- Это случилось, когда ты решила работать на Винни?
- У меня не было выбора.
- Поэтому ты охотишься на меня ради денег. Ничего личного.
- Вначале так и было.
Он хозяйничал на кухне, будто жил тут всю жизнь, ставя тарелки на стойку, наполняя миску салатом из холодильника. Должно было выглядеть захватнически и нахально, но на самом деле смотрелось очень уютно.
Он кинул бифштексы на ребрышках в каждую тарелку, положил сверху перец с луком и добавил запеченные в фольге помидоры. Выставил соус для салата, сметану и соус для бифштекса, выключил огонь и вытер руки кухонным полотенцем.
- Почему же личный интерес сейчас?
- Ты приковал меня к стержню от занавески в душе! Заставил лезть в мусорный бак за моими ключами! Каждый раз, когда я натыкалась на тебя, ты делал все возможное, чтобы меня унизить.
- Это были не твои ключи. Это были мои ключи. - Он сделал глоток, и наши глаза встретились. - Ты украла мою машину.
- У меня был план.
- Собиралась поймать меня, когда я приду за машиной?
- Что-то типа того.
Он принес свою тарелку на стол.
- Слышал, универмаг «Мейси» открыл курсы для женщин.
- Ты говоришь, как моя матушка.
Морелли хмыкнул и впился в мясо.
День был трудный, а вино и хорошая еда исправили мне настроение. Мы ели за столом, сидя напротив друг друга, поглощая пищу, как старая семейная пара. Я опорожнила тарелку и откинулась на стуле.
- Что тебе от меня нужно?
- Сотрудничество. А в обмен на сотрудничество, как мне это представляется, ты получишь свои премиальные.
- Я вся - внимание.
- Кармен Санчез была моим информатором. Однажды вечером я сидел дома и смотрел телевизор, она позвонила и попросила о помощи. Сказала, что ее избили и изнасиловали. Умоляла дать ей денег и надежное убежище, а взамен обещала дать некую важную информацию.
Когда я добрался до ее квартиры, дверь открыл Зигги Кулеша, а Кармен нигде не было видно. Другой парень, больше известный как пропавший свидетель, выскочил из спальни, узнал меня, Бог знает, откуда и запаниковал.
«Этот парень коп, - крикнул он Зигги. - Какого черта ты открыл дерьмовому копу».
Зигги наставил на меня пистолет. В ответ я открыл огонь и застрелил его почти в упор. Следующее, что помню, очнулся в камере. Другой парень исчез. Кармен исчезла. Пистолет Зигги исчез.
- Как он мог промахнуться по тебе со столь близкого расстояния? И если он промахнулся, то где пуля?
- Единственное объяснение, которое напрашивается, оружие дало осечку.
- И сейчас ты хочешь найти Кармен Санчез, чтобы она могла подтвердить твою версию.
- Не думаю, что Кармен собирается подтвердить чью-либо версию. Я догадываюсь, что ее избил Рамирез, а Зигги и его подручный были посланы закончить работу. Зигги делал всю грязную работу за Рамиреза.
Когда поболтаешься на улицах, как я, много чего услышишь. Рамирез любит наказывать женщин. Иногда женщины, которых видели в его компании, исчезают. Думаю, он отвозит их куда-нибудь подальше и убивает, или, может, калечит их до такой степени, что приходиться посылать кого-нибудь тайком доделать работу. Потом тела исчезают. Нет тела. Нет преступления. Полагаю, Кармен была уже мертва и находилась в спальне, когда я появился. Поэтому Зигги сорвался.
- Там только одна дверь, и никто не видел, как она ушла … живой или мертвой, - напомнила я.
- В спальне есть окно, выходящее на подсобную дорогу.
- Думаешь, ее выкинули в окно?
Морелли убрал свою тарелку в кухню и начал готовить кофе.
- Я разыскиваю парня, который узнал меня. Зигги уронил пистолет, когда ударился о пол. Я увидел, как он отскочил в сторону. Когда меня ударили сзади, приятель Зигги, должно быть, прихватил оружие, проскользнул в спальню, выкинул Кармен в окно и последовал за ней.
- Я там была. Там слишком высоко, если ты не труп.
Морелли пожал плечами.
- Может, он просочился сквозь толпу, которая слонялась около нас с Зигги. Потом подошел к задней двери, забрал Кармен и уехал.
- Хочу послушать, что там насчет моих премиальных $10,000.
- Ты поможешь доказать, что я застрелил Кулешу в целях самообороны, а я позволю тебе арестовать меня.
- С трудом понимаю, как я это собираюсь проделать.
- Единственная ниточка, что ведет к пропавшему свидетелю, - это Рамирез. Я за ним слежу, но толку никакого. К несчастью, я ограничен в своих действиях. Каждый мой шаг отслеживался. В последнее время я провел больше времени, прячась, чем наблюдая. Чувствую, что уходит время, а идеи исчерпали себя. Ты единственная можешь мне помочь, - подвел итог Морелли.
- С чего это мне помогать тебе? Почему бы мне не воспользоваться случаем и не вернуть тебя в тюрьму?
- Потому что я невиновен.
- Это твоя забота, не моя.
Дерьмовый ответ и не совсем правдивый. А истина была в том, что я на самом деле начинала чувствовать нечто вроде слабости к Морелли.
- Тогда давай услугу за услугу. Пока ты будешь помогать мне искать свидетеля, я обеспечу тебе защиту от Рамиреза.
Я чуть не сказала, что не нуждаюсь в защите, но это была бы чушь. Мне нужна любая защита, какую могу найти.
- Что станется, если Дорси схватит Рамиреза, и меня больше не нужно будет защищать?
- Рамиреза отпустят под залог, и он вдвое возжаждет отомстить. У него есть несколько влиятельных друзей.
- И как же ты собираешься меня защищать?
- Стану твоим телохранителем, Сладкая Булочка.
- В моей квартире ты не будешь спать.
- Буду ночевать в фургоне. Завтра поставлю тебя на прослушку.
- Что насчет сегодня?
- Тебе решать, - сказал он. - Возможно, ты в безопасности. Догадываюсь, что Рамирез хочет с тобой поиграть какое-то время. Для него это как бокс. Захочет провести все десять раундов.
Я согласилась. Рамирез мог бы пройти через окно в спальне, все сокрушая на своем пути, в любой момент, когда бы захотел, но предпочел выждать.
- Даже если захочу помочь тебе, не знаю, с чего начать, - заявила я. - Что ты еще не испробовал? Может, свидетель уже в Аргентине.
- Свидетель не в Аргентине. Он где-то тут болтается, убивая людей. Он убивает всех, кто мог видеть его на месте преступления. Двоих из здания, где жила Кармен, он уже убил и покушался на третьего. Я тоже в его списке, но он меня пока не вычислил. Я в розыске, и если покажусь на людях, чтобы выманить его, полиция меня сцапает.
В мозгу загорелась лампочка.
- Ты собираешься использовать меня как наживку. Хочешь помахать мной перед носом Рамиреза, и ждешь, что я вытащу из него информацию, пока он будет отрабатывать на мне свою технику палача. Бог мой, Морелли, я знаю, что ты кипятком писаешь из-за того, что я шарахнула тебя «бьюиком», но не думаешь, что месть зашла слишком далеко?
