ей там не снилось! – заявила уходящая Рината, оборачиваясь через плечо. – Просто ей понравилось в облаке спать, а не под кустом. Вот она и придумывает всякое. А узнать, Аальст это или нет, – это просто. Нужно попросить повторить то, что он делал, когда этой девки рядом не было, да и все… Например, пусть опять нарисует тот рисунок, который нарисовал, когда мы еще у самого первого портала были. У того, который раскапывали!
– Какая умная! – прокомментировала ей в спину Илона, сделав «рожу» и покачав головой из стороны в сторону.
В ректорате
– Господин Мотэдиус! Прибыл… прибыла посыльная из Этории. Со срочным сообщением.
– Давай сюда, – вздохнув, сказал архимаг своему секретарю.
Не любил он срочных сообщений. Вот сколько себя помнил – ничего хорошего в них никогда не сообщалось. Одни лишь дополнительные заботы и хлопоты к жизни…
Секретарь положил на стол узкий серый конверт, запечатанный аж пятью сургучными печатями. «Срочно!», «Секретно!» – гласили надписи в его правом верхнем углу. Еще раз вздохнув, Мотэдиус взял нож для резки бумаг и вскрыл конверт. Достав листок, он погрузился в чтение. Чем ниже опускались его глаза по строчкам, тем явственнее проступало на его лице удивление.
– Работающий портал? – вслух произнес он, закончив читать. – В двух шагах от перевала? Портал, который уже осмотрели и ощупали все кому не лень? И он – работает?! Интересно…
Мотэдиус задумался, пытаясь представить вероятность такого события.
«Как такое может быть? – думал он. – Либо все те, кто до этого времени его посетил, – непроходимо глупы, либо… либо что-то с порталом за это время произошло! Кто-то его починил? Но кому нужен портал в таком неудобном месте? Пустыня, пусть ее край, но все равно. Ближайшие дороги – через охраняемый перевал. Для контрабандистов или шпионов это неудобно. Все идущие через него будут на виду. Какой в этом смысл? Непонятно… А для того чтобы починить портал, нужны соответствующие знания. У кого они сейчас есть? Никто и не интересуется…
Аальст! – вспышкой ударила в голову Мотэдиуса мысль. – Он интересовался порталами! Постоянно пытался о них что-то узнать, с самого начала учебы. Точно! Так-так-так… Так-так-так… – забарабанил пальцами по столу архимаг. – Очень и очень интересно! Похоже, что он что-то все же узнал! Если сложить факт исчезновения экспедиции и то, что среди ее участников был человек, активно интересующийся темой, то вполне вероятно, что он как-то к этому причастен! Скорее всего, Эриадор каким-то образом сумел активировать артефакт! Наверняка! В результате произошел перенос, и он и его охрана пропали, не оставив следов… Как и пишет об этом мне в своем письме госпожа Эстела…
Ох, и не прост этот Аальст, ох и не прост! Выходит, знал – но молчал? Молчал! И именно в тот момент, когда империя нуждается в открытии тайн портала? Хм… Если так, то это выглядит весьма неприятно. Хоть он уже не мой ученик, не маг, но все равно… Наверняка этого факта постараются не заметить или «забудут». Будут говорить о том, что маги игнорируют приказ императора, вечно тянут… Запросто до измены договорятся, болтуны… Однако постойте! Если Аальст – не маг, то как же он тогда сумел справиться с артефактом?
Неужели порталом может пользоваться каждый? Даже не имея способностей к магии? Очень, очень и очень интересно! Нужно срочно найти Аальста и подробно обо всем расспросить! Необходимо как можно скорее выслать экспедицию! Может, самому поехать? Хм… Нужно подумать. С одной стороны, университета бросать не хочется, особенно в разгар учебного года. С другой – с Аальстом, когда его найдут, разговаривать, наверное, будет лучше мне. У меня с ним вроде бы нормальные, деловые отношения, и он меня знает. Думаю, в разговоре со мной он будет более откровенным, чем с кем-либо другим. Потом, ведь я еще знаю, что он был эльфийкой. Шантаж не шантаж, но вполне вероятно, что этот секрет тоже может пригодиться…»
Господин ректор магического университета задумчиво почесал в затылке.
«Да, придется мне ехать…» – секунду спустя подумал он.
Эри
– Госпожа Эриэлла, я все же хотела прояснить ситуацию!
Расправив плечи, Кира сделала шаг вперед. Сзади, за ее спиной, кучковались остальные варгуши, оказывая своим присутствием поддержку командиру.
– Ты думаешь, тебе это удастся? – иронично взглянув на нее, поинтересовался я.
– Я должна быть уверена, что вы – действительно Эриадор Аальст, как вы об этом говорите! Иначе мы не имеем права охранять вас дальше. Это будет нарушением приказа! – с упрямым выражением на лице произнесла Кира.
– Понятно, – кивнул я и вздохнул, – хорошо, давай, проясняй ситуацию.
– Мне нужно подтверждение. Доказательство, что вы действительно Эриадор Аальст, а не кто-то другой!
– И где же его взять, это доказательство? – заинтересовался я.
– Его должны предоставить вы!
– О как!
– Да! Назовите какой-либо факт или событие, известное только нам и господину Аальсту!
– Запросто! – сказал я и протянул руку к Дане: – Дана! Скажи «ня»!
Пауза. Варгуши переглядываются.
– Нет, – собрав в мозговом усилии лоб в морщины, произнесла Кира. – Это было совсем недавно, и вы могли подслушать! Нужно что-то более давнее. Когда мы не были еще здесь!
Секунду посмотрел на Киру, начиная раздражаться. Кто она вообще такая? Какие-то требования, от какой-то варги…
Обвиваю ее своими «невидимыми руками» и резко, рывком подтаскиваю к себе, почти прижимаю. Испуганные крики варг и звук металла выдергиваемых из ножен клинков. Не обращая на них внимания, пристально смотрю в близко-близко оказавшиеся Кирины глаза.
– С чего ты вообще решила, что я буду что-то делать? – холодно спрашиваю я. – У тебя что – бред?
Откинув голову назад, Кира тоже смотрит мне в глаза. Она настолько близко, что я слышу, как быстро-быстро стучит ее сердце. Слышу? Нет – вижу! Как? Я же смотрю варге в глаза? Однако – «вижу»! Интересно, чем? Опять штучки этой Алатари!
– Я отвечаю за своих варг! За выполнение задания, – твердым голосом произнесла Кира, стараясь не показать испуга.
Однако я «видел», как ее надпочечники выбросили адреналин в кровь. И как он оранжевыми «хвостами» понесся по ее телу, стараясь попасть в каждый его закоулок. На секунду смежил веки. Открыл – наваждение пропало. Я вновь наблюдал Киру,
