пожала плечами Хель. – Да пожалуйста! Думаю, изоляция Терской обеспечена. После всего случившегося к ней никто и на десять шагов не подойдет! Окромя нашего избранного… И ей останется только одно…
– Близко сойтись с тем, кто не будет от нее шарахаться? Так близко, что дальше просто некуда, – подхватил Коин мысль Хель и продолжил: – А потом у них родятся дети, и демон пожертвует собой! Тем более что он с ней уже начал двигаться в этом направлении. Всяких принцев – побоку! Я прав?
– Ну если ты сам все знаешь, зачем тогда спрашиваешь?
– Подтверждение своей правоты приносит удовольствие.
– Кто бы сомневался, – сказала Хель. – Да и потом, нужно было привести смертных в чувство. Хоть немного. Ты знаешь, они действительно забыли, как я выгляжу. Не узнают. Причем интересно. Молодые узнают меня гораздо быстрее, чем старшее поколение. Вроде должно быть наоборот, а вот поди ж ты!
– Да, странно, – согласился Коин. – Это ты имеешь в виду того парня, который пригласил тебя на свидание?
– Ага, – улыбнулась Хель, – обещал прийти. Забавно. Ха-ха! Впрочем, куда он денется…
– А как же Сатия? – спросил Коин. – Она же Терской камни бросала, что-то правила в судьбе.
– А! Еще раз бросит! – скривившись, легкомысленно махнула рукой Хель. – Ей это нравится. Вьють! Вокруг сверкает, переливается, камушки вертятся, крутятся – и все внимают ей, открыв рот. Всем ее балаганным фокусам…
– Понял, – сказал Коин. – Хорошо, посмотрим, что из этого выйдет…
Эри
– Девочки, где мой завтрак?
Мой звонкий голос был преисполнен бодрости и энергии. Еще бы, помаши столько крыльями на свежем воздухе! Сразу энергия и аппетит появятся!
Девочки же в ответ как-то сникли, скучковавшись в плотную группку, настороженно глядя на меня из-под бровей.
– Ну что вы… как неродные, – легкой походкой подиумной звезды, ставя ступни в одну линию, произнес я, направляясь к костру.
Я только что весьма эффектно приземлился, картинно распахнув крыла (удачно не навернувшись с непривычки!).
– Ну-с, что там у вас получилось? – поинтересовался, присаживаясь у костра на облачко и принюхиваясь к запаху, доносящемуся из котелка. – Вижу, что отравительницу вы к продуктам не подпускали, – кивнув, одобрительно произнес я, решив, что запах мне нравится. – Хвалю. Вы уже поели?
– Кто ты такая? – сделав шаг, выступила вперед Кира, сжимая правой рукой рукоять своего шотана.
– Я же уже говорил, – спокойно ответил я, чуть пожав плечами, отметив при этом, что клинка она доставать не стала, видно помня о том, как недавно висела вниз головой, – я тот самый архивариус, которого вам приказано охранять. Просто… немножко в другом виде…
– Этого не может быть! Поклянись, что ты нас не обманываешь!
– Терпеть не могу давать клятвы! – скривился я. – И не вижу причин изменять своим привычкам. Придется вам поверить мне так, на слово. Давай оставим этот разговор. Я хочу поесть и поспать. Илона, ты как, составишь мне компанию в постели? – обратился я к Ил, желая пошутить и помня, как она залезла мне «под бочок». Я был уверен, что откажется. Но она внезапно сделала шаг вперед.
– С удовольствием, – сказала она, пристально глядя мне в глаза.
Так, похоже, что переиграл, нахмурился я, глядя на нахалку, и как теперь? Сказать, что пошутил? Сам вроде пригласил… Но с другой стороны – на кой она мне? Хм, впрочем, можно посмотреть – буду ли я реагировать на нее так же, как Эри? Если нет – то все дело в его теле низшего. Если да – тогда все хуже, и дело во мне… То, что тогда я, будучи эльфийкой, поцеловал Стефи, – не считается. Я был пьян, и на мне была просто иллюзия… Решено! Проведем эксперимент!
– Отлично, – улыбнулся я в ответ, – сейчас я позавтракаю – и баиньки…
За спиною Ил громко и насмешливо хмыкнула Рината.
Высочайший кабинет
– Терская… Терская, дерзкая… хы-хы-хы-хы-ы…
Пауза.
– Терская… Терская, дерзкая… хы-хы-хы-хы-ы…
Вновь пауза.
Император Хайме, мурлыкая себе под нос какой-то неопределенный мотивчик, держал в руке листок с рисунком, на котором была изображена баронесса. Стефания из-под стилуса Эри вышла очень удачно. Открытый, прямой взгляд черных глаз. Легкая улыбка. Волосы немного вразлет. Рисунок был в папке с документами, лежащей на столе, вместе с отчетами о происшедшем в университете и в городе.
– Терская… Терская, дерзкая…
Хайме вновь промурлыкал, вглядываясь в рисунок.
Да, дерзкая, подумал он, припоминая подробности ее скандала со своей супругой, гордая… И из этого все проистекает…
Император, как обычно, занимался тем, чем обычно занимаются обычные императоры. Думал, «как быть и что делать»? Или, другими словами, планировал.
Первое, неторопливо размышлял Хайме, что приходит в голову, – нужно срочно женить младшего на его пассии. Женить и приглашать Хель на свадьбу!
Император не смог отказать себе в удовольствии еще раз представить выражения лиц всех этих дипломатишек-соседей, и как они выпрыгивают в окна с появлением в зале Темной госпожи.
– Да, – мечтательно произнес вслух Хайме, – это стоило бы увидеть…
Не то чтобы императору так уж они были ненавистны, эти дипломаты.… Не то чтобы он боялся соседей… Империя была способна вести войну, которая, впрочем, весьма нежелательна… Не то чтобы…
Надоели, подумал император, просто надоели! Вся эта их возня, эти их вечные кусь-кусь и гав-гав… Изо дня в день, изо дня в день – одно и то же! А так можно было бы разом все это прекратить. Кто рискнул бы на подопечную Хель, жену моего сына, руку поднять? Вряд ли такие нашлись бы. Тем более что та сама пообещала: «Будут иметь дело лично со мной!» Враз все нашли бы себе другие занятия!
– Но, но, но, – вздохнул Хайме, покачав головой, – ничто не дается бесплатно… Как поведет себя сейчас эта девочка, когда почувствует за своею спиной такую силу, как Темная госпожа? Если она станет членом моей семьи, то все вопросы с ее поведением придется решать мне. А смогу ли я ею управлять? Ах, какой соблазн для заговорщиков – иметь среди себя подопечную Хель! Это же что угодно можно будет творить, прикрываясь ею! Сегодня Терская милая и симпатичная девушка, а завтра
