То, что писал Пирс в радиограмме о предлагаемых способах борьбы с джиннами, показалось Трасту смешным: брызгать водой в наноробота – ну не глупость ли?! И так ясно, что это ничего не даст, повредить частицы размером с атом таким образом нереально, а вот упоминание о свирели Траста заинтересовало.
Вряд ли можно звуком уничтожить наночастицы, но на связи между частицами можно повлиять – то есть развеять джинна, превратить его в облако пыли. Вероятно, он сразу восстановится после того, как музыкант устанет играть. Однако какое-то время это даст, что позволит собрать наночастицы и заложить их в контейнер с электромагнитным полем, после чего джинн перестанет быть опасным.
Траст, недолго думая, собрал небольшой переносной генератор ультразвука, решив, что лучше такая подготовка, чем вообще никакой. На всякий случай он еще и соорудил водяную пушку, хотя и не верил в ее эффективность, но вдруг древние все-таки были правы и вода тоже влияет на связь между частицами.
Потом прошил свой комбинезон медными тонкими нитями и прикрепил карман для небольшого аккумулятора – теперь в ткань можно было подавать ток, создавая вокруг себя электромагнитное поле. Разведчику совсем не хотелось, чтобы в него влезло неизвестное существо и стало управлять им. От одной этой мысли у Траста что-то обмирало внутри. И еще он сделал электромагнитную ловушку – контейнер, в который, если подействует вода или звук, он попробует затолкать джинна. Может, это и не поможет, но старый закон разведчика гласил: “Сначала подготовься, а уже после этого надейся на свою удачу”.
Поразмыслив, Траст решил, что десантников даже близко к планете нельзя допускать. Воин с оружием, способным уничтожать целые планеты, и управляемый нанороботом, – это то, о чем даже подумать страшно. Никому не известно, что за программа вложена в джинна, возможно, это боевой наноробот, предназначенный для уничтожения всех разумных существ, а люди ему предоставят крейсер с десантниками, чтобы он мог легко выполнить свою задачу!
Траст еще раз прочитал в энциклопедии древнюю притчу о том, как джинн, просидев в заточении три тысячи лет, поклялся уничтожить того, кто его освободит, и людям едва удалось вернуть наноробота обратно в заточение, и то лишь благодаря заложенной в него ранее особой команде.
Разведчик недовольно поморщился, услышав по громкоговорящей связи, что десантный крейсер отчаливает от заправки. Десантники торопились, и, похоже, главным его не считали, несмотря на полученный приказ. А если они высадятся на планету первыми, то как с ними воевать после того, как их захватит джинн?
Нет, без Пирса не стоит и спускаться на планету, только он сумеет что-то придумать. Воевать он умеет и любит, ему даже будет интересно схватиться с джинном…
Первое, что Траст сделал, получив от дежурного разрешение на расстыковку, это отправил радиограмму Пирсу:
“Если все, что ты мне написал, правда, то одному мне никак не справиться. Форсируй полет, используй все резервы, иначе мы все погибнем”.
Следующую радиограмму он направил в академию разведки:
“В связи с открывшимися обстоятельствами прошу отозвать десант. Возможно, нечто, находящееся на планете, использует людей для нападения, изменяя их сознание. Кодовое слово для понимания угрозы – “Джинн”.
Через восемь часов пришел ответ Пирса.
“Уже понял сам, иду на форсаже, прибуду раньше запланированного срока, но полуживой”.
Ответ от академии разведки не порадовал:
“Отозвать десантников не можем. Несмотря на серьезную опасность их перепрограммирования на войну с Землей, отказывается правительство. Наши рекомендации проигнорированы. Ответственность за операцию по-прежнему остается за вами, хотя и существует вероятность того, что у звездного десанта имеются свои, неизвестные нам приказы. Готовим на случай вашей смерти еще троих разведчиков и комиссию из лучших ученых. Пирс поступает в ваше распоряжение, получает официальный статус вашего помощника. Да поможет вам бог. Юрг”.
– Подчиняться они мне не будут, а ответственность на мне? – пробормотал недовольно Траст. – Красиво придумано, только глупо… Вот почему поведение полковника мне не понравилось, он явно имел в рукаве козырную карту, и не одну. Пирс, ты мне нужен еще быстрее. Джонни твой любимчик, только ты с ним сумеешь справиться, тем более что и ты тоже в деле…
***
В спальном зале на удивление царила тишина, прерываемая храпом, похожим больше на хриплые вскрики умирающих. Большинство шахтеров спало, тех, кто оставался на ногах, можно было сосчитать по пальцам одной руки: вместе с бригадиром набралось всего четверо, у них блестели мрачно глаза, говорили они тяжело, с долгими перерывами между словами, но вполне понимали, о чем говорят.
– Садись, беседовать будем, – кивнул бригадир на один из свободных матрацев. – Ты можешь думать о нас что угодно, но по-настоящему сейчас важно только то, что о тебе будем думать я и бригада. Если мы решим, что ты нам не подходишь, мы тебя убьем, прости, но другого выхода у нас нет – ты же видишь, что происходит, никому доверять нельзя. Даже Грум – мой старый друг, и тот стал убийцей.
– А как вы будете определять, подхожу ли я вам или нет: по мягким костям или по цвету лица? – угрюмо усмехнулся Данька. – Других признаков я пока не знаю.
– Это мы без тебя как-нибудь решим, причины для смеха не вижу, поаккуратнее, удавим ведь, – пробурчал бригадир. – Вот сейчас поговорим, попробуем понять, что ты за человек, и решим – будешь ты жить или нет. Не нравится нам, что тебя подбросили к нам в последний момент перед тем, как окончательно закрыть туннель…
– А что это меняет? – Юноша колебался: присев, он лишится свободы маневра, возможности для защиты остается не так много; если навалятся, то могут и действительно удавить, ну или почти, это зависит от его живучести. – Вот поговорите вы со мной, решите, что я вам подхожу, но если сойду с ума, все равно же буду убивать всех подряд.
– В том-то и дело, что не всех… – грустно усмехнулся бригадир. Данька только сейчас понял, как гнетет этого человека все происходящее вокруг. Шахтеры устали, находились на пределе, но выбора у них не было – заперты, как и он, и никто из них не забился в истерике, они вели себя мужественно. – Грум заходил в этот зал после того, как сошел с ума, но никого из нас не тронул. Грегори он убил, вероятнее всего, потому, что тот пытался ему помешать убить тебя, так мы решили, обследовав труп…
– Интересно…
Почему-то раньше такое не приходило Даньке в голову. Действительно, те, кто сходили с ума, в первую очередь должны были убивать тех, к кому испытывали неприязнь. Сумасшествие только проявляет то, что скрыто, но не создает ничего нового…
– Именно поэтому мы должны знать о тебе все, не зря же Грум пошел тебя убивать, ты ему явно чем-то очень не понравился, – вздохнул бригадир. – Непонятный ты какой-то паренек: поначалу всем казался вполне разумным, только слишком рассудительным для семнадцатилетнего подростка, но потом люди стали думать иначе. Прости, но не похож ты на малолетнего преступника, да и ведешь себя так, словно вырос не в семье рабочего, а какого-то богатого человека.
– Это плохо?
– Это странно, а вместе со всем остальным наводит на очень неприятные мысли, – вздохнул бригадир. – Поэтому нам и решать что-то с тобой надо. Для начала объясни, зачем полез в пещеру, ты же знал, что там живет смерть?
– Объяснили, поэтому и полез – привык, знаете ли, смотреть опасности в лицо, хотел понять, что сводит всех с ума.
– И что понял?
– Пока ничего странного я в этой пещере не обнаружил. Думал, может, там имеется выход какого-то газа, воздействующего на психику, тогда можно было бы воспользоваться спасателями…
– Нет там ничего, мы это проверили в первую очередь…
– А еще я пытался найти выход из штрека, потому что не хочу здесь оставаться. Если основной выход перекрыли, должен найтись вспомогательный, потайной, о котором никто не знает.
– Телевизора насмотрелся? – Бригадир посмотрел на одного из шахтеров, сидевшего рядом с пластиковым ящиком, в котором лежали бутылки с выпивкой, тот, не дожидаясь просьбы, бросил ему одну из них. – Думаешь, в жизни как в сериалах, всегда найдется запасной ход? Выпьешь?
– Я пить не буду…
– А мы вот пьем, но это нам не помогает, становимся только злее.
Шахтеры опрокинули пластиковые упаковки себе в рот, сделали по паре глотков и снова мрачно уставились на Даниила.
– А теперь объясняй, кто ты такой? Говоришь так, словно окончил хорошую школу в престижном районе, ведешь себя независимо, как будто и на самом деле никого не боишься, а Грум сказал, что ты всего лишь малолетний преступник. Что-то в тебе не так – не сходится, может, тебя действительно нам подсунули как стукача? Тогда тебе лучше сейчас признаться, потом поздно будет…
