здесь душно.
Его рыхлое лицо покрылось капельками пота и он натужно дышал.
- Потерпи красавчик, еще немного, - усмехнулась Вика. Этот самоуверенный мачо,
закончивший престижное направление в сиднейском университете и, по словам Линды
имеющий влиятельных покровителей, раздражал ее.
- Спасибо, Вика,- он широко улыбнулся, так видимо и не расслышав сарказма в ее
голосе.
В этот момент широкоплечий Селим, поднял руку, делая знак остановиться и вскинул
автомат. Впереди раздался чей-то крик, громыхнул карабин и сразу отборное ругательство на
русском. Вика испуганно взглянула на Селима, но тот был спокоен. Спустя мгновение группа
возобновила движение. Через десяток метров Вика поравнялась с местом,где кто-то стрелял в
какую-то цель. В фиолетовой траве лежал зверек похожий на меховой арбуз. Два
омерзительного вида щупальца вяло били по земле, из раны толчками вытекала кровь,
смешиваясь с дождевой влагой. Толедо достал миникамеру и сделал несколько снимков.
Попытка подойти поближе и сделать крупный план была пресечена одним из спецназовцев.
Вскоре они вышли на открытое место и замерли перед остатками давно сгнившего
проволочного ограждения. На одиноком столбе крепилась ржавая табличка, на которой еще
была различима надпись «СТОЙ! ОПАСНАЯ ЗОНА».
- Пришли? – поинтересовался Майкл у Селима. Но тот проигнорировал специалиста
по радиационной безопасности.
- Здесь крутой спуск, - громко объявил всем Свидлоу. – Смотрите под ноги и
старайтесь не прикасаться к кустарнику.
По узкой тропинке, протоптанной видимо, каким-то зверьем, они начали спуск в
неглубокое ущелье, по дну которого вилась лента бетонной автодороги. На склонах росли
низенькие черные деревца с торчащими во все стороны полуметровыми шипами. Если
сорваться вниз и налететь на эти иглы, то можно остаться насаженным на них навсегда. От
этих мыслей ладони Вики сразу вспотели, закружилась голова. Она боялась высоты. С
детства. Боялась до умопомрачения, но никому не говорила об этом, не любила показывать
окружающим свою слабость. Об этой ее фобии знал только дедушка. И именно по этой
причине она так ни разу и не слетала с ним в Сидней.
От мыслей ее отвлек громкий звук. Один из ящиков с оборудованием сорвался с
носилок и теперь, увеличивая скорость, скользил по влажным камням на дно каньона, с сухим
треском сбивая на своем пути шипы у деревьев. У Виктории сжалось сердце. Она узнала
маркировку. В ящике находился реанимационный комплекс, предназначенный для «Пациента
А». Под этим кодовым именем Рейнард Благовещенский проходил в медицинском отчете. И
комплекс должен был помочь организму выжить сразу после разморозки. Через доли секунд
ящик рухнул в самый центр разросшегося внизу кустарника, сплошь покрытого розоватыми
бутонами еще нераспустившихся цветов. И в тот же момент весь этот цветочный ковер
сорвался с места. Воздух наполнился невыносимым гулом. Это были насекомые! Тысячи, если
не миллионы летающих существ взмыли вверх, впервые за многие годы, потревоженные
наглым вторжением двуногих. Пронзительно закричала Линда и тут же, взмахнув руками,
123
упала на землю, дергаясь в судорогах. За ней последовали еще двое. Вика смотрела, как людей
облепляют насекомые и те валятся на землю. Мелькнуло мохнатое тельце с торчащими
жалами на основаниях кожистых крыльев, и невыносимая боль в области шеи опрокинула ее,
как и остальных.
- Дымовые!!! – послышался истошный крик лейтенанта.
Склон застило густой завесой из цинкового хлорида. Теряющую сознание Вику
подхватили чьи-то руки и понесли прочь.
***
Воздух был спертым, словно неживым. Рядом кашляли с надрывом как при
запущенном бронхите. Она почувствовала как и ее горло раздирает словно наждачной
бумагой и еще очень болела шея. Вика застонала и открыла глаза. Они находились в темном
помещении и судя по эху, довольно большом. Невдалеке мелькали лучи фонарей и слышались
переговоры спецназовцев.
- Как ты, Виктори?
Она узнала голос профессора. Судя по хриплому сипу, ему тоже досталось.
- Нормально, только горло дерет, - она раскашлялась.
- Это от обезвоживания. Да, сильный токсин у этих букашек. Нам повезло, что не
смертельный.
- Мы на базе? – поинтересовалась она.
- Да. Спасибо ребятам дотащили нас.
Он включил карманный фонарик. На Вику смотрели уставшие глаза пожилого
человека. На щеке вздулась опухоль размером с крупную виноградину. Он отвел взгляд, затем
спросил:
- Ты еще не жалеешь, что согласилась быть в моей группе?
- Нет, вы что Кларк?! Подумаешь, инопланетные осы, все же живы!
- И все же мне кажется, я совершил большую глупость, взяв тебя. И вообще всех вас.
Это я свое уже отжил. А вы еще совсем молодые…
- Что это на вас нашло профессор? – раздался голос Толедо. – Уж не думаете ли вы,
что наша миссия бессмысленна?
- Хочется верить, что нет, - он тяжело вздохнул.
В этот момент зажглись лампы резервного освещения. Тусклый свет заиграл бликами
на высоком потолке из кварцевого песчаника. Пол и стены были выложены бетонными
плитами. Рядом присвистнул Майк:
- Вот это, я понимаю стратегический запас!
Люди находились возле выхода из базы. Пятиметровые откатные ворота из
титанового сплава надежно укрывали их от опасностей изменившегося мира. Внутри база
походила на огромный склад разнообразной продукции для оборонных целей. Вереницы
грузовиков и различной спецтехники застыли на своих местах, словно терракотовые войны.
Вдоль стен возвышались огромные стеллажи, заставленные ящиками, цистернами и
контейнерами. Пахло мазутом и пылью.
- Как вы себя чувствуете?
К ним подошел Свидлоу. Его лицо и шею покрывали с десяток опухолей от укусов.
Вика с Линдой ахнули одновременно.
124
- Мы-то в порядке, лейтенант. Вы сами как? Судя по вашему виду, досталось вам
поболее нашего.
Но Свидлоу дернул головой, словно это был ничтожный пустяк.
- Все в порядке профессор. У нас завышен болевой порог, поэтому мы и сумели вас
дотащить. Хотя конечно еще бы пару минут и все.
- Спасибо вам...
- Не благодарите. Это наша работа, - он снова отмахнулся. – В общем, план такой. Мы
найдем пару пригодных грузовиков. Я бы конечно взял бронемашину, но мой технарь
говорит, что это нецелесообразно. И не факт, что сможем завести ее. Загружаемся и двигаемся
по намеченному маршруту. Но прежде я предлагаю всем пообедать. Как вы на это смотрите?
Все с радостью согласились на это предложение. После того как сухпайки были
вскрыты и изрядно пощипаны Толедо поделился своими наблюдениями:
- Здесь больше кислорода.
- Где, здесь? – не понял его Свидлоу. – На базе?
- Нет, здесь. На этой земле. Двадцать два и восемь процента, это знаете ли довольно
много.
- А норма какая?
- Если округленно, то двадцать один.
Лейтенант посмотрел на него недоверчиво, пригладил короткие волосы.
- Подождите, профессор, - он повернулся к Вислеру, - а разве такое возможно? На
Земле же единая атмосфера. Как это в одном месте так, а в другом так?
- Почему бы и нет, - пожилой человек мотнул плечами. -Возможно здешняя флора
довольно активна в воспроизводстве этого газа. Может атмосферное давление выше. Да
множество причин…
- Давление в норме, профессор. Я еще на берегу глянул, - Толедо кивнул на торчащий
из кармана сумки раструб универсального газового анализатора, который также работал и в
режиме барометра.
- Я же говорю, причины всякие могут быть. Ну, что же лейтенант, пора, наверное.
Время деньги! – профессор нарочито бодро вскочил на ноги и обвел всех взглядом. Несколько
спецназовцев не смогли скрыть усмешек. Лейтенант зыркнул на них и те снова надели на себя
непроницаемые маски.
- Да, профессор прав. За работу парни!
Двенадцать бойцов приступили к своим обязанностям. База «Тамань» южного
военного округа сразу наполнилась жизнью и суетой походных приготовлений. Захлопали
капоты и двери грузовиков, зазвенели инструменты. Зазвучали матюги на двух языках.
Причем один из них был намного более богатым и наполненным смысла. Вислеру и его
людям оставалось только покорно ждать. Толедо вызвавшийся помочь был отправлен
лейтенантом на поиски ветоши. Вернувшись через пятнадцать минут с ворохом простыней, он
улыбался во весь рот. Подошел к Виктории, кинул ей маленькую блестящую коробочку.
