Статуя попробовала отступить, но поскользнулась на масле. Ее гигантская нога взлетела вверх, а сам Колосс начал заваливаться назад. Брат Димитриос вылетел из бронзовой руки и, со всей силы врезавшись в склон, мешком рухнул на землю.
С оглушительным «бубух!» Колосс опрокинулся на спину. Факел он так и не выпустил, и тот ударился о скальную породу. Я разглядел в нем огромную дыру, оставленную лазером вертолета. Локулус от удара едва не вывалился. Лишь два неровных выступа в расплавленном металле удержали его внутри.
Всего два куска податливой бронзы.
Я бросился к лестнице.
– Джек! – крикнула мне вслед Эли. – Что ты собираешься делать?
За спиной я услышал топот Марко.
Сбежав на второй уровень, я со всех ног бросился к пытающемуся подняться Колоссу.
В этот момент краем глаза я заметил какое-то движение слева от себя. Из-под руин теплицы вылетел грифон – он все еще был жив!
Одно чудовище за раз.
Распростершись на земле, статуя дотронулась свободной рукой до глаза, словно могла чувствовать боль. Я было присел, собираясь с силами, но Марко остановил меня, сжав мое плечо:
– Джек, ты идиот?! Назад!
Стиснув зубы, я оттолкнул его и прыгнул прямо в факел.
Крепко держась одной рукой, я сунул вторую внутрь пламени и схватил локулус. На ощупь он оказался неожиданно холодным, тонкая металлическая оболочка прогибалась под пальцами, так что ухватить его оказалось нетрудно. Я изо всех сил потянул его к себе, и как раз в этот момент Колосс дернул факел назад.
О большем я и просить не мог. Локулус буквально вылетел прямо мне в руки.
– Есть! – завопил я.
Подбежавшие Марко и Эли поспешили оттащить меня от гиганта. Но покрывшее плато оливковое масло сыграло против нас. Мы бухнулись на землю, а Колосс в это время сел. Оказывается, лазер попал ему прямо в глаз и расплавил на его месте дыру, напомнившую мне пустые глазницы зомби. Взмахнув рукой, он обхватил меня за талию и поднял. Локулус я так и не выпустил.
– Не-е-ет! – в ужасе крикнула Эли.
Колосс медленно встал на ноги, поднимая меня все выше. Его пальцы так сжались вокруг моих ребер, что я не мог дышать.
Он потянулся ко мне второй рукой, будто раздумывая, как бы половчее отнять у меня локулус своими плохо слушающимися пальцами и вернуть его на место. Я крепко прижал к себе сферу, высматривая Эли или Марко: может, мне удастся бросить им локулус. Но Колосс мотал меня в зажатой руке из стороны в сторону. В таком состоянии бросок может закончиться тем, что сфера разобьется о камни или упадет в море.
Прогремел новый выстрел. Стоп, нет, не выстрел – это Марко бросал камни в статую, и они отскакивали от ее груди и рук.
– Эй ты, большой мальчик! Я здесь, внизу! – кричал Марко, размахивая руками как сумасшедший.
Колосс шагнул вперед и поднял ступню, явно намереваясь превратить Марко в лепешку. Но оливковое масло вновь сделало свое дело. Меня закачало вправо и влево, пока статуя пыталась сохранить равновесие. Это бешеное скольжение остановилось почти на самом краю обрыва. Меня закрутило – Колосс принялся вращать своими огромными руками на манер ветряной мельницы. Я уперся руками в его пальцы, пытаясь ослабить хватку.
Краем глаза я заметил внизу грифона, так и не избавившегося от двери на шее. Его желтые глаза смотрели прямо на нас, чудовище явно готовилось к атаке.
Локулус был у меня. Значит, грифон направится ко мне!
Сердце вдруг екнуло. Пальцы Колосса ослабили хватку.
Теперь я в любой момент мог выскользнуть из его руки. Я быстро огляделся, надеясь увидеть где-нибудь поблизости от себя землю.
Но вокруг было лишь море. И оно приближалось. Колосс сорвался с плато.
Я падал прямо на усеянное скальными зубьями побережье.
Глава 47
Секрет локулуса
Я заорал, прижимая к себе локулус. Глупо, конечно, но в тот момент я держался за него так крепко, будто он был спасательным жилетом. В голове мелькнула мысль о папе. Узнает ли он когда-нибудь, что со мной произошло? Сможет ли жить как раньше? Я вспомнил об оставшихся дома друзьях, они наверняка головы ломают, куда я подевался. Затем подумал о маме. О смерти.
После того как ее не стало, я постоянно спрашивал себя: интересно, каково это?
Но совсем скоро я все узнаю.
Не было ни удара, ни перехода, ни белого света. Не было вообще ничего.
По ощущениям смерть походила на воспарение высоко в небо в потоке теплого воздуха. Ветер трепал волосы. Снизу доносился яростный крик…
Крик?
Мои глаза широко открылись, и я посмотрел вниз. До моря было все еще далеко. Настолько, что мой желудок едва не расстался с завтраком.
«Не смотри вниз! Не смотри вниз!»
Но почему-то оно и не думало становиться ближе. Скорее наоборот.
Я парил.
Нет, даже не так. Я возносился в небо. Я летел!
Летающий принц. Я вспомнил изображение с гобелена в лабиринте. И парящего Массарима на монастырской картине.
«Чистый восторг… Вшух… Вшух… Та-дам!» – сказал мне Бегад в мой первый день в институте.
Я крепко сжал пальцы. Локулус подвел меня к склону, а затем направил вертикально вверх. Все происходило по-настоящему! Ген 7ЧС не был глупой выдумкой! Локулус дарил мне возможность летать!
– Йеху-у-у! – завопил я.
Бронзовая сфера холодила кожу на груди и поднимала меня, еще быстрее, чем раньше, все выше над морем. Монастырь превратился в далекие выступы. На втором из трех я заметил две маленькие фигурки. Марко и Эли. Я хотел помахать им, но испугался даже на короткое время выпустить локулус. Только сейчас до меня дошло, что я не имел ни малейшего представления, как им управлять.
Грифон скользил подо мной и все пытался набрать высоту какими-то неровными скачками. Его крылья потеряли симметричность, одно явно пострадало от осколков стекла. Дверь грузовика смотрелась как грубое квадратное ожерелье.
Я вцепился в локулус с такой силой, что подумал, как бы у меня не занемели пальцы.
«Дыши! – приказал я сам себе. – Раз… Два… Три…»
Поднявшись над обрывом, я увидел вьющуюся змейкой по родосскому побережью автостраду. То там, то здесь между холмами выглядывали маленькие с такого расстояния белые домики.
И в этот миг меня пронзило невероятное по мощи чувство.
Это.
Было.
Здорово!
– Йеху-у-у-у! – Ветер заглушил мой вопль.
Но главное – я больше не боялся упасть. Будто я был рожден именно для этого.
Я заломил крутой вираж вправо.
«Как? Как я это сделал?»
Даже предположить не мог. Но если мне удастся обуздать локулус, я смогу вернуться к Эли и Марко. И тогда мы сможем найти Касса. С локулусом это будет как нечего делать.
Меня повело влево. Затем вверх. Локулус будто стал частью меня и слушался моих указаний на каком-то телепатическом уровне.
– Отнеси меня к друзьям! – копируя монашеские интонации, приказал я.
И мы – локулус и я – спикировали к склону. Я заставил себя посмотреть вниз, на то, что осталось от Колосса – куча бронзового мусора на скалистом берегу. Грифон тоже пошел на снижение, направившись к берегу и выставив вперед лапы наподобие шасси.
Первое, что я увидел, – это безмолвно открывающиеся и закрывающиеся рты своих друзей. За их спинами оставшиеся на плато монахи в панике жались к склону.
Я хотел лихо приземлиться, но вместо этого сильно ударился обеими ступнями, поскользнулся и едва не упал.
– Помни про масло, – сказал Марко. – А то убьешься.
– Присоединяйтесь! – воскликнул я.
– Сдурел? – в ужасе спросила Эли. – Как ты себе это представляешь? Предлагаешь всем троим одновременно ухватиться за эту штуку?
– Ограничение по весу есть? – деловито поинтересовался Марко.
– Нет, места хватит для всех. Уверен, все получится. Не знаю как и почему, но ведь у меня же получилось.
Эли сжала пальцами сферу, Марко поспешил присоединиться.
– Страховка готова. – Удивительно, но его голос дрожал.
– Пошел! – скомандовал я.
И мы взлетели в оранжевых лучах предзакатного солнца на высоту в несколько миль от Родоса, раскинувшегося далеко внизу.
– Это… просто… с ума сойти! – закричала Эли.
Марко отпустил одну руку и помахал в сторону склона:
– Простите, чуваки, ужинайте без нас!
– Ну что, – сказал я, – полетели на поиски Касса.
Я начал с ближайшей к монастырю пещеры. Хотя на деле она оказалась слишком узкой, чтобы внутри поместился человек. Следующая подходила по размеру, но была пуста. В третьей обнаружился сжавшийся в углу перепуганный монах. От вида пролетающих мимо людей у него отвалилась челюсть.
– Мы вернемся за вами позже! – пообещала Эли.
Еще пара пустых пещер, и еще одна слишком узкая. Но стоило нам приблизиться к ней, грифон на пляже разразился яростным рыком.
– Вы слышали? – спросила Эли.
– Еще бы, – отозвался я. – Давайте поспешим, пока он не отдохнул достаточно, чтобы отправиться за нами в погоню!
– Нет, я имела в виду, что он зарычал как-то по-особенному, – уточнила Эли. – Глубже. Отчаяннее.
