис Викторович, у нас чепе с подопечным. Срочно нужно скинуть ему защиту "Подчинение". Без вас Несанов не обойдется.
- Вечно мне мешаете работать, - огрызнулся в трубку Борисов и поспешил в шестой отдел.
Глава 13.
Предводитель тоже исчез, оставив после себя пару длинных, как у осла, ушей.
Гром сапогом пнул их и направился к дубу. Мартина все еще дожидалась его помощи. Сама бы не рискнула самостоятельно спускаться с такой верхотуры.
Гром в несколько сильных прыжков - способность, данная от Акробатики - оказался рядом.
- Вставай, жрица. Пора на грешную землю спуститься.
Мартина с опаской поднялась, сразу вцепилась ему в руку.
И тут произошло для нее неожиданность, которую никак не ожидала.
Гром крепко обнял ее за талию, прижал к себе. Потом, вместе с ней прыгнул с большой высоты вниз.
Мартина не успела сменить возмущение его фривольностью страхом разбиться, как уже мягко приземлилась у подножья дуба. Широко распахнутые глаза не то от страха, не то от удивления, смотрели в насмешливые глаза Грома.
- Испугалась?
Та, молча, освободилась из его объятий, и поплелась на отекших от неудобного сидения на суку ногах, в сторону Амитолы.
- Нет, ты видел что он сделал? - обратилась она к нему.
- Видел, - спокойно отреагировал эльф, продолжая подбирать и складывать в сумку кикиморские когти. - У него на чем-то стоит "падение пера", и только. Чему ты удивилась так?
Мартина согласно кивнула:
- Ты прав. Я сразу не подумала об этом.
Сзади подошел к ним Гром.
- На что тебе эти костяшки, Амитола?
- У нас мастера из таких вот длинных когтей отличные наконечники стрел изготавливают. Думаю, эти должны еще и редкие бафы навешивать.
- Тогда, поторопись. Нас ждут в селе преподнести награду.
- Да? - обрадовался Амитола. - И что же дадут?
- Сам увидишь, - серьезно ответил ему Гром под заливистый смех Мартины.
Эльф не понял что тут смешного, собрал, наконец, дары кикимор и вместе пошли они по тропинке к воротам села.
Конечно же, тут никто еще не спал; ждали с нетерпением возвращения спасителей.
Кругом горели костерки. Все, от мала до велика были во дворах. А староста в сопровождении десятка молодых сельчан с луками за спинами, радостно улыбаясь, встречал у ворот. Чуть поодаль от него три женщины в праздничных нарядах стояли в ряд, и каждая в руках держала по огромному кочану капусты.
