было нечего. Я ему, конечно, этого не говорил, но в своих навыках командира низшего и среднего звена я был достаточно уверен — триста лет воевал, ё-маё, конечно я командовал людьми. И ротой, и полком, и целыми группами армий — всякое бывало.
А ещё мы, хоть это и не было сказано вслух поначалу, прекрасно понимали, почему мы не кинем друг друга. Маг Заклятий явно увидел во мне что-то из того, что мне не хотелось бы демонстрировать — если уж Алтынай это углядела, то уж один из старейших Магов Заклятий тем более. Но ничего в слух не сказал, что значило одно из двух — либо подобные мне не были уникальным случаем, либо ему было совсем плевать. Причем скорее первое, как мне шептала интуиция…
А ещё он хотел со мной взаимовыгодных отношений. И, надо сказать, Фёдор Шуйский в этом вопросе был на голову умнее и умелее чем Пепел. Политик, что тут ещё сказать? В отличии от меня, он все эти века не только развивал себя, но и занимался делами громадного Рода, сопоставимого размерами, возможностями и вытекающими отсюда проблемами с любым государством второго эшелона на планете.
Он не пытался давить на меня. Нет, он поступал куда хитрее, словами сковывая меня куда надёжнее, чем любыми возможными чарами.
— Второй Император и твой член в его дочке — это, конечно, хорошо, надёжно и обеспечивает тебя определенной защитой и возможностями, но в то же время делает полностью от него зависимым, — говорил он в перерывах между обучением. — Подумай сам — сейчас у тебя фаза активного роста. И тебя до сих не прибили Игнатьевы лишь потому, что он незримо подставляет тебе плечо — иначе пришел бы их Архимаг или два-три полноценных, боевых Старших Магистра, и никакие фокусы тебя бы не спасли. Задавили бы силой и делали бы, что хотели. А так — им сказано, что трогать тебя до окончания предстоящей войны нельзя. Вот они и исходят злобой… Но представь себе момент, когда ты, допустим, вырастешь? Станешь Старшим Магистром или, максимум — Архимагом, и что потом?
Ну да, я и сам понимаю, что потом ничего хорошего. Нет, у меня есть соображения и планы на это время — в конце концов, если я стану Архимагом с шестью своими молниями, то я буду тем ещё чудовищем, но… Сильнейший Маг Заклятий сильнейшей сверхдержавы на планете всё равно будет для меня необорим. Да что там — даже стань я Магом Заклятий или даже Великим, как прежде, на его стороне будут ещё несколько ему подобных, ряд действительно могучих Родов первого эшелона и огромная армия. А я уже разок проигрывал и просто мощной армии — спасибо, помню прекрасно.
— И тогда он потребует от тебя определяться. Ты должен будешь приносить ему клятвы верности, причем такие, что хер нарушишь, он отдаст в твой Род свою Хельгу, и та тоже станет Магом Заклятий… Я уверен, он опутает тебя похлеще любого паука — ведь ты можешь стать сильнее, чем он. Ты обладаешь уникальными навыками и знаниями… И тогда, случись ему возжелать трон своего царственного родича, ты станешь одним из его орудий в этой войне. Ведь у тебя не будет альтернатив — лишь он один будет на твоей стороне, а ты уже успеешь рассориться со всей прочей аристократией и будешь выглядеть его покорным псом в их глазах. Никто иной тебя не примет, а в одиночку тебя сожрут либо одни, либо другие.
— И вы предлагаете мне стать вашим псом, что бы не становиться рабом моего возможного тестя? — поднял я брови.
— Я? Псом? Упаси господь, — отмахнулся он. — Я предлагаю тебе, начав с контактов со мной, расширить их в мире бояр. Ты сын Коли Шуйского, гордости всего боярского сословия — несмотря ни на что, ты в нашей среде всё ещё рукопожатная персона, и если ты будешь поддерживать контакты и с нашей стороны, ты не будешь лишен выбора. Лавируя между чужими интересами, ты сумеешь отстоять свою независимость — ведь реши Павел или иной Романов обойтись с тобой по черному, ты всегда сумеешь уйти к нам, бросив тут всё. Он это будет знать. Ты будешь это знать. И мы будем это знать — и в этом будет твоя сила. Лавируй между интересами этих громадных сил, и будет тебе счастье. Возможно, через век-другой и твой Род будет гордо стоять на ногах, являясь аристократами первой величины. Подумай об этом.
Без сомнений, старик вёл свою игру. И склонял меня к подобному не по одной лишь доброте душевной, но… Его логика обладала железными гранями. Мне буквально было нечего возразить, а он лишь довольно усмехался в густую бороду и пил одну за другой чаши ароматной медовухи, наливая и мне. Иметь почти бездонный кувшин здорово, что сказать…
Но он мне понравился, если честно. Не пытался показать, что круче него лишь горы, что он хером подпирает небосвод и вообще — он Маг Заклятий а ты так, тля прямоходящая. Он говорил со мной на равных, он предлагал честные сделки и он торговался, отстаивая свою выгоду и не делая скидок — он был хитер, умен и честен настолько, насколько вообще может быть честен человек его положения.
И это приносило ему свои плоды. В начале я, признаться, подумывал передать ему неполноценный ритуал, но передумал. Больше того — старик оказался отличным магом в лучшем смысле этого слова. Его ум был пытлив и незашорен, сам он был весьма любознателен и вообще был натурой исследовательской и весьма разносторонней. Скажу больше — в какой-то момент его обучение этому ритуалу в самом расширенном варианте превратилось не в одностороннюю подачу знаний, а во взаимообмен.
— Эти руны похожи на скандинавские, те, что достались им от древних богов, — задумчиво протянул он. — Но при всей своей мощи, они довольно примитивны. Если применить здесь более тонкий подход, использовав классическую латынь и заменить несколько зелий на схожие, но более мощные…
Впервые я имел дело с полновесным высшим магом своей новой реальности и вынужден был признать, что он был хорош. День на восьмой мы настолько увлеклись масштабированием ритуала под его нужды, что оба отбросили осторожность. И на двадцатый день мы совместно разработали нечто, что уже вполне могло решить вопрос смертности Магов Заклятий. Без шуток и скидок — хоть эта заготовка и требовала определенных проверок и подтверждений, что встали бы в сотни две-три миллионов рублей, но одно я мог сказать уверенно — это было нечто куда более могущественное чем то, что я использовал на Приходько.
Для этого мне пришлось обучить Фёдора призыву к Марготону (чем я, кстати, полностью оплатил свой долг последнему за очищение лешего — такой могучий контрактор в этой реальности ему был очень даже нужен), ему же пришлось обучить меня магическому алфавиту, который был принят у высших магов бояр этого мира. Знанию, к которому доступ имели лишь те, кто достиг звания Старшего Магистра, родился в боярской семье, ну или на худой конец одной из ведущих дворянских или прошёл высшие курсы Академии Оккультных Наук на Старшего Магистра (но в последних двух случаях в довольно ограниченном формате. Всеми тайнами этого алфавита владели лишь бояре, Романовы и те Рода дворян, что вышли из бояр).
Я научил старика ещё кое-чему важному — дал ему выход на Стихиальных Владык. Здесь этим знанием не владели — пределом были Высшие Элементали, дозваться до самих Владык Шуйские не смогли. За остальных не скажу, но конкретно мой бывший Род таким знанием не владел.
— Это очень, очень ценная информация, — заметил старик. — Уверен, что готов отдать её безвозмездно?
— Ну, ты же поделишься результатами исследований в плане пересадки сердца со мной? — поинтересовался я.
— Твой ритуал лёг в его основу, так что я в любом случае буду вынужден консультироваться с тобой, — признался он. — Больше просто не с кем — ты один обладаешь знаниями о практическом применении данной магии. Так что да.
— Ну тогда считай, что мы сошлись, — пожал плечами я.
Это действительно было нужно и выгодно нам обоим — если старик Шуйский добьётся результата, то я намерен использовать это и на себе. Ну а кому не охота жить вечно, правильно? Тем более судя по его словам, в этом мире назревает первая по настоящему Мировая Война, и уж она-то выкосит ряды высших магов так, что выжившие содрогнутся. Уж я-то знаю — я, в отличии от местных, видел такие войны. Там и Великие вполне себе регулярно отправлялись к праотцам, а им весь
